什么是“意义”
“意义”的含义颇为丰富。360百科列出了“意义”的七种含义。概而言之，“意义”的含义有三种。一与语言相关，指语言的内容、意思。概念的音响形象是能指，概念的实指对象是所指。意义是与概念的能指所对的所指，即某一概念所指向的事物、情理，即人们常说的词的意思。从命题、言语、文本讲，“意义”是指与句子的显性部分相对而在的底层结构，指句子所指的事件本身。也就是人们常说的句子的意思。二与事物、事情、事件相关，指某事物、事情、事件的作用、价值与影响。《中国幸福学研究》中将“意义”定义为一件事情对其他事物的影响。三与存在相关，指归属于和致力于某样超越自我的东西。[8]“意义”不仅是单纯的主观感受，同时具有历史的、逻辑的和一致性的客观标准。[9]
冯茁（2011）认为，对“意义”的研究有三个不同的层面，即语言层面、文化层面和存在层面。语言层面实质是语义学层面，它所揭示的是语言本身的含义；文化层面的意义实质则是解释学层面的意义，此种意义是在人（解释者）对“意义项”的理解中的道理；存在层面的意义比文化层面的意义更广泛、更深刻，从对象上看，它上升到了人对“生存”问题的追问。本书对“意义”的讨论受到这一“意义”的三个层面划分的启发。本节在第三个层面存在的层面，即在对“生存”的追问的含义上使用“意义”的概念。
1.意义是生命的重心
维克多·弗兰克尔说：“人类最关心的不是获得快乐或避免痛苦，而是寻找生命的意义。”[10]意义是人生的压舱石，给予人生以明确的目标与方向。
意义让人获得幸福。意义是马丁·塞利格曼幸福理论的重要元素。当给予不是为了等价交换时，孩子们会体会到一种自然的满足。因为付出，大脑的伏隔核的活性增强，边缘系统的快乐通路的兴奋也会随之增强。斯蒂芬·波斯特认为：“无私的爱”会激活大脑中自我感觉良好的化学物质，比如，多巴胺和血清素。乐于助人，将自身的存在与他人、社会等相联系，是孩子们获得具有积极意义的幸福的途径。[11]
意义让人获得归属感。积极心理学认为，意义来自与他人之间的美好联系，来自对他人、对更大需求的贡献，来自选择追求卓越，不因环境而变的内在的积极力量。[12]通过与他人的联系，为更大的团队作出贡献，个体获得了对他人、集体、社会的接纳，建立了自我归属感。(https://www.daowen.com)
意义让人超越个体的狭隘，获得存在的尊严感。正如毛泽东在《纪念白求恩》一文中写道：一个人能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人。人在与他人的正向联系中，在为他人、社会、国家、民族、人类等超越自我的存在付出的时候，会逐步走出本我的狭隘，体会到生命的价值、存在的尊严，从而生长出丰盈而高贵的灵魂。
2.意义在追问、理解与奋斗中生成
意义的获得不是一蹴而就的，意义是在不断地追问、回答、理解、接受、践履中逐步生成的。意义的生成性，指文本的意义不是凝固的，“它总是通过理解的‘发生’而生成的”，存在的意义同样如此。意义的普遍性存在于、依赖于意义的特殊性，存在于每个个体对意义的不断追问、理解与建构中。意义的与时俱进即生成性是意义的本质性特征之一。人在对意义的追问中获得奋斗的动力，又在不懈的奋斗中完成意义的建构。正如钱冠连所说：地球总有不再转动的那一天，一切终归湮灭。可是，有了这样的宇宙观的人并不会消极厌世，因为活着并品尝做事过程本身的“意义”还是有意义的。我们不敢说，在科学的道路上，奋斗了就一定能成功；但我们最有把握地说，奋斗了就一定能体味到人生的意义。[13]在此，我们有必要重温保尔·柯察金的名言：
人最宝贵的是生命，生命每人只有一次，人的一生应当这样度过：当他回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨；也不会因为碌碌无为而羞愧，当他临死的时候，他能够说：我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为解放全人类而斗争。人应当赶紧地充分地生活，因为意外的疾病和悲惨的事故随时都可能结束他的生命。[14]
对人而言，意义是斩断虚无的利剑，是摆脱碎片化宿命的良方，是使生命获得整体感、归属感的精神黏合剂。在对意义的追问、回答、践履中，人，获得了完整的生命与存在的尊严。