划时代的航天器

航天飞机一次能送约30吨货物到达太空，所以可搭载大型航天器入轨，比如11吨重的哈勃空间望远镜被“发现号”送上了太空。理论上，航天飞机甚至能搭载小型空间站，“空间实验室-1号”就是装在航天飞机内的。航天飞机还能回收19吨物资，而载人飞船的返回舱除了航天员的工作空间外，就剩不下多余的空间了。

可以说，航天飞机大大增加了人类在太空中的活动余地，堪称划时代的航天器。

研制航天飞机，最初目标就是“图便宜”，希望能把每千克载荷的发射费用降到很低。实际使用时才发现，根本实现不了这个目标。

特别是航天飞机的故障率远高于载人飞船，仅有的五架就摔掉两架，还牺牲了14人，这直接导致它提前退役。

2011年7月21日，“亚特兰蒂斯”号降落在美国的肯尼迪航天中心，从此，航天飞机不再投入使用，一个时代结束了。