唐代佛教的发展

佛教在东汉时期传入中国，东晋南北朝时期渐渐便成为一种普遍的信仰。但作为一种外来宗教，它是在与本土的儒家和道教的不断冲突、对抗和融合中得以传播开来的。就唐代的情况来看，其在总体上呈现出一派繁荣昌盛的景象，但其流传和发展也经历了不少曲折。

大体说来，在初唐时期的唐高祖、唐太宗两朝，佛教基本上处在一个受到严格限制的发展时期。高祖李渊和太宗李世民对佛教采取的是一种实用主义的态度，即一方面利用佛教为自己的统治服务，如唐高祖下诏在太原为僧人景晖建胜业寺是为了感谢他曾预言李姓将得天下，唐太宗下诏在汾州建宏济寺、在吕州建普济寺、在晋州建慈云寺、在邙山建昭觉寺、在氾水建等慈寺、在洺州建昭福寺是为了祭奠在与刘武周、宋老生、宋金刚、王世充、窦建德、刘黑闼的战争中阵亡的将士； (1) 另一方面对佛教实施严格的管理和限制，如唐高祖保留隋代的崇玄署，对佛教寺庙、僧尼人数和寺庙田产等实行管制，又接受太史令傅奕的建议对不合格的僧尼进行淘汰， (2) 唐太宗于贞观元年（627年）派遣治书侍御史杜正伦检校佛法、清肃非滥、沙汰僧尼，并下诏规定对私自度僧者处以极刑。唐高祖和唐太宗之后，对佛教的各种限制开始出现松动。尤其是到了武则天执政的时代，由于武则天本人的推崇，朝野上下学佛成风，立寺、造像、译经等活动迅速开展起来，并涌现出法藏、神秀、惠能、慧安等一大批大德高僧。进入盛唐时期，由于唐玄宗笃信道教，佛教的势力又受到了一定程度的抑制。唐玄宗当政时期，曾采取一系列抑制佛教势力的措施，如禁止王公贵族舍宅为寺，禁止新建一切寺院，诏令拆除所有村坊佛堂， (3) 每隔三年对僧尼进行考试，重新造籍，不合格者令其还俗，累计淘汰僧尼三万多人，同时规定百人以上寺庙占有的土地不得超过十顷，50人以上寺庙不得超过七顷，50人以下寺庙不得超过五顷，多余的土地一律没收。但即便如此，此时的佛教势力仍可以说非常强大。据史料记载，唐玄宗时期全国的僧尼数量仍维持在30万左右。唐玄宗之后，由于安史之乱的影响，佛教的发展受到了一定的冲击，但出家人的数量并未减少，甚至更多。由于国库空虚，朝廷为了应付军需出卖度牒，致使僧尼数量一度高涨。也由于安史之乱的影响，寺庙毁损严重，精英化的佛教开始转入平民化和通俗化的发展轨道。唐玄宗之后的历代帝王，除唐武宗之外，大多信奉佛教。唐武宗当政时对佛教进行了毁灭性的打击，他先后颁布两道诏书，在查抄寺庙财产的同时撤销了全国绝大部分寺庙（总计撤销寺庙4600余所，招提、兰若4万余所），有的直接拆除，有的挪作他用，如把富丽堂皇的长安章敬寺、青龙寺和安国寺等改作皇家花园，并规定天下僧尼40岁以下者必须还俗（总计勒令还俗者26万多人），敕令两都左右街留寺四所，僧各30人，天下州郡各留一寺，上寺20人、中寺10人、下寺5人，全国加起来一共保留寺庙49座、僧众800人左右。唐武宗的“灭佛”运动持续不到三年，许多寺庙被毁坏，但他的继任者唐宣宗一登基就宣布复兴佛教，诏令天下所废寺庙能修复的就修复，有司不得禁止。但唐宣宗之后，国家已处于风雨飘摇的时代，往昔的盛况不可能复见。这个时期，一直到唐代灭亡，真正得到发展的是修持简便的净土宗和禅宗，其他宗派则渐渐式微了。(https://www.daowen.com)

岑仲勉先生说：“佛教在华势力，六朝时渐臻稳固，至初唐而发展达于顶峰。” (4) 可以说，唐代佛教的发展虽然几经曲折，但与前后相较，仍算得上是盛况空前。