青年的工作与职业
现代人生活中的大部分时间是在工作中度过的。工作实际上也成为现代社会中与人的生命历程的大部分阶段相伴随的一项重要生活内容。同时，工作在人们参与社会生活的过程中还具有某种不可替代的作用。有学者指出，“就许多个人而言，工作为他们的生活提供了一个重要的参照系。正如弗洛伊德（1930）所说，工作是把一个人与现实世界最紧密联系起来的纽带”[2]。
从前面青年社会化部分中我们不难理解，青年与工作、职业之间的关系特别紧密。人们通常都是在人生的青年阶段进入工作领域，开始其职业生涯的。也正因为如此，青年与工作及职业的关系自然成为青年社会学关注的主要焦点之一。从目前情况看，青年社会学对青年与工作、职业关系的探讨主要集中在以下一些方面。
1.工作或职业对青年所具有的意义
职业对于社会而言，或许只是反映社会结构、社会分层或社会分工的一种指标。但工作或职业对于青年来说，或许并不仅仅意味着是一种谋生的手段。参加工作、有一份职业，除了可以赚钱赖以生存外，还包含着更为广泛的社会意义。一方面，工作和职业是青年与社会建立实质性联系的重要桥梁。青年只有参与到一项以某一具体工作或职业为标志的社会性劳动中，履行该工作或职业的社会责任，他才真正成为一名合格的社会成员，成为现实社会中一种承担某种职责的社会角色。另一方面，工作或职业也是青年实践自身理想、实际参与和融入现实社会生活的重要途径。而青年对工作意义的认识，对个人兴趣、理想与现实工作之间关系的理解，同样也是青年在社会化过程中必须面对和实践的重要内容。
工作的意义一直是社会学家与心理学家关注的问题之一。工作的意义包含众多方面的内容。在最一般的意义上，工作的意义主要指的是人们对工作的看法和认识。它涉及工作意味着什么、工作在生活中有什么样的重要性等问题。工作的意义的重要性在于，对于这些问题的回答会影响到人们的工作态度、行为表现，以及其他一些个人的和组织的后果。[3]关注青年对工作意义的认识与理解，对于青年的择业和职业生涯的发展，依然具有十分重要的现实意义。我国改革开放所带来的经济体制和社会结构转型是前所未有的。特别是20世纪90年代初期以来我国社会由计划经济向市场经济的转轨，对整个社会中人们的价值观念带来了巨大的冲击。处于这种巨大变革过程中的青年一代对于工作的认识和看法也同样会受到深深的影响。无论是80后还是90后，当他们开始步入工作领域时，特定的社会背景和其特定的生活经历不仅极大地影响和改变了他们对工作意义的认识，同时也使得他们开始形成了不同于上一代人的新的工作价值观。而描述、分析、总结这些从一参加工作就面对的是市场经济体制的年轻一代在看待工作的意义、工作价值取向，以及对工作的认识、感受及实际行为方面的特征，正是青年社会学的一项重要任务。
2.青年的职业选择及其价值取向
求职、找工作或选择职业，是青年与工作或职业之间建立联系的第一步。也是青年进入社会结构中的劳动力市场的开端。青年的择业问题也是青年社会学最为关注的问题之一。从我国目前的情况看，青年择业问题中最为突出的是大学生择业问题以及农村青年的择业问题。特别是1999年以来高等院校持续扩招，适龄青年上大学的比例越来越大，使得大学生的择业问题成为青年就业问题的最大热点。随着大学毕业生就业问题的凸现，我国学术界对大学生就业问题的研究也在急剧增长。比如，有学者2012年对中国学术期刊网（CNKI）进行检索表明，学术界对大学生就业/择业问题的关注远远超过对一般意义上的青年就业/择业问题的关注。特别是2000年以来的十多年中，对大学生就业/择业问题的研究更是不成比例地高于对青年就业/择业问题的研究，同时也显著高于前二十年的大学生就业研究。比如，标题含有“大学生就业”的论文高达9781篇，是前二十年同类论文总数的87倍之多（详见表12-1）。[4]
表12-1 中国学术期刊网在不同时期中包含四种不同主题词的论文数量 单位：篇(https://www.daowen.com)
对于大学生择业来说，选择职业的价值倾向是一个重要的问题。因为社会结构、社会文化，特别是社会分层的现实始终会对青年的择业倾向具有重要的影响。韦伯在有关社会分层的讨论中提出了权力、财富、声望的三维标准。在青年择业的价值取向中，也可以在一定程度上体现出这三种标准的影响。比如，一段时期大学毕业生热衷于报考国家公务员、热衷于到各级政府部门工作的现象，除了受到公务员工作稳定、待遇较好等因素的影响外，公务员作为政府部门工作人员、作为社会管理者、体现了较高的权力等因素也是重要的影响因素。又比如20世纪70年代末80年代初，随着高考制度的恢复、改革开放的兴起，科学春天的到来，国家重视知识、重视人才的氛围和社会大环境，当时的大学生和青年择业时相对更多地倾向于教育、科研部门的现象，则在一定程度上反映出职业声望因素的影响。而随着90年代初下海经商热潮的兴起，青年择业中出现的热衷于到经济效益好的大公司、三资企业、金融行业等现象，则折射出财富因素对青年择业倾向所具有的巨大影响力。
3.青年的职业适应和职业流动
改革开放对中国社会的重大影响之一，就是计划经济向市场经济的转型。这种转型不仅将青年（特别是大学生）的就业方式从国家统包统分逐步过渡到双向选择、自主择业，同时也使青年职业生涯中的流动性变得更加常见，而将其职业的稳定性变得相对较低。例如，有研究指出：1990—2005年，随着大学生毕业时间的向后推移，大学毕业生的就业稳定性呈现下降的态势，在2000年以后，这种下降趋势尤为明显，工作变得更加不稳定，劳动力市场的流动性不断增加。[5]还有学者的研究结果也表明：劳动者随着年龄增加，职业流动的程度下降，而剧烈的职业流动主要发生在25岁以前。[6]
社会经济体制的转变所带来的青年就业领域中的这种变化，一方面极大地扩大了青年就业的范围，同时也极大地增加了青年转换工作（包括职业流动与跳槽）的机会。无论是对青年职业发展，还是对其职业生涯的长期规划，影响都是巨大的。如果说双向选择、自主择业给青年大学生择业带来的主要是更为灵活、更为广泛、更为有效的就业机制和途径的话，那么，青年在职业生涯中的流动性增加、稳定性降低，则在一定程度上可以看成是青年进行个体就业取向的自我调适、重新定位，以及社会劳动力市场进行劳动力结构和资源的合理配置的一种必然过程。与人口学或者劳动社会学相对关注社会宏观层面的“职业变动”所不同的是，青年社会学更关注这一过程中，作为受制于社会宏观市场结构和政策环境的行为主体——青年及其反应。特别是关注处于职业生涯初期的在职青年是如何应对这种宏观经济结构和制度的变革，有哪些因素与当代在职青年转换工作的行为相关，以及对在职青年转换工作的现象及其原因我们又可以做出什么样的理论解释等问题。
比如有学者通过对全国12个城市在职青年进行抽样调查，描述了城市在职青年的工作转换状况，结果表明：大约一半的城市在职青年曾经有过工作转换，平均转换过2次工作。从总体上看，城市在职青年的工作转换是与青年本身所占有的资源、青年的流动欲望、青年所处的环境以及相关社会背景等多种因素联系在一起的。具体而言，第一，在职青年自身的资源的积累，有助于降低青年进行工作转换的可能性与工作转换的次数。第二，青年自身的（工作）发展阶段，即青年的工作年限（工龄）与青年的工作转换之间存在倒U型的曲线关系，青年在自身的不同发展阶段有着不同的转换工作的需要。当然，也可以理解，逐渐走向家庭婚姻稳定的已婚青年，其无论在工作转换概率还是在工作转换次数上都会降低。第三，青年所处的社会背景与社会文化，比如青年所处的行业、城市以及其间的社会文化都对青年的工作转换有重要的影响。研究发现，处于服务性行业或是在直辖市的青年，其工作转换概率和次数都会增加。因此从总体上看，研究认为，城市在职青年的工作转换正是青年在一定社会结构和文化条件下，利用自身资源与职业规划不断调适和适用的社会过程。在这样的过程之中，社会结构和文化背景所发生的社会转型和变动值得关注，青年本身的不断变异和分化同样需要引起足够的重视。
4.社会结构和社会变迁对青年就业和职业发展的影响
改革开放以来我国社会就业制度变迁与社会劳动力结构、人口结构的变迁一起，构成和决定了社会中就业市场的变化趋势和方向。对于这一代青年来说，一方面，国有企业改革带来的大批职工下岗、农村经济体制改革带来的大量剩余劳动力转移，共同影响并形成了他们所面临的严峻的就业形势；另一方面，当他们在高校扩招的背景下获得了更多的接受高等教育机会的同时，客观上也就预示着他们将来站在就业市场的面前时，将面临更大的就业压力和更激烈的就业竞争。因此，当前社会背景中的青年择业和就业问题，不只是涉及青年和大学生自身的择业意愿、择业观念和择业能力，它同时还会涉及一系列的社会结构因素的影响。比如，现实社会中存在的“蚁族”问题，除了要研究这些大学毕业生自身的状况、条件、意愿等个人因素之外，还应该充分注意到这一现象的出现与整个社会的分层机制、人口流动政策、社会价值观念以及高等院校扩招等一系列背景因素之间的关系，应该高度关注这些社会背景因素对“蚁族”的形成所具有的决定性影响。此外，诸如青年职业生涯发展规划问题、“奔向北上广”还是“逃离北上广”的问题、在职青年频繁“跳槽”问题、新生代农民工职业发展前途和路径问题等，或许都与市场经济冲击下青年对工作的意义与价值的认识有关，或许也都需要从宏观社会结构的相关背景及其变迁中去寻找答案。