一、古典时期

即从古希腊到文艺复兴这段时间。博雅教育（Liberal Arts，其拉丁文为Artes Liberales）的提法可以追溯到古希腊时期。那是面向“自由民”（free person，即公民，以区别于奴隶与外邦人）的教育，其目的是培养有美德、知识渊博、能言善辩的好公民。学习的主要科目有语法、修辞与逻辑三科，能被用于公开辩论、法庭上的辩护，或者担任陪审员等公民活动之中。到古罗马时期，思想家西塞罗认为教育不仅要重视知识的传授，也要培养受教育者独立的人格。这时的博雅教育增加了音乐、算术、几何与天文（这里的天文并非观察星空，而是探讨人与宇宙的关系）四科。这样加上之前的，合称为“七艺”。这就是古典时期人们追求智慧、学识与人文精神的博雅教育，也成为学习其他专门技能的基础。(https://www.daowen.com)

但在罗马帝国后期，尤其是在进入基督教统治的中世纪后，神性压抑人性，追求智慧、理性的博雅教育被“经院教育”所取代。直到14世纪，在意大利开始了文艺复兴运动。在复兴古希腊罗马文化的名义下，资产阶级鼓动人们摆脱宗教的桎梏和权威的压抑，追求独立、自由的生活，博雅教育又得以复兴。如意大利人文主义教育思想家韦杰里乌斯根据古代文献撰写的《论绅士风度和博雅教育》，要求实施符合自由民的价值的教育，使受教育者获得身心的良好发展。到了16世纪，许多“新教育”的论著都提出，要培养的不再是神职人员，而是社会、政治、文艺、商业方面的活动家和冒险家，博雅教育从此在欧美国家的大学盛行。