关键能力、核心能力概念的形成与其含义
进入20世纪中叶，随着科学技术的发展，社会劳动的水平分工逐渐弱化，职业和岗位间的界限越来越模糊，职业的更替日益加速，对岗位工作行为进行分析、描述和评价也变得越来越复杂，对未来职业资格要求做出明确的预测也更加困难。面对行业、企业迅速变化的技能要求，职业教育显得力不从心，职业教育中专业教育的重要性正在降低，那些非专业的、跨专业的和社会的基本能力，如抽象逻辑和计划性思考的能力、注意和精确性的能力、交流能力、团队合作的能力、创造力和解决问题的能力等，却日益显得重要并发挥持续的作用。
德国社会学家梅腾斯在对劳动市场与劳动者的职业适应性进行研究时，率先提出了“关键能力”的概念——即与具体工作任务和专门技能或知识无关的，但对现代生产和社会顺利运行起着关键作用，能够“打开通向未来的大门”的能力。他将关键能力分为四类，即“基本技能”（如逻辑性的、创造性和批评性的思维等），“水平技能”（如获取、理解和加工信息的能力），“宽度元素”（如基本计算方式和劳动保护等）以及“与年龄无关的因素”。关键能力不仅是指完成某些特殊任务时所需的能力，也是长期解决普遍性问题所需的能力。提出关键能力的概念，试图解决传统教育无法解决的问题，即职业领域知识快速增加和分化，人们无法掌握全部的海量知识。面对日益复杂和不可预测的世界，通过“掌握可迁移知识”这一更高层次的目标，开发学习者应对多种复杂情况的能力，以应对变化了的情况并弥补专业培训的不足。这正是提出关键能力概念的意义，也是在强调职业教育与职业培训的区别——即职业教育不仅仅要关注学习的专业内容，更重要的是通过建立一种范式，发展学生的个性并提高其素质。
德国西门子公司在“以项目和迁移为导向的教育”中提出了系统培养从事复杂工作的技术人员关键能力的一揽子方案，它把关键能力分为“组织与完成生产、练习任务”“信息交流与合作”“应用科学的学习和工作方法”“独立性与责任心”以及“承受力”五大类，并针对不同关键能力的发展提出了多种教学组织和评价方法。
1979年，英国政府也提出类似“关键能力”的“核心能力”概念，它包括读写能力、计算能力、制图能力、问题解决能力、研究能力、处理事务的能力、动手能力、个性的和道德的素养、物理环境和技术环境共11项。1992年，英国国家职业资格中把六项关键能力分为两类：一类为强制性能力，包括通信能力、计算能力、信息技术；另一类为选择性能力，包括问题解决能力、个人能力、现代外语能力等。
20世纪末，美国培训与开发学会也提出工作者成功就业所需要的条件，包括基础、基本能力技能、沟通技能、适应性技能、开发技能、群体效果技能和影响技能七类共17项技能（能力）。由此可见，虽然各国对“关键能力”的确切内涵还众说纷纭，但是大家的共识是把培养“关键能力”或“核心能力”作为职业教育应对未来挑战的主要教育目标。
1998年，我国劳动和社会保障部在《国家技能振兴战略》中明确使用“职业核心能力”概念，并将其分为八项，称为“八项核心能力”，即与人交流、数字应用、信息处理、与人合作、解决问题、自我学习、创新革新、外语应用能力。(https://www.daowen.com)
按照前述职业能力的概念，我们还可把职业核心能力纳入职业方法能力和职业社会能力两大类之中。
职业方法能力是劳动者的基本发展能力，是在职业生涯中不断获取新的知识、信息、技能和掌握新方法的重要手段，它主要指独立学习、获取新知识技能、处理信息的能力。职业方法能力包括“自我学习”“信息处理”“数字应用”等能力。
职业社会能力是指与他人交往、合作、共同生活和工作的能力。它既是基本生存能力，又是基本发展能力。它是劳动者在职业活动中，特别是在一个开放的社会生活中必须具备的基本素质。职业社会能力包括“与人交流”“与人合作”“解决问题”“革新创新”“外语应用”等能力。
在我国的职业分类体系中将职业能力分成3个层次，即职业特定能力、行业通用能力和职业核心能力。职业特定能力是每一种职业自身特有的能力，它只适用于这个职业特定的工作岗位，适应面很窄，但凡有一个职业就有一种特定的能力。1999年，我国编制的《国家职业分类大典》细分有1838个职业。目前，新的职业还在不断产生，所以特定职业能力的总量是很大的。行业通用能力是以社会各大类行业为基础，从一般职业活动中抽象出来的行业通用能力和通用的基本能力，它的适应面比较宽，可适用于这个行业内的各个职业或工种，而按行业或专业性质不同来分类，通用能力的总量显然比特定能力小。而职业核心能力则是跨职业、跨行业的更基本和“潜藏在水平面以下的冰山部分”，发挥更基础和持续的作用的那些能力。如图3-1所示。
图3-1 职业能力体系之图解