“黄猫、黑猫，只要捉住老鼠就是好猫”
1962年7月7日，邓小平、彭真接见出席共青团中央三届七中全会的代表。
“七千人大会”后，怎样恢复农业生产问题成为党中央十分关注的一个重要问题。在农村将基本核算单位放在生产小队，但仍然没有像预期那样解决人与人之间的平均主义和农活质量差、农民出工不出力的问题。而且，由于基本核算单位下放到小队，相应地增加了相当数量的干部，不少人不仅不参加生产劳动而获得工分，还多吃多占，搞特殊化，群众意见很大，生产积极性调动不起来。在这种情况下，一些地方想到将生产单位进一步划小甚至包产到户的办法。张家口地委第一书记胡开明经过调查研究后，向中共中央提出建立农业生产责任制、包产到组的建议。湖南、安徽省则从1961年以来就在比较大的范围内搞了包产到户，收到比较好的效果。这些现象引起中央领导人的高度重视。1961年3月，中央在广州召开工作会议，安徽省委第一书记曾希圣写信给毛泽东汇报此事。毛泽东同意进行试验，但不久又表明了否定态度。这年的12月，毛泽东表示，农村以生产队为基本核算单位以后，不能再退了，这是最后的政策界限，“责任田”这类办法没有必要再试行下去。此前11月13日，党中央在《关于在农村进行社会主义教育的指示》中也强调：“目前在个别地方出现的包产到户和一些变相单干的做法，都是不符合社会主义集体经济的原则的，因而也是不正确的要求”，要“逐步地引导农民把这些做法改变过来”。1962年3月，安徽省委不得不做出改正“责任田”办法的决议。由于改正“责任田”的要求与广大农民群众的意愿相违背，因而，包括安徽在内的全国许多地方，农民仍然在悄悄地维持“责任田”，有的甚至还在扩大“责任田”。不仅如此，有的地方干部还大胆地反映意见，积极推荐“责任田”的办法。
到1962年上半年，包产到户不仅未被真正制止，反倒愈来愈显示出它的生命力。党中央和中央有关部门的一些领导人在调查研究中，逐渐对包产到户表示出积极支持的态度。邓子恢到福建等地调查后回来向中央报告，提出在农业生产中要实行“生产责任制”。陈云到上海地区调查，提出分田到户的主张。刘少奇、周恩来和邓小平也不同程度地赞成这些意见。中共中央准备在8月召开中央工作会议进行讨论。
1962年3月29日，邓小平主持召开中共中央书记处会议，听取了时任农业机械部部长的陈正人在河南调查的情况汇报。在陈正人汇报到恢复农业生产是依靠集体还是依靠个人的问题时，邓小平说：原则是哪种办法在哪些地方见效快，就用哪种办法。不要拘泥于形式，不要担心个人多了，集体少了。要迅速下决心，抢时间，恢复耕地。省委决定群众愿意怎么干就怎么干，采取灵活政策，非常办法，个人、集体、集体个人三种办法都可以。无非是单干，单干也只有百分之十几，出点富裕农民也不怕。6月下旬，中央书记处在听取华东局农村办公室的汇报时，邓小平说：在农民生活困难的地区，可以采取各种办法，“责任田”是新生事物，可以试试看。(https://www.daowen.com)
7月2日，邓小平主持召开中央书记处会议，讨论最近工作和8月中央工作会议的准备工作。他在谈到农业如何恢复问题时提出：“对恢复农业，相当多的群众提出分田，陈云同志作了调查，讲了些道理，提出意见是好的，需要研究。一九六一年粮食产量比一九五七年减产八百亿斤，其中百分之四十的原因是肥料问题，因为集体生产，个人积肥的积极性没有了，猪少了，鸡少了。现在农业生产所有形式中是单干搞得好。不管是黄猫黑猫，在过渡时期，哪一种方法有利于恢复就用哪一种方法。我赞成认真研究一下分田或者包产到户究竟存在什么问题，因为相当普遍，你说不好总要有个答复。对于分田到户要认真调查研究一下，群众的要求总有道理，不要一口否定，不要在否定的前提下去搞。”他建议：8月中央工作会议总要回答这个问题，或修改“农业六十条（草案）”，如内容包括不了，可以搞一个农业问题纪要，其中包括单干问题，要表明态度。
几天后，邓小平在接见出席共青团三届七中全会全体人员时，更明确地提出：“农业本身的问题，现在看来，主要还得从生产关系上解决。这就是要调动农民的积极性。”而生产关系的哪种形式能够比较快地恢复和发展农业生产，就采取哪种形式。他说：“现在出现了一些新的情况，如实行‘包产到户’‘责任到田’‘五统一’等等。以各种形式包产到户的恐怕不只是百分之二十，这是一个很大的问题。”“生产关系究竟以什么形式为最好，恐怕要采取这样一种态度，就是哪种形式在哪个地方能够比较容易比较快地恢复和发展农业生产，就采取哪种形式；群众愿意采取哪种形式，就应该采取哪种形式，不合法的使它合法起来。”
他再次阐述了后来被人们称为“猫论”的观点。他说：“刘伯承同志经常讲一句四川话：‘黄猫、黑猫，只要捉住老鼠就是好猫。’这是说的打仗。我们之所以能够打败蒋介石，就是不讲老规矩，不按老路子打，一切看情况，打赢算数。现在要恢复农业生产，也要看情况，就是在生产关系上不能完全采取一种固定不变的形式，看用哪种形式能够调动群众的积极性就采用哪种形式。”“现在要冷静地考虑这些问题。过去就是对这些问题考虑得不够，轻易地实行全国统一。有些做法应该充分地照顾不同地区的不同条件和特殊情况。”“要承认多种多样的形式，照我个人的想法，可能是多种多样的形式比较好。”
这个时候，党内探讨农业生产关系变革的思想和气氛异常活跃。刘少奇、周恩来、陈云、邓小平等关于变革农业生产关系、促进农村生产力发展的思想主张，虽然在不久后召开的北戴河中央工作会议和八届十中全会上被否定，但是，作为探索中国社会主义建设道路的思想成果和有益尝试，影响是非常深远的。邓小平的上述思想观点，特别是坚持以发展生产力为标准变革生产关系的思想，成为10多年后中国改革开放的思想源头之一。