同一类型的故事，为什么会在不同时代、不同地区大范围流传？学者们提出过好些论断或假说。最粗略的说法是“同源”与“同境”。同源说认为它们出自同一本源，是一个故事在广大范围内流动的结果；同境说则认为是人们所处的境遇相同，心理状态一致，人同此心，导致故事情节不谋而合。如仔细考察这种现象的成因，区分为三种情况较为合适，即同出一源；相互交流影响；平行类同，不谋而合。这里先讲前两种情况。
