社会工作是一份职业
社会工作的职业化不是来自社会工作者群体的自我认知，而是来自社会承认，即来自它在社会服务方面不可替代的贡献。为此，社会工作要证明自己的独特能力和作用，在此过程中占据某类工作岗位，并通过制定专业规范形成一种职业。[50]
（一）社会工作者职业水平评价体系
从2001年开始，我国民政部就积极与人事部联系，探索建立社工职业资格制度。2003年，上海率先进行社会工作者职业资格认证制度，产生了内地首批经过注册的职业社会工作者。2004年，劳动和社会保障部颁布《社会工作者国家职业标准》，并在上海试点，为2006年全国社会工作者职业水平评价制度的建立提供了前期探索的借鉴。
2006年，人事部、民政部联合发布《社会工作者职业水平评价暂行规定》《助理社会工作师、社会工作师职业水平考试实施办法》。之后陆续颁布了《社会工作者职业水平证书登记管理办法》《社会工作者继续教育办法》等专项政策，初步形成了初、中、高级相衔接的系统化的职业水平评价与管理政策。2008年开通了助理社会工作师、社会工作师职业水平考试工作。2008年6月，民政部举办首次全国社会工作者职业水平考试。截至2020年底，全国持证社会工作者共计66.9万人，其中社会工作师16.1万人。
2018年3月，人力资源和社会保障部、民政部联合印发了《高级社会工作师评价办法》，实行考试和评审相结合的评价制度，申报人参加考试合格并通过评审，方可取得高级社会工作师资格。2019年11月16日，全国高级社会工作师职业水平考试首次开考，全国共有6702人报名考试。2021年1月6日，评审工作全面启动。2021年7月完成高级社会工作师首次评审工作，全国共产生120名高级社会工作师。
（二）社会工作专业岗位开发与人才激励保障(https://www.daowen.com)
2003年，我国内地首家专业社会工作机构——乐群社工服务社在上海成立。其后，浦东又陆续在学校、医院和街道、社区设立社工站。2008年和2009年，民政部先后出台了《关于民政事业单位岗位设置管理的指导意见》和《关于促进民办社会工作服务机构发展的通知》，把社会工作岗位确定为民政事业单位主体专业技术岗位，鼓励和扶持民办社会工作服务机构发展。2012年3月，中央财政首次安排2亿元专项资金支持社会组织参与社会服务，将社会工作服务示范项目纳入重点支持范围。2012年11月，民政部、财政部出台《关于政府购买社会工作服务的指导意见》，首次对政府购买社会工作服务进行顶层制度设计。2014年4月，民政部印发《关于进一步加快推进民办社会工作服务机构发展的意见》，明确民办社会工作服务机构扶持发展和规范管理政策措施。2016年10月，民政部联合人力资源和社会保障部、财政部等部门发布《关于加强社会工作专业岗位开发与人才激励保障的意见》，为拓展社会工作专业人才就业空间、开发和规范社会工作岗位设置提供了依据。2021年8月23日，国务院印发《“十四五”就业促进规划》，在扩大服务业就业部分，提出稳定开发社会工作服务岗位。
截至2019年底，我国有一支157.3万人的社会工作专业人才队伍，广泛分布在由相关事业单位、城乡社区、群团组织开发的44万多个专业岗位、6.4万个社工服务站点上，活跃在1.3万余家社会工作服务机构、1100多家社会工作行业组织中。2020年10月，民政部全面推进乡镇（街道）社会工作站建设，《“十四五”民政事业发展规划》提出了“推动乡镇（街道）社工站全覆盖”的明确目标。截至2021年7月，全国已建成6000多个乡镇（街道）社工站。[51]
（三）社会工作职业道德伦理规范
我国的社会工作伦理守则，最早的版本是由中国社会工作者协会于1994年制定的《中国社会工作者守则》，由于制定年代较早，且当时鲜有专业社会工作的岗位，故该守则更多的是表达方向的引领，内容非常空洞和抽象，不具体且缺乏操作性，无法具体指导后来的实际工作。[52]我国社会工作伦理守则的第二个版本，即现在的版本，是《社会工作者职业道德指引》，该版本于2012年12月28日由民政部发布，旨在推动社会工作者职业道德建设，保证社会工作者正确履行专业社会工作服务职责。该指引以文件形式颁布，虽有一定的政策性，在推动社会工作者职业道德建设方面发挥了巨大的功效，但内容较抽象，在专业价值特征、伦理标准和结构方面仍存在不足，对当下的社会工作伦理情境难以有实际的指导作用，约束性较弱。[53]由于全国社会工作发展状况不一，《社会工作者职业道德指引》意在起引领作用，将伦理守则的完善留给了各地的社会工作专业团体。[54]
自2004年起，一些地方社会工作者协会制定了地方性的伦理守则和职业标准，例如2004年的《上海市注册社会工作者守则（试行）》、2012年的上海市《杨浦区社会工作者职业道德伦理守则》、2015年的《北京社会工作者职业道德守则》、2020年的《深圳市社会工作伦理指南》，这些地方性标准为全国性伦理守则的完善提供了参考。