贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
第十六回 贾元春才选凤藻宫 秦鲸卿夭逝黄泉路
这回两项内容，一项是元春封妃，凭什么封的？凭她的知识才华，所以叫“才选凤藻宫”。尤其值得注意的是，曹雪芹借写封妃，洗刷一个曹家家族的污点。本回另一项写秦钟的病死，充满戏剧性。
本回接着上一回，写秦钟和凤姐。
话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于调养，回来时便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之状，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自静候大愈时再约。
秦钟的身子作者就这么简单交代几句，放下留到后面再写。接着是交代凤姐。
那凤姐儿已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声的受了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，闻得父母退了前夫，他便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。张李两家没趣，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两，王夫人等连一点消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记。
到这里，不过全书的十分之一多，凤姐的手里已经欠下三条人命，即使贾瑞罪有应得，这对年轻男女则毫无罪过。死讯凤姐自然听到，但无追悔无同情，反而“自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来，也不消多记”。可知类似的事情凤姐还做了不少。《红楼梦》中主要人物最早展开性格的是凤姐，到这回为止，她的笔墨远远超过黛玉和宝钗，与宝玉也不相上下。
上一回的凤姐、秦钟交代完，作品才转到元春封妃。在贾政生日宴中宫廷来宣即刻进宫，吓得贾府中人魂飞天外。贾政急忙进宫，“贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信”。
元春封妃，对贾府来说是个天大的喜讯，本应写贾府的欣喜，但曹公偏偏换了一副笔墨，突出描写贾府的惊慌和紧张。为什么这样写？不弄明白，《红楼梦》是没法解透的。我想，促使作者这样描写的原因至少三个。第一个大家容易想到，伴君如伴虎，平地一声“皇上降旨”，贾府本能的反应就惊慌害怕。当官的除了要有各种技能，还要有一颗强大的心，不然根本受不了；即使你受得了，可能你的家人受不了。这就是当官的境遇。第二个原因，我又要说到曹公的家世。雍正上台以后，他降给曹家的圣旨，不是讽刺挖苦，就是谩骂。可以想象，曹家每一次接旨时全家人处于什么状态。当时曹雪芹十岁左右，但已经能够领受到这份紧张、惊惶了。这一回写贾赦、贾政等进宫去了以后，他专门写贾母、王夫人等的“惶惶不定”，我疑心这是曹雪芹调动了当年自己家的切身感受，虽然他家那时不在京城，但接旨的时候那份惊惶，则成为挥之不去的噩梦，永远缠绕在曹雪芹的心头。本回的描写，似乎是他的一种排遣吧。第三个原因则非常简单，就是造成这一回的前后对比。听到降旨，贾府是那么惊惶，但是好消息一到，又是另一番情景。
贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮。于是都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏、一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
人就是这样，一分钟前个个是胆战心惊、惶惶不安，一分钟后就变得欣然踊跃、得意洋洋，何止是好了伤疤忘了疼！曹公做前后对比，未必是想要讽刺贾府的上下，相反，当他写下这些文字的时候，他的心可能很沉、很重。
看下去。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈，受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。因此众人嘲他越发呆了。
这段交代的是秦钟，但曹公意在宝玉。全家一片欢腾、无不得意的时候，“独他一个皆视有如无，毫不曾介意”。本来，宝玉应该十分欢心，因为他是元春一手带大，是元春给他启蒙识字，姐弟俩应感情特别深厚。如今姐姐封了皇妃，而且不久就要回家省亲，宝玉应何等地激动和期盼。要他“视有如无，毫不曾介意”，未免有点难为他，因而曹公设计了秦钟病重，有个理由，有个原因，不然宝玉就成了无情无义之人。曹公费了这么多心思，无非是让他的一号人物视富贵若无物。说得更准确一点，这更是曹公自己的态度。
接下来的一段叙述，看上去非常简单。
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。细问原由，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾累上保本，此来后补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师从之谊，故同路作伴而来。
读着这一段，我始终有个疑问，为什么这次又安排贾雨村同黛玉一起进京？如果说第一次是凑巧，而且还有一点必要，那时黛玉太小，贾府去接的人也没有一个得力的，所以林如海就托贾雨村一路照应，合情合理。但是现在，有贾琏护送，完全没有必要再加一个贾雨村。黛玉这一辈子也就两次进京，偏偏两次曹公都安排贾雨村同行，本次可称毫无理由的强行搭配，这里面似乎有他的一点用心。到底是什么用心呢？我到今天也找不出一个令自己满意的解释。让人不敢想象的是，莫非曹公又在布线？莫非“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞”也是谶语？如果真是那样，那么贾雨村就绝非“结构人物”，而是关联到两位女主人公的重要角色，那么八十回以后的情节以至于作品的最后结果，都将大大出乎人们的意外。不至于吧？
林黛玉终于回到了贾府，她这一个来回路程加上料理父亲的后事，大约半年时间。
见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。
黛玉还是很懂事的，虽然她刚刚失去父亲，现在父母双亡成了真正的孤儿，但进门“又大哭一阵，后又致喜庆之词”，她刚刚收起眼泪，就赶紧表达祝贺喜庆的话语。她可不像有些评论所说的一味孤高，她很知道也很体贴贾母、王夫人此时的心情。黛玉也带礼品给姐妹们，只是不像宝钗那么多，更不会贾环都送。所以黛玉也是个颇明事理、讨人喜爱的女孩子。当然，在宝玉面前就不一样了，北静王送的手串，宝玉珍重收藏，黛玉一到立即转赠，却不想引发了黛玉的小姐脾气，说这是臭男人的东西，还扔掉了。宝玉只能当一回好男孩，“只得收回，暂且无话”，碰一鼻子灰，却不敢说什么。
黛玉回来，就这么一小段交代完了。连贾母都没有一个镜头，宝玉也没有一句话，我们比照一下黛玉第一次进贾府描写的多么详细，而在这里写的这么简单，这就是曹雪芹的讲究，他不允许自己有雷同。我国的篆刻和书法中的行书草书作品，其中同一个字出现三遍的话，就有三种写法，出现五遍就有五种模样，绝不雷同。曹公写的是小说，但同样讲究，黛玉的两次进贾府，同宝钗、湘云等人的进贾府做一个对比，就更能体会。所以我们说《红楼梦》同别的小说是不一样的，其他小说没这么讲究，而它处处都讲究艺术，讲究美学，我们用心去体会，就有享受不尽的美。
接下来的情节实际上是这一回的主体。就其内容来说是元春封妃的一连串涟漪，但曹公的笔墨却盯住凤姐来写，用凤姐来展现这些涟漪，涟漪在荡漾中闪耀出多彩的奇异光辉，这是很难、很有创意的一种写法。我们看作品。
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。凤姐道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨。‘坐山观虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”
凤姐完全进入演戏状态。她在这个家中的实际地位并不高，但被她自己放大了。先不说贾母、邢夫人、王夫人三座大山，更不说贾赦、贾政，仅就夫妻关系而言，贾琏的实际地位也比她高得多，所以她这取悦贾琏，并非完全演戏，只不过是把本来就必须的家庭事务汇报，加进一些幽默、滑稽的调料而已。而曹公也趁机对管家奶奶们的心机手段，做了一番侧面交代。
接着作品又告诉我们，凤姐挪用贾府的公款去放高利贷，她是瞒着贾琏的，所得的利息是她一个人的私房钱，贾琏并不知情。这对夫妻存在相当的隔阂。在安排谁出去做采购、谁做工程的人选问题上，夫妻两人又各有算盘，而贾蓉、贾蔷等人则利用这隔阂来达到自己的目的。凤姐本来就势单力薄，再同丈夫离心离德甚至公然反目，那么她的前途和命运，就不可能有什么好结果了。这一回看完，凤姐的命运基本注定。
凤姐在大庭广众下常常飞扬跋扈，但回到家里，面对丈夫，她的私生活究竟是怎么样的呢？我们看作品。
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的矼了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要过多了就是了。我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎。这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶来说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子，你还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？没的白便宜了外人。(https://www.daowen.com)
看得很清楚，凤姐的真实地位简直有点可怜巴巴，家里吃饭喝酒，她只能敬丈夫贾琏喝酒，自己却不敢喝，甚至奶妈赵嬷嬷喝了，她都不能主动喝，还要赵嬷嬷劝她才喝；同样，凤姐还要借着赵嬷嬷的事由来讨好贾琏。这才是凤姐在家里的实际地位，不看到这一番描写，我们简直不能相信。这正如中国的谚语所说，“金玉其外，败絮其中”，平日里凤姐的神气活现、颐指气使，都是虚假，而在一般情况下，贾琏也给她脸，让她装，但回到家里，就只能一是一，二是二，回归妇道。——说到这里，我们不禁要问，在贾琏的心目中，凤姐到底占有什么样的地位呢？他对凤姐的情感又是如何呢？我们且不说后面贾琏怎么玩别的女人，即使在这里，凤姐两次使尽十八般武艺的讨好、奉承，贾琏的反应却是淡淡的，“贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说‘胡说’二字，——‘快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。’”如果说此时是碍于有外人赵嬷嬷在，贾琏不便表现得怎么多情，那么前面只有他们夫妻俩在房间里，凤姐说了那么一大通不无真情的话语，也没有能激起贾琏的连锁反应，我们可以说他已经习惯了凤姐这一套。但是常言小别胜新婚，贾琏离开凤姐半年左右，假如他依然爱凤姐、思念凤姐的话，那他回到家里应该有所表现。但是没有，只有凤姐一个人在那里唱独角戏。显然，贾琏对凤姐的感情，远远不如凤姐对他。或者说两人口味不对，说不到一块。
曹雪芹非常详细地描写这场夫妻对酌，除了表现贾琏、凤姐夫妻关系外，更加重要的是借此道出元春省亲的事情，又借元春省亲的事情，说明曹家当年为了接驾，耗费了巨额的钱款。
凤姐道：“可是别误了正事。才刚老爷叫你作什么？”贾琏道：“就为省亲。”凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”凤姐笑道：“可见当今的隆恩。历来听书看戏，古时从未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了。我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去，如今又说省亲，到底是怎么个原故？”贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性。此旨一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天祐家，也往城外踏看地方去了。这岂不有八九分了？”
这是全书中贾琏一口气说的最长的一段话，这也实在难为他，是曹公硬塞给他说的，因为省亲一事太重大，必须交代清楚来由。不过我们要特别说明一下，在我国的历史上并没有省亲制度，清朝更不曾有过，这完全是曹雪芹的一厢情愿，是他的杜撰。那么曹公为什么一厢情愿，而其他作家从来都没有？许多评论都认为，曹雪芹之所以会有这样一个奇怪的构思，是因为他家出了一个王妃。我个人以为，这样的说法不一定妥帖。因为王爷的妃子，在清朝称福晋，她们并不需要省亲，她们本来就没有被关在宫廷里，凡重大事项，如寿诞、产子，王爷可以宣召福晋的父母进王府，福晋的母亲可以在王府小住几天。王妃同皇妃根本不是一回事。所以曹公的姑妈身为王妃，同他构思省亲没有关系。曹公之所以产生省亲的设想，恐怕还是同他的家世有关。我们多次说过，曹家几代人都在内务府当差，曹雪芹的曾祖母就是康熙的保姆；康熙也说，他是眼看着曹寅的儿子曹颙长大的，雍正也说曹頫“一向混账风俗”，由此可知曹家人长期在宫中生活、工作，他们对宫廷生活非常熟悉，后宫宫女们的真实故事，曹家人相当了解。可能正因为如此，才促使曹雪芹对那些宫女的人生产生关注和思考，而《红楼梦》中省亲的情节正是他这种思考的反映。不过，后宫制度是一个极其敏感的政治话题，不是曹公可以随便发表意见的，他只能借圣上自己说：
宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。
这位圣上轻描淡写的几句话，却揭露出中国几千年来最荒谬、最惨无人道伤天害理的后宫制度。我国封建制度中其他不合理的方面，都有作品进行过反思和批判，但这项最不合理的后宫制度，却没有作品进行正面的批判，更没有改良的设想。究其原因，可能是事情太大，而且天高皇帝远，一般作家都难以顾及。但是对于曹雪芹来说，天虽然高，皇帝却并不那么远；皇宫，甚至后宫的事情他都了解；可能有无数宫女的悲惨故事，一直叩击着他的心灵。他长期、深入思考的结果，是找到了省亲这样一个改革措施，借着小说《红楼梦》，委婉地表达出他的设想。虽然省亲制度只是他的美好愿望、理想，更确切地说是梦想，但由此我们看到，曹雪芹的心是多么大，《红楼梦》是多么深。直到今天还有人把《红楼梦》看作是爱情小说、家族小说，那是远远不够的。
小说接下去的描写，谈到皇帝南巡和四次接驾的问题，这种内容对《红楼梦》研究非常重要，实际上对我们理解曹雪芹，认识他的创作思路，也非常有意义。我们继续看作品。
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此。这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？”贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？”凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来……”凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次。那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，这说的就是奶奶府上了。还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
这段对话明显的特点，就是突出银子花的多。有的评论以为，这是曹雪芹在炫耀自己的上代怎么富有，我认为不是的，恰恰相反，他是旨在暴露接驾的巨大耗费，他用赵嬷嬷这个过来人进行了总结和归纳：“别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”如果说未曾经历而又好大喜功、喜欢炫耀的凤姐，确实有点自鸣得意的话，那么亲身经历过的、上了年纪见过沧桑的赵嬷嬷则多少含有批判和指责的态度。而就曹雪芹本人来说，揭露和指责皇帝南巡耗资巨大，可能尚在其次；他更迫切的愿望，是要为自己祖上的污点和罪名进行洗刷，所以他让凤姐提问：“只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”然后让赵嬷嬷一语道破：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”这句话干脆利落、斩钉截铁、坚定不移，不让你有任何怀疑。其实这句话从赵嬷嬷的嘴里出来，是不那么妥当的，赵嬷嬷仅仅是贾府的一个奶妈，她怎么搞得清接驾的费用从哪里来？但是曹雪芹已经顾不得这一层了，他要的就是这样一句话。这种不顾一切的态度，反过来也证明了曹公心情的迫切。那么他到底要说明什么呢？大家注意赵嬷嬷是用宣告的语气说“告诉奶奶一句话”；然后是她的观点：“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”这是赵嬷嬷在向凤姐宣告？还是曹雪芹在向全世界宣告？大家仔细辨别、体味。最后那两句话，我们要把秩序颠倒一下，第一句：“谁家有那些钱买这个虚热闹去？”这是非常明确地说，曹家当年，根本没有那个经济能力去完成接驾的排场开销，曹家也没必要去干这样的事，因为它仅仅是个“虚热闹”而已！然而，这个“虚热闹”却又不得不去凑、去办，那是无法拒绝、无法违抗的，办不了也得办！怎么个办法呢？就是第二句话了：“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！”这句话才是关键里的关键，要害中的要害！这句话的前半句是坦然承认，曹寅接驾的费用“是拿着皇帝家的银子”；后半句是公然宣告，这些银子“往皇帝身上使罢了”，曹家并没有用到这银子。它是曹雪芹让贾琏、凤姐、赵嬷嬷三个人，绕这么大一个圈子、说了半天话的最终目的。曹雪芹为什么要苦心孤诣地说这番话呢？我们在介绍曹家家世的时候说过，曹寅在晚年欠下了几十万两的官帑。官帑，今称国库银。若干年后，康熙在给曹寅的圣旨中，多次催促曹寅赶紧把这银子还了，曹寅也多次几乎是声泪俱下地说，他在想尽一切办法还。可惜他还了若干年，直到他病故，依然没有还清。此后，曹颙、曹頫也一直接着在还，曹家的亲戚、苏州织造府的李煦也一直帮着还，最后当曹頫被逮捕、曹家被抄家的时候，这笔银子是不是还清，史料没有记载。因而，挪用巨额公款，成为曹家历史上一个巨大的污点，成为一个众所周知的丑闻。康熙一直容忍曹寅拖欠这么大一笔官帑，他老人家自己心知肚明，知道曹寅“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了”。不过，康熙似乎不便于公开承认这钱是花在他自己身上，因为他第一次南巡时，就公然宣告：
“朕欲知地方风俗，小民生计，有事巡幸，凡需用之物，皆自内储备，秋毫不取民间，恐地方或有不肖官员，借端妄派，以致扰害穷民，尔其加意严禁。如有此等，即指名题参，从重治罪。”（引自《康熙起居注》）
讲得多么明确，所有费用物资，都由内务府准备，“秋毫不取民间”，甚至预先打招呼，不许各级官员借此罗列、摊派费用。第二次南巡，他又发圣谕：
“朕因省察黎庶疾苦，兼阅河工，巡幸江南，便道至浙，观问风俗，简从仪卫，卤簿（仪仗队）不设，扈从者仅三百余人。”（同上）
我们看看康熙是多么的廉洁节约，堂堂皇帝出来南巡，居然连仪仗队都不用，他已经节约到何等地步！我相信康熙说的不是假话，他确实这样做到了，从康熙的方方面面来看，这位皇帝在我国历史上确实可以称得上是明君。但是，有些经济开销可能不是他作为皇帝能够那么准确地预算到、控制住的，何况我们都知道，预算与决算是两回事，有了预算，在过程中不严格控制，那么决算可能是预算的一倍甚至几倍。康熙作为皇帝，他是不可能来进行这方面的控制；而曹寅作为接待官员，他只有接待好的责任，却没有控制接待经费的权力，这样一来，他的开销就是个无底洞。大家知道，织造署是内务府的派出机构，而皇帝的开销都属于内务府打理。既然康熙对南巡唱了高调，很可能内务府就不便公然拨出一笔巨款，这可能导致曹寅的接驾费用无法报销。可能的情况是，曹寅动用了织造署的公款，内务府也知道这笔钱用在哪里，所以他们并不追究，仅要求曹寅把账目轧平。康熙多次要求曹寅把账目还清，还要求李煦从苏州织造府抽银子还款，大概也是这个用意。但是，外界并不知道内部的隐衷，亏欠官帑的事实摆在那里，那就是挪用公款，甚至是贪污。作为曹家子孙的曹雪芹，很可能一辈子都背着这样的恶名声，他即使有一千张嘴，又能向何人说？！哪怕他死了，他的儿子、孙子，也依然要背负这个恶名。国人历来重视家族的名声、声望，曹雪芹如果了解祖父所受的委屈、欠款事件的隐衷，那么纵有千难万险，他也会洗刷家族的声望。小说中的这段对话，应该就是他的洗刷举措。当然有多少人能够接受他这个说法，能够原谅曹家当年的行为，这也只能听天由命。顺着这个思路，看作品中元春省亲的大量工程费及其他费用，曹雪芹都尽量交代明白，似乎是在某种程度上对当年康熙南巡的某种模拟，让大家看到，一位贵妃，回一次在京城里面的娘家，就那么一两个时辰，就耗费多少万银子，那么可以想象，皇帝带上三百多人马在江宁织造署驻跸，前后四次，每次好多天，那将会花费多少银子？
小说中有关皇帝南巡的话题，在赵嬷嬷宣告“也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了”后话题就此结束，可见曹雪芹写这段对话的重点，正在这句宣告。曹雪芹担心再写什么会冲淡这个宣告，所以不但对话结束，三人小聚也戛然而止。——文本的这个形式也很说明问题。
小说接下来的描写转入省亲花园，即大观园的建设、采办方面。大观园的周长达到三里半，这在江南比村庄还大，相当于一个州府级别的古镇；其开支的费用，仅仅“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事”，以及“置办花烛彩灯并各色帘栊帐幔的使费”，预算就是五万两银子，其总费用可能远远超过十万两。贾珍把去江南采购的事情交给贾蔷负责。
贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑’。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”贾琏道：“自然是这样。并不是我驳回，少不得替他算计算计。”
贾琏和凤姐两人的隔膜被贾蓉和贾蔷利用了，不过，这么大油水，凤姐绝对不会不插一手，她趁机也塞进两个人，虽然是赵嬷嬷的儿子，这人情却是凤姐的。凤姐临走：
贾蓉忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？”说着一径去了。
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬。”贾琏笑道：“你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他二人去了。
大家看，事情还没开办，安插人员、暗吃回扣的事情已经开始了。回来省亲的是元春，贾政是元春的父亲，所以虽然他在家里是老二，但这省亲的事该是由他管，往江南采办，他就派了单聘仁、卜固修两个清客相公一同前往，这两个人去办采购，可想而知，其中的贪污克扣是多么厉害。这个家族的决策人员无知无能，管理人员和办事人员则几乎是半公开的贪污贿赂，开销无疑会被放大若干倍。造房子加上对外采购，这是我国古代最经典的腐败滋生温床，贾府经过这次折腾，将几代人的积蓄几乎消耗殆尽。所以元妃省亲，既是贾府政治上、名声上烈火喷油、锦上着花的时刻，也是贾府经济掉头向下的转折点。——当年曹家接驾，是不是家族史上的转折期？我隐隐约约觉得就是这么回事。如果真如此的话，那么曹雪芹刻意创设元妃省亲情节，用意就更加深刻、更加晦涩了。
本回后一个情节是秦钟之死。宝玉听说秦钟不好了，连忙赶去探视。在以下描写中，曹雪芹充分运用了讽刺嘲弄，甚至带点漫画性质的辛辣，这在《红楼梦》全书中除了写贾瑞之外，并不多见。
那秦钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。那秦钟魂魄那里肯就去，又记念着家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的：‘阎王叫你三更死，谁敢留人到五更。’我们阴间上下都是铁面无私的，不比你们阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”
正闹着，那秦钟魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差，略发慈悲，让我回去，和这一个好朋友说一句话就来的。”众鬼道：“又是什么好朋友？”秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名宝玉。”都判官听了，先就唬慌起来，忙喝骂鬼使道：“我说你们放了他回去走走罢，你们断不依我的话，如今只等他请出个运旺时盛的人来才罢。”众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：“你老人家先是那等雷霆电雹，原来见不得‘宝玉’二字。依我们愚见，他是阳，我们是阴，怕他们也无益于我们。”都判道：“放屁！俗语说的好，‘天下官管天下事’，自古人鬼之道却是一般，阴阳并无二理。别管他阴也罢，阳也罢，还是把他放回没有错了的。”众鬼听说，只得将秦魂放回。哼了一声，微开双目，见宝玉在侧，乃勉强叹道：“怎么不肯早来？再迟一步也不能见了。”宝玉忙携手垂泪道：“有什么话留下两句。”秦钟道：“并无别话。以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝了。
我们先看秦钟，他已经到了魂兮悠悠的地步，却还惦记着“家中无人掌管家务，又记挂着父亲还有留积下的三四千两银子，又记挂着智能尚无下落，因此百般求告鬼判”。这里出现两个思考点。第一，在秦钟的灵魂深处，并没有宝玉。宝玉为他，连姐姐封妃这样的大事都不管不顾，心心念念只记挂着他，但是秦钟临终记挂的一堆事情里，却没有宝玉。两人的友情不对称。第二，秦钟“记挂着父亲还有留积下的三四千两银子”而不肯咽气，曹雪芹的讽刺意味已经相当浓厚；但是，秦家哪里冒出来如此巨额的银子？秦钟的父亲连学费都付不起，怎会有这么一笔巨款？曹公这么写，很可能为了刻薄秦钟，随手写下一个金额，结果是不但弄脏了秦钟，也导致了小说的失真。不管怎么说，从这里反映出曹公对秦钟相当反感，甚至厌恶。可是，宝玉怎么会把这样猥琐的人物当好友？末了他又劝宝玉“立志功名，以荣耀显达为是”，宝玉也不生气？此处的描写漏洞迭出，完全不像是曹公笔墨，就艺术性而言，它比一般的小说都不及。我怀疑这一段也是曹公临时加上去的，还未及修改完毕。
下一回就要建造大观园、宝玉题额以及元妃省亲了。到这里，我们需要来一个小结了。从内容和结构来分析，这里是全书的一道分水岭。前面这整个十六回，如果按一百二十回来算，只占十五分之二，它们对全书来说，只能说是一个开头部分，以打仗来比喻的话，有点像是外围性的战役，小说还没有进入核心情节。在这个部分，除了凤姐，连宝玉都没有连续性的描写和情节，黛玉也只露了几次面，宝钗就更少，而湘云、李纨、妙玉、鸳鸯等都还没有登场。从情节内容来说，所有的情节都不够集中，缺乏连续性，东一榔头西一棒。回顾一下，开头写宝玉、黛玉的渊源，其中穿插着贾雨村和甄士隐的故事，然后是黛玉进贾府、薛蟠的命案以及薛家来到贾府，接着是宝玉梦游太虚幻境，然后是刘姥姥初入贾府，宝钗看通灵玉惹黛玉吃醋，宝玉秦钟入学堂闹事，接着就是秦可卿生病，贾瑞与凤姐的故事，最后是秦可卿的病故以及办丧事，以及本回的元春封妃。这么多情节，从地点来说，忽然天上忽然人间，时而在贾府时而在外；从人物来说，一个个都在跑龙套，刚上场就下场；从情节内容来说，更是散散漫漫一大堆，没有中心没有连续，相信绝大多数读者，对前十六回的印象，除了宝玉梦游太虚幻境，只剩下宝钗家中那场智斗，其他大多模模糊糊。所以说《红楼梦》写了十六回，都还是在做铺垫工作。从下一回开始就要进入核心情节，开始有集中的、连续的情节，作品中的主要人物，都会有比较完整的展现。所以这整整十六回都属于小说的第一部分，用一篇文章来比拟，其中第一回相当于文章的第一句话，前五回相当于文章的第一段。这是我个人的看法，供大家参考。
另外，前十六回也完成了小说气氛、氛围的营造。《红楼梦》上演的是悲剧，全书的大调子是悲凉的。下一回贾府就要“烈火喷油、锦上着花”，小说将展开浓烈、喜庆的调子，为了形成对比平衡，在这之前需要一连串悲凉的调子。悲凉的气氛来自人生的不幸，而人生最大的不幸，就是生病和死亡。于是前十六回，就有接二连三的生病和死人。第1回，甄士隐丢失了女儿，又遭火灾，投奔岳父遭嫌，抑郁得病，几乎死去，最后出家；第2回，黛玉的母亲病亡，不过三十来岁；第4回，冯渊被打死，约二十来岁；第10回，秦可卿开始生病；第12回，贾瑞被弄死，二十来岁；第13回秦可卿病故，二十来岁，还有瑞珠自杀；第14回，林如海病故，刚刚步入中年；到了本回，简直是死亡的高潮，一对年轻人被害死，秦钟和他父亲也接连亡故。前十六回中居然死了十个人，大半是十几、二十岁。我国传统美学上有个词语，叫作“梅花间竹”，而曹雪芹则用十条生命来间隔十六回内容，平均一回半死一个人。他们是悲凉基调和元春封妃的牺牲品。我们说过，实际上早在第1回就定下苍凉的基调；后面也一样，每隔若干回都会响起悲凉的声音。读者对这种氛围和格调，要有所把握。