理论联系实际是教学方法改革的基本原则
新中国成立后，高校思政课教学方法始终处在不断改革和深化中。纵观教学方法的演进，理论联系实际原则是历次教学方法改革的基本原则。理论联系实际是马克思主义理论的根本特征和根本要求，是中国共产党在长期进行思想建设实践中总结出的根本方法和历史经验，也是高校思想政治理论课建设和改革必须坚持的方法论原则。理论联系实际，不是一种具体的教学方法，而是任何一种教学方法在具体运用时都自觉或不自觉坚持的指导思想。
改革开放后，伴随着拨乱反正和高校教学秩序的恢复，也开启了思政课教学方法探索的序幕。1978年4月，《教育部办公厅关于加强高等学校马列主义理论教育的意见》提出理论联系实际问题的基本原则，强调马列主义理论课要在准确讲授基本原理的基础上，“密切联系我国社会主义革命和社会主义建设的实际，联系国际国内的阶级斗争和路线斗争的实际”。在经历了“文革”教条主义盛行和思想混乱后，理论联系实际具有特殊重要的意义，能够“使学生分清理论、路线、思想是非”[2]，这是进行思想政治理论课教学的前提。1980年7月7日，《改进和加强高等学校马列主义课的试行办法》强调理论联系实际的重要性，指出：“教师必须按照课程的科学体系，讲清基本原理，并和客观实际密切联系起来。客观实际是多方面的，有历史实际、国内外形势实际、学生的思想实际和专业实际等。要根据教材内容作有机的联系。要着重联系我国社会主义现代化建设的实际和学生的思想实际，引导学生运用基本原理分析研究实际问题，加深对理论的领会，端正思想，提高觉悟。”[3]1982年后，高校开设“共产主义思想品德”课。1984年9月，教育部《关于高等学校开设共产主义思想品德课的若干规定》规定了这门课的教学内容、教学原则等，提出“坚持理论联系实际的，这是思想品德教育能否取得成功的关键”。思想品德课具有很强的现实针对性，在教学中“对于在大学生中有较大影响的某些资产阶级人生观的论点，要进行深刻的剖析，帮助学生分清是非，提高认识”。同时将课堂讲授与生动活泼的教育活动相结合，设计适合青年学生特点的教学方式。“思想品德课要有课堂讲授，同时辅之以生动活泼的教育活动，以增强感染力，提高教育效果。如推荐阅读有教育意义的文学作品，放映优秀影片和录像片，组织参观访问等。”[4]只有既紧密联系学生的思想实际，又具有理论深度的教学，才能收到良好的教育效果。曾任国家教委政教司司长的徐文良提出，思想品德课必须从本地区、本校以及本专业学生的思想实际出发确定教学内容，“沿海地区的学校在共产主义道德教育中，要更加注意反腐蚀教育；少数民族地区的学校在爱国主义教育中，要加强民族政策的教育；对大学生的人生观教育，不同的学校和专业，应有适当本专业需要的职业道德教育”[5]。除了不同的地区外，对于大学生的人生观教育，不同年级的课程内容也应该有所区别：刚进入大学后，因为已经实现升学的任务，一般应从学习目的教育入手；到了高年级，越来越临近毕业，怎样对待毕业分配，怎样生活得更有意义，便成为学生思想上最关心的问题。针对学生的不同类型、不同层次和个体差异，精准设计教学内容，充分体现了理论联系实际的基本原则。
“85方案”实行后，在思想政治理论课教学中，越来越重视联系学生的思想实际的重要性。1986年5月，《国家教委关于加强高等学校思想政治工作的决定》提出改革马克思主义理论课程教学的目的是增强马克思主义理论课的说服力、吸引力和战斗力，而“改革的关键是贯彻执行理论联系实际的方针，引导学生从人类和中国社会发展史中认识马克思主义的科学性。对于当代世界和我国实践中提出的重大理论问题和现实问题，要破除烦琐哲学和神秘化，组织高等学校和理论界的力量，协作攻关，向学生提供有说服力的材料和观点，作出马克思主义的回答”[6]。1987年5月29日，《中共中央关于改进和加强高等学校思想政治工作的决定》，鉴于这个时期资产阶级自由化思潮对高校的侵袭，这个文件比较一年前加了“改进”两个字，指出改革、开放使学生的眼界比过去更开阔，能得到更多的锻炼。但在改革和开放的条件下，“不可能把青年学生封闭在‘温室’里，他们不可能不接触腐朽的、丑恶的东西。这就增加了思想政治教育的复杂性和艰巨性”，也更加凸显了理论联系实际的必要性。“思想政治教育要真正深入学生的头脑中去，收到实际效果，就要经常调查分析他们的思想情况，加强预见性和针对性”。除了联系学生思想实际外，也要联系中国的建设实际，“建设中国特色社会主义的理论和实践，是富有生命力的、实践中的科学社会主义。要善于运用这些生动有力的教材，对师生进行教育”[7]。(https://www.daowen.com)
1993年8月13日，《关于新形势下加强和改进高等学校党的建设和思想政治工作的若干意见》进一步强调“两课”要贯彻理论联系实际的方针，首先是联系国内实际。“要贯彻中国特色社会主义的理论，及时改革不适应形势发展要求的教学内容，注重吸收和反映建设中国特色社会主义伟大实践中产生的新的科学理论成果，增强帮助学生形成科学的世界观、人生观的内容，调整课程间不必要的重复内容。”其次是联系学生思想实际。“注意加强教学的针对性，从理论和实践的结合上，回答学生普遍关心的‘热点’问题。对当前国际共产主义运动，我国改革开放和社会主义现代化建设，建立和发展社会主义市场经济，对高等教育的改革与发展等方面的问题及时进行研究和讲解，特别要重视社会主义市场经济条件下的理想、信念、人生观、价值观的教育，帮助学生运用马克思主义的立场、观点和方法来分析问题，解决问题，沿着正确的方向健康成长。”[8]虽然不同的历史条件下，国内外的形势特点和学生思想实际不尽相同，但是理论联系实际的基本原则是一以贯之的。
思政课贯彻理论联系实际的指导思想，能够进一步提升理论教育的思想性和说服力，增强吸引力和感染力，提升思想政治理论课的针对性和实效性。新中国成立以来，高校思政课的建设和改革实践表明，坚持理论联系实际的根本方法，建设和改革就会获得良性发展，反之就会遭受挫折。思想政治理论课教学方法研究只有首先在宏观层面解决改革的基础理论问题，教育方法改革才能沿着正确的方向前行。