憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙
第六十二回 憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙
前面连续四回写的是家长不在，荣国府中从赵姨娘到芳官、司琪等人的胡搅乱闹，贾府下层的矛盾暴露得相当充分。但《红楼梦》真正的主角毕竟是上层公子小姐奶奶，本回又回到上层，写宝玉过生日。“憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙”，是一派欢快场景中的两个特写镜头。显然，曹雪芹又只手回天要给作品抹上一层欢乐的色彩。本回的篇幅是通常的一倍以上，白天情节就占满本回，晚上的内容则用了下一回的大半回。
本回开头还是接叙上一回。平儿发落完，林之孝家的有一百个不满也不敢发作，还得再觍着个老脸去回李纨、探春。二人回说：“知道了，能可无事，很好。”作品只写这一句，但依据我们前面分析，所谓的“能可无事”实际上是被平儿大事化小小事化了，假如探春知道这来龙去脉，她的心里会很感激平儿。今日的探春已经变了，从之前的积极进取、改革制度，到今天但求“能可无事”。管了一段时间的家，三小姐明显“退步”了。若是管上个两三年，她会不会变得很像王熙凤？
接着作品揭露，那秦显家的“打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米”，现在秦显家的打了水漂，还闹个灰头土脸走人。“连司棋都气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。”而更丢脸的恐怕是林之孝家的。这些人，是事件相关人员的一头，另外还有一头。请看。
赵姨娘正因彩云私赠了许多东西，被玉钏儿吵出，生恐查诘出来，每日捏一把汗打听信儿。忽见彩云来告诉说：“都是宝玉应了，从此无事。”赵姨娘方把心放下来。谁知贾环听如此说，便起了疑心，将彩云凡私赠之物都拿了出来，照着彩云的脸摔了去，说：“这两面三刀的东西！我不稀罕。你不和宝玉好，他如何肯替你应。你既有担当给了我，原该不与一个人知道。如今你既然告诉他，如今我再要这个，也没趣儿。”彩云见如此，急的发身赌誓，至于哭了。百般解说，贾环执意不信，说：“不看你素日之情，去告诉二嫂子，就说你偷来给我，我不敢要。你细想去。”说毕，摔手出去了。急的赵姨娘骂：“没造化的种子，蛆心孽障。”气的彩云哭个泪干肠断。赵姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜负了你的心，我看的真。让我收起来，过两日他自然回转过来了。”说着，便要收东西。彩云赌气一顿包起来，乘人不见时，来至园中，都撇在河内，顺水沉的沉漂的漂了。自己气的在被内暗哭。
我们注意赵姨娘的担心：彩云私赠了许多东西。显然，彩云拿的远远不止一瓶玫瑰露。其实我们想想，这些东西带给赵姨娘和贾环的享受和快乐，可能远远抵不过为它们每日捏一把汗的担忧！更值得我们关注的是各人的态度：赵姨娘是石头落地的宽慰；彩云说“从此无事”，则不仅是解脱，里面还隐含着一份对宝玉的感激；而贾环的发作，除了标准的公子哥儿脾性，更有一个没心没肺男人的糟糕透顶和卑劣无耻，终于把彩云的心都蹂碎了。这颗破碎的心还能不能粘合起来，哪怕留下裂纹，曹雪芹没有写下去，但他的文字已经带有悼亡怀旧的色彩。在真实的历史和虚拟的文学中，彩云这样的人物命运具有普遍意义，古今中外太常见了，大家熟悉的现代话剧《雷雨》，也就差不多。而在《红楼梦》里面，香菱、平儿最后都是这命，只有袭人属于幸运的极少数。
接着作品进入主要情节，宝玉过生日。大家更高兴的是，宝琴也是这一天生日。于是贾府与薛家少不了一套人情往来：宝玉去薛家喝酒吃面，当然还有送礼，然后薛家又送礼过来，忙得不亦乐乎。还是宝钗对薛蝌说：“家里的酒也不用送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伙计们吃罢。我们和宝兄弟进去还要待人去呢，也不能陪你了。”这番话止住了客套，不然两家忙一天也没个完。同时我们看出这是宝钗一贯的务实作风：不讲究客套。
不过，曹雪芹顺势写下了更重要的一笔。进了大观园角门。
（宝钗）便命婆子将门锁上，把钥匙要了自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关，又没多的人走。况且姨娘、姐姐、妹妹都在里头，倘或家去取什么，岂不费事。”宝钗笑道：“小心没过逾的。你瞧你们那边，这几日七事八事，竟没有我们这边的人，可知是这门关的有功效了。若是开着，保不住那起人图顺脚，抄近路从这里走，拦谁的是？不如锁了，连妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西？”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物。若非因人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化，若叨登出来，不知里头连累多少人呢。你也是不管事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所以使他明白了。若不出来，大家乐得丢开手。若犯出来，他心里已有稿子，自有头绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”
这番对话很有意思了。第一，宝钗对贾府的麻烦事一清二楚，她对案件最新动态的掌握甚至不亚于平儿；至于她的情报来源，作者没写。不过我以为，除了正常的接受报案，宝钗可能还从下层丫头、老婆子那里得到一些细节和内幕，在这方面，她比探春还用心。第二，宝钗已经进入防备状态，她把薛家同贾府做了尽可能的切断，以免牵扯；手法之干脆彻底，不仅令宝玉诧异，连我们都对她重新认识。但再细想想，一个借居者，对主人家的失窃案件有可能不敏感吗？“瓜田李下”的嫌疑谁不回避？第三，宝钗对宝玉的看法和态度。她又一次公然告知宝玉，你就一个糊涂公子，连自己身边事一概不知；不过她对宝玉又极其信任，把最秘密的心里话都向他交底，然后又不得不嘱咐这位糊涂爷：“这话也不可对第二个人讲。”第四，她还对宝玉进行指挥、指导：“你只听我说，以后留神小心就是了。”这话哪像个客居的表姐，连亲妹妹探春恐怕都不肯如此直白坦率。这段对话几乎是前八十回宝玉与宝钗最后一次私下交谈，曹公对他们两人关系的正面描写到此为止。所以我们又需要归纳一番。宝钗退出与黛玉的爱情竞争已经很久，宝玉与黛玉的恋爱关系也只欠家长的认可；宝玉对宝钗依然敬重有加，宝钗怎么说宝玉就怎么应；宝钗对宝玉也极其信任，两人几乎可以无话不说，除了爱情；而宝钗同黛玉形同姐妹，亲密无比。这就是他们三角关系在前八十回的最后定型。所以，八十回以后，当宝玉与黛玉的婚姻最终无法结成，那么宝钗替补出场与宝玉终成眷属，就宝玉和宝钗而论，是有着十分坚实的感情基础和思想基础的。我们甚至可以猜想：当黛玉确信自己同宝玉彻底不可能结成夫妻之后，甚至黛玉被贾母许给别的人家时，黛玉会不会希望宝玉娶宝钗为妻，认为这对宝玉是件好事呢？
这一回的一号主人毫无疑问是宝玉，但对平儿的描写分量，却超过了上回目的湘云和香菱。作者安排得很有章法，先写宝玉。
宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，出至月台上，又朝上遥拜过贾母、贾政、王夫人等。一顺到尤氏上房，行过礼，坐了一回，方回荣府。先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，然后又遇见薛蝌，让一回，方进园来。晴雯麝月二人跟随，小丫头夹着毡子，从李氏起，一一挨着，长的房中到过。复出二门，至李、赵、张、王四个奶妈家让了一回。……歇一时，贾环贾兰等来了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便去了。宝玉笑说走乏了，便歪在床上。方吃了半盏茶，只听外面咭咭呱呱，一群丫头笑进来，原来是翠墨、小螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱巧姐儿，彩鸾、绣鸾八九个人，都抱着红毡笑着走来，说：“拜寿的挤破了门了，快拿面来我们吃。”刚进来时，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。宝玉忙迎出来，笑说：“不敢起动，快预备好茶。”进入房中，不免推让一回，大家归坐。
大家注意，这一系列描写都是略写，没有写任何人的具体穿着和语言动作，直到平儿出场，才换作详写。从艺术上考较起来，前面这些简略描写，起到一定的映衬作用，它们突出了平儿出场的不寻常。大家看作者的写法变化：
袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门上，回了进去，不能见，我又打发人进去让姐姐的。”平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。后来听见又说让我，我那里禁当的起，所以特赶来磕头。”宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在外间安了坐，让他坐。平儿便福下去，宝玉作揖不迭。平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又下了一福，宝玉又还了一揖。
大家看是不是？“平儿也打扮的花枝招展的来了”，平儿一出场就写了她的穿着打扮，然后每一句话每一个动作都像视频跟踪一般详细完备。因为作者有包袱要抖。包袱怎么抖开呢？曹雪芹用了一个非常巧妙但又有点疑问的方式，他让袭人来抖。
袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”袭人笑道：“这是他来给你拜寿。今儿也是他的生日，你也该给他拜寿。”宝玉听了，喜的忙作下揖去，说：“原来今儿也是姐姐的芳诞。”平儿还万福不迭。
这里我们难免疑问：平儿进入贾府五年不止吧？她与宝玉同一天生日，宝玉居然不知道？即使如后面平儿说的“我们是那牌儿名上的人，生日也没拜寿的福，又没受礼职分，可吵闹什么，可不悄悄的过去”，但这么多年，凤姐、贾琏能一次也不给平儿庆祝一下？贾琏不傻，他能这么不给平儿脸面？凤姐能够允许自己的心腹这么没脸？很难置信。假如他们做了生庆，当天宝玉那头也在做，这么巧合的场面，怎么可能彻底封锁消息？袭人又怎么可能守口如瓶许多年？曹公大概自己也知道这包袱有问题，所以他让袭人来抖，多少可以掩饰一些，其含义是袭人向来知道平儿是今天生日，她们姐妹之间一直在“悄悄的过”，宝玉不知道而已。好，我们暂且装傻，就让曹公把我们蒙过去吧。但是，一个更加重要的问题又诞生了：既然平儿好不容易瞒着大家到今朝，那么，她为什么今天要亲自来个“花枝招展”的大声宣告呢？尤其，贾琏不在家，凤姐也病卧床头，似乎是平儿自己在给自己做庆生。这是怎么回事？我觉得，曹雪芹不惜带着破绽也一定要这么设计，必然是有某些特殊的、更深刻的意思要表达。表面上，让平儿也在今日生日，包括后面又推出的邢岫烟，是为了让场面更加热闹，四个人同一天生日，真是老天作成，岂能不喜庆！然而这喜庆的过程中，又有别的内涵。先说平儿，当她自我暴露之后，探春跳了起来：
“也不敢惊动。只是今儿倒要替你过个生日，我心才过得去。”宝玉湘云等一齐都说：“很是。”探春便吩咐了丫头：“去告诉他奶奶，就说我们大家说了，今儿一日不放平儿出去，我们也大家凑了分子过生日呢。”
不仅如此，探春提议：“如今我们私下又凑了分子，单为平姑娘预备两桌请他。”然后大家热热闹闹过起生日，喝酒喝到平儿脸通红。我之所以觉得可议，就是：为什么是探春跳出来为平儿做生日，而且搞得热热闹闹、轰轰烈烈的？这可有些异乎寻常！究竟是怎么回事？大家回忆一下，起先是平儿强压彩云，并通过一系列手段保住探春的脸面。非但如此，平儿还坚定地站在二房——王夫人一边，甚至严厉打击自己所属的长房邢夫人的势力。她的所作所为，探春有没有耳闻？再往前推，探春要实行大观园承包制，平儿忙前忙后代表凤姐坚决支持，低声下气服侍探春，然后对管家们吹风做工作，以树立探春的威望。因而，作品写探春跳出来做主张，或许正是表达她对平儿的欣赏和感谢，是探春作为二房代表人物，对平儿的高度肯定。而且大家对比一下，同样是得知邢岫烟也是今天生日，探春的反应就没那么强烈：
“原来邢妹妹也是今儿？我怎么就忘了。”忙命丫头：“去告诉二奶奶，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一样，送到二姑娘屋里去。”
这不过是公事公办，而为平儿是特事特办，大肆宣扬、办得轰轰烈烈。从这个意义上理解，把前前后后的情节串联起来，才能解释高傲的三小姐如此抬举一个陪房丫头的内在原因；这样理解，才能弄明白曹雪芹为什么设计这么个情节。探春如此抬举，别人自然凑热闹：
平儿出去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱道谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下即刻赏与人的。
平儿这生日，过得有头有脸，风光无限。
关于邢岫烟的生日也不是白写的，其中也有些意思。首先，邢岫烟的身份与薛宝琴大致相当，但是，宝琴的生日人人知道，从一开始就与宝玉两人大张旗鼓双双合做，喜气洋洋。然而，邢岫烟的生日却无人理会，甚至没人知道，不是那大大咧咧的史湘云嚷出来，可能就悄悄地、默默地过了。贾府算得十分开明，但对待两位亲戚就这么不同，就这么个现状。所谓人情冷暖，我们领略了。其次，或许更加刺激人的是，同样知道邢岫烟和平儿也都是这一天生日，但是当家的探春显然更看重平儿的生日，这个前面已经谈到了。这么一排列，四个同一天生日的公子小姐和丫头，其中寄居的小姐、堂堂邢夫人的侄女，居然落在丫头后面。这虽然称不上残酷但多少是让人心酸的事实，曹公写得如此详细，简直就是在做专门的对比，我们实在应当好好理解他这份心。其三，作者还写明，虽然“终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐”，但后面长时间的活动，邢岫烟扮演的并不是“寿婆”中心人物，反而是个坐在主桌上面的陪客，别说有多少欢乐，只怕还颇别扭、难受。曹公让四个人同一天生日，一起庆生，但味道却那么的不一样。在这些你很不留意的地方，《红楼梦》往往留有浓郁的意味。
大家一起喝酒，各人的兴味举止却不一样，尤其，这是难得的没有长辈、家长在座的生日盛宴，没了拘束，各人的个性直接表露。宝玉首先喊道：“雅坐无趣，须要行令才好。”他喊出了大家的心声，连林黛玉都来了劲，提出抓阄选择酒令，香菱也兴致勃勃自告奋勇提笔书写，探春却要平儿来抓阄，实际是让她行使主寿星的权利。平儿抓了个“射覆”令，是个需要文化修养才玩得起来的，于是探春又让袭人再抓个阄。（这有点让人不懂，照理该是另一位寿星抓阄，为什么让袭人抓？）但袭人抓出的却是“拇战”，史湘云一见乐了：“这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个‘射覆’，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”一会儿她和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。宝玉输了，一时想不起酒面语，黛玉代替他说：“落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。”这酒面理该算是黛玉的，虽然是各篇诗文选句凑合起来，意思有点零乱，但从画面到声音都颇凄凉，是黛玉归宿的象征。曹雪芹的这种“非逻辑性组合”，显然不是炫技，而是别有意味。接着，宝琴用了“请君入瓮”的典故，大家笑起来，说“这个典用的当”。对于这个细节，很少有人关注，但我疑心曹公又在捣鬼，在设局。因为“请君入瓮”堪称历史上最残酷的典故，曹公为什么在庆生宴会上用它？而且与现场的场景毫不相干，为什么要用呢？如此残酷的典故就这么不知不觉登场，曹公绝不会无的放矢。然而在场的人没一个有警觉，大家还赞“用的当”，还笑！我在想，真不知道在座者未来谁将“入瓮”？假如允许缩小范围，“请君入瓮”的对象应该是四位寿星之一，从今日风光的程度看，平儿的可能性大一些。当然，也可以是针对今日所有的与会者。因为“请君入瓮”的意思太重，我们提出来希望有人研究。
接下来是史湘云的酒面：“奔腾而砰湃，江间波浪兼天涌，须要铁锁缆孤舟，既遇着一江风，不宜出行。”这个酒面也是一组颇有意象的画面，只是我们一向“理性”惯了，觉得它似乎“缺乏逻辑性”。就像著名的华裔法国画家赵无极的油画作品，尽管我们受到它的强大冲击，却一时无法解释它、归纳它。不过最后一句“不宜出行”意思相当明白，而前面的画面十分凶险，与第5回史湘云的判词也颇为契合。可知这是对史湘云的一个警语。将来她若出行可能会翻船。史湘云毕竟粗心，她的酒底打趣说：“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。”引来晴雯、莺儿的声讨：“怎见得我们就该擦桂花油的？倒得每人给一瓶子桂花油擦擦。”没想到林黛玉更粗心。
黛玉笑道：“他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误着打盗窃的官司。”众人不理论，宝玉却明白，忙低了头。彩云有心病，不觉的红了脸。宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是趣宝玉的，就忘了趣着彩云，自悔不及，忙一顿行令划拳岔开了。
看似随随便便的叙述，曹公却永远不会忘了在一言一行一举一动中展现人物性格。宝玉有心病，更怕黛玉，知道黛玉是打趣他只能低头不语；“宝钗忙暗暗的瞅了黛玉一眼。”这分明是责备。其实在座的别人也知道黛玉不该说这话，为什么别人不责备？解释很简单，宝钗与黛玉的关系最铁，她把黛玉当亲妹妹，所以她出面责备，而黛玉非但不生气，还乖乖地接受。不妨对比一下，从前黛玉随口说出《牡丹亭》的“良晨美景奈何天”，宝钗并没有当场表示什么，而是过后私下找黛玉“算账”。现在的关系明显不一样了。
如果说上面这些酒令也好，打趣也罢，都是比较浅显的，我们一看就懂，那么，接下来宝玉与宝钗的游戏，就很艰深。这是作者明白揭示宝玉、宝钗两个名字之间的联系，及“宝钗”名字的寓意，实际上也提示注意宝玉、黛玉、宝钗三人名字的微妙关系，因而值得特别重视和探讨。但分歧和对立也在这里难以消除，可能再过一百年也无法消除。
底下宝玉可巧和宝钗对了点子。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏指自己所佩通灵玉而言，便笑道：“姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字就是了。”众人道：“怎么解？”宝玉道：“他说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”香菱忙道：“不止时事，这也有出处。”湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书纪载并无，算不得。”香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”湘云无语，只得饮了。大家又该对点的对点，划拳的划拳。
曹公郑重其事地介绍了一番“宝玉”“宝钗”两个名字的特殊关系，只不过托辞于典故。可惜许多人不懂“宝玉”“宝钗”两个名字关系这个空谷足音，丢弃一扇深化研究《红楼梦》的大好窗户，却着眼于“宝钗”这个名字不吉祥，意味着宝玉最终要抛弃她。我的观点大家已经很明瞭，对宝玉、黛玉、宝钗三人的名字，前文已经详细探讨过，认为这是曹雪芹利用中文特有的文字涵义，把三个人组成一个“命运共同体”；并且也强调过，三个名字是个整体，具有共同的意义和倾向，所以三个人中间也不可能存在“一半是海水一半是火焰”的对立，不可能有善恶、忠奸之分。我明白我不可能说服所有人，所以我们对此不再讨论。我只重申一句：对人物的任何抽象、象征性的解释，都应该服从于人物的整体形象塑造。
除了正面描述酒宴场面，作者又调动侧写手段。一是林之孝家的来问候，顺带劝大家少喝，于是平儿第一个不好意思，她摸到自己脸上发热了；但是探春不予理睬，要大家继续吃喝。林之孝家的出现是侧写酒宴时间够长；接下来“憨湘云醉眠芍药裀”则是侧写饮酒之多。作者写得很美。
湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。湘云口内犹作睡语说酒令，唧唧嘟嘟说：“泉香而酒冽，玉盌盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，却为宜会亲友。”
这是一幅经典的美女图，还配了诗，真真是诗情画意。两百年来也不知道多少画家画过此图，可惜正如王安石说王昭君“意态由来画不成”，迄今为止还没有一幅湘云醉眠图让人觉得如意的。画完这幅单人图，曹雪芹又画了一幅群体图：
宝钗等吃过点心，大家也有坐的，也有立的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自取便说笑不一。探春便和宝琴下棋，宝钗岫烟观局。林黛玉和宝玉在一簇花下唧唧哝哝不知说些什么。
一切都是那么美好，泥土都像是用糖做的。然而，月满则亏，在如此姣好的时刻，突然林之孝家的领来一个媳妇请求发落。我们看看探春的表演。
探春因一块棋受了敌，算来算去总得了两个眼，便折了官着，两眼只瞅着棋枰，一只手却伸在盒内，只管抓弄棋子作想，林之孝家的站了半天，因回头要茶时才看见，问：“什么事？”林之孝家的便指那媳妇说：“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现是园内伺候的人。嘴很不好，才是我听见了问着他，他说的话也不敢回姑娘，竟要撵出去才是。”探春道：“怎么不回大奶奶？”林之孝家的道：“方才大奶奶都往厅上姨太太处去了，顶头看见，我已回明白了，叫回姑娘来。”探春道：“怎么不回二奶奶？”平儿道：“不回去也罢，我回去说一声就是了。”探春点点头，道：“既这么着，就撵出他去，等太太来了，再回定夺。”说毕仍又下棋。这林之孝家的带了那人去不提。
看看探春的姿态，是不是觉得有点眼熟？装模作样，爱理不理，态度冷到嘴唇像结了冰。类似情景我们见过吗？见过，当年二奶奶王熙凤初见刘姥姥，不就这模样吗？只不过二奶奶的手炉换成了三姑娘的围棋。说到这里，一个问题自然摆到我们面前：探春怎么变得这么快？才多久以前，那个意气风发、豪情满怀、大手笔搞改革的三姑娘，怎么会变成这样？如果说是“一朝权在手便把令来行”，身份变了就必然摆这个架子，但王夫人却没变成这样子，尤氏也没有。那么只能说是探春自己在追求这种“风度”，在摆这个威风。再听听探春的话：“怎么不回大奶奶？”“怎么不回二奶奶？”她不是问：“回过大奶奶了吗？”“回过二奶奶了吗？”而是问“怎么不回”，都是责问！进一步分析，探春这两问似乎颇为尊重李纨和凤姐，但我们已经见识过她怎么对待大嫂子；而她对凤姐，曹雪芹在后面专门用宝玉与黛玉的议论来侧叙：(https://www.daowen.com)
“你不知道呢。你病着时，他干了好几件事。这园子也分了人管，如今多掐一草也不能了。又蠲了几件事，单拿我和凤姐姐作筏子禁别人。最是心里有算计的人，岂只乖而已。”
了不得！连亲哥哥宝玉都看出，探春“最是心里有算计的人”！我们一直注意到探春的变化，但变得如此快，只怕到了凤姐那年纪，她比凤姐更可怕。
黛玉见到探春的做派，同宝玉悄悄议论起来。但曹公来个移花接木见缝插针，将议论转向他们两人对今后的态度。
黛玉道：“要这样才好，咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”黛玉听了，转身就往厅上寻宝钗说笑去了。
这短短两句对话，珍贵程度堪称吉光片羽。黛玉一向不谈经济，更不问理家，所以她在这方面的观点是个空白，今天终于补上了。“咱们家里也太花费了”，表达出黛玉对贾府奢侈的不满，以黛玉的清高，认为有些俗务完全可以免除，这是一。第二，黛玉暗自计算贾府“出的多进的少”，她当然没看过账本，但以她的智慧和精明，做出了正确的预判。第三，黛玉还提出建议：“如今若不省俭，必致后手不接。”至此，我们才知道，看似一尘不染清高无比的林妹妹，其实対尘世对俗务对经济都有所关心。从这个意义上说，黛玉同宝钗、探春、秦可卿是一路人，我们不能小看她。
最后我们说说语态语气。第一句黛玉用的是“咱们家”，这口气就是把自己看作贾府一分子的，是脱口而出。黛玉这么说一点没错，她本就是贾母外孙女，她从六七岁进入贾府，在这里生活的时间已经多于在林家，经济上也是贾府负担，所有待遇一如贾府小姐，所以她以贾府为家十分自然。与她相反，宝钗就不可能说“咱们家”，宝钗在这里只是客，她的经济开销由薛家支付，何况薛家母亲、哥哥都在边上住着，她是有自己家的。可是，黛玉第二句又改为“你们”，“替你们一算计”，这里又是以局外人的口气，与宝钗近似的口气。这口气也很自然。当林黛玉以考察未来的丈夫家的角度看待贾府，自然是以“你们”相称，不然岂不闹出笑话！体会出“咱们家”与“你们”一字之差的区别、意趣，庶几不辜负了作者的一番心意。可是宝玉以为“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的”。不过黛玉并没要求宝玉也改变。
接着，曹雪芹用极其神奇的笔墨来表现黛玉与宝钗亲密到什么程度。袭人送茶来，偏偏只有一杯，面对黛玉与宝钗两人，袭人非常为难，不知道给谁好。
宝钗笑道：“我却不渴，只要一口漱一漱就够了。”说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递在黛玉手内。袭人笑道：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半钟尽够了，难为你想的到。”说毕，饮干，将杯放下。
这么微小的细节，为什么要写？《红楼梦》告诉我们细枝末节最能说明问题。大家想想，即使社会发展到今日，有谁肯喝别人喝过的茶水？更何况当时！但是，宝钗却先拿茶喝一口漱嘴，又把茶递到黛玉手里，黛玉也无任何犹豫饮干了，还安慰袭人一通。我们知道要说洁癖，《红楼梦》中除了妙玉就数黛玉了，她能把宝钗喝过的茶一口饮干，她此时的心理障碍为零。同样，宝钗不是个粗心人，她把喝过的茶递到黛玉手里，她显然有把握黛玉不嫌脏。我国有个典故叫“二桃杀三士”，曹雪芹在这里则是“一茶明二心”。喝茶，这个极其细微的细节，却是极其艺术的艺术。
接着作品转到宝玉与芳官的话题。
宝玉因问：“这半日没见芳官，他在那里呢？”袭人四顾一瞧说：“才在这里几个人斗草的，这会子不见了。”宝玉听说，便忙回至房中，果见芳官面向里睡在床上。宝玉推他说道：“快别睡觉，咱们外头顽去，一回儿好吃饭的。”芳官道：“你们吃酒不理我，教我闷了半日，可不来睡觉罢了。”宝玉拉了他起来，笑道：“咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带了你桌上吃饭，何如？”芳官道：“藕官蕊官都不上去，单我在那里也不好。我也不惯吃那个面条子，早起也没好生吃。才刚饿了，我已告诉了柳嫂子，先给我做一碗汤盛半碗粳米饭送来，我这里吃了就完事。若是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢。如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年也没闻见。乘今儿我是要开斋了。”宝玉道：“这个容易。”
作品这么描写是告诉我们，宝玉近来对芳官特别感兴趣、特别关心，芳官在他心中的地位，已经不亚于袭人、晴雯、麝月，甚至都超过了。原因何在？大概有两个。一个是新鲜，芳官初来乍到，让宝玉有“尝鲜”的念头，这正如我们吃菜喝茶一样。第二个是对上了性子。芳官年龄小，无所顾忌一派天真，再加上一点点撒娇，正合宝玉的口味。宝玉“忙回至房中，果见芳官面向里睡在床上”，我有点怀疑，芳官是看见宝玉来了故意躺倒，还面向里面。她知道宝玉是来找她的，便做出这个若有委屈的姿态。这姿态，林黛玉常摆的，袭人、晴雯偶尔也摆一次，现在轮到芳官。然后是直数委屈：“你们吃酒不理我，教我闷了半日，可不来睡觉罢了。”依照她这说法，宝玉在吃酒的时候，也须要搭理上她！这个要求合理吗？只有宝玉能够回答。宝玉赔笑说：“咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带了你桌上吃饭，何如？”特特说明“带了你桌上吃饭”，这是大大破格的，芳官吃饭理应在另室，与宝玉一起“桌上吃饭”，那是何等抬举。然而，芳官一点也不满足，她又一连提了几个条件，尤其是“吃酒，不许教人管着我，我要尽力吃够了才罢。我先在家里，吃二三斤好惠泉酒呢”。好个芳官！她能几岁了？算她十三岁吧，在家时至多七八岁，居然一顿喝“二三斤好惠泉酒”，是天生的酒仙？父母能够让她一顿喝二三斤好惠泉酒，那么她家非但十分殷实，而且父母极其纵容，这样家庭的女儿怎么会流落戏班子，不知道八十回以后曹雪芹会不会披露。芳官的撒娇还不止于此，请看：
说着，只见柳家的果遣了人送了一个盒子来。小燕接着揭开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭。小燕放在案上，走去拿了小菜并碗箸过来，拨了一碗饭。芳官便说：“油腻腻的，谁吃这些东西。”只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了。
芳官的特制菜看上去不下于贾府的小姐了，柳家的这后门开得够大，难怪司棋砸屋。“油腻腻的，谁吃这些东西。”这种话连林黛玉都不曾说过。问题是：曹雪芹为什么要写这些细节？他老人家绝不会无的放矢。请看，来意思了：芳官吃完——
宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。小燕和芳官都笑了。
她们笑什么？笑外面整桌的好菜宝玉不吃，偏要吃芳官的剩饭。这与当年用黛玉、湘云的洗脸水洗脸，也相仿佛。这岂不是很有意思？我们再注意一下艺术方面，宝玉吃芳官的剩饭，刚巧同黛玉喝宝钗的剩茶互为呼应，却不露痕迹，十分巧妙。只有《红楼梦》才有这份精致。
一会儿后，晴雯听说芳官、宝玉吃饭的事。
晴雯用手指戳在芳官额上，说道：“你就是个狐媚子，什么空儿跑了去吃饭，两个人怎么就约下了，也不告诉我一声儿。”袭人笑道：“不过是误打误撞的遇见了，说约下了可是没有的事。”晴雯道：“既这么着，要我们无用。明儿我们都走了，让芳官一个人就够使了。”袭人笑道：“倘或那孔雀褂子再烧个窟窿，你去了谁可会补呢。你倒别和我拿三撇四的，我烦你做个什么，把你懒的横针不拈，竖线不动。一般也不是我的私活烦你，横竖都是他的，你就都不肯做。怎么我去了几天，你病的七死八活，一夜连命也不顾给他做了出来，这又是什么原故？你到底说话，别只佯憨，和我笑，也当不了什么。”
可见，写芳官也在写宝玉，写着芳官与宝玉的特殊关系。难得的是，晴雯对芳官并不嫉妒，而袭人同晴雯更是和好无芥蒂。再扩大些，黛玉与宝钗也是亲密无间。——宝玉周围，真可谓晴空万里。这样的好时光能有多久？
小燕也喜欢喝酒，开口就要两碗，宝玉大为高兴，笑道：“你也爱吃酒？等着咱们晚上痛喝一阵。你袭人姐姐和晴雯姐姐量也好，也要喝，只是每日不好意思。”不得了，《红楼梦》中的女孩子都这么爱喝酒，简直是天上的酒星成群结队下凡来了。假如说芳官这么能喝是可能出生于殷实人家，可是袭人和晴雯则写明都来自社会底层，一个是买来的丫头，一个是家生子，她们是怎么会好上这一口的？她们的酒量是怎么练出来的？我百思不得其解。若说曹公仅仅为了造就晚宴上觥筹交错、杯盘狼藉的场面，那似乎代价大了点。
接着，作品换了个镜头，寻找香菱。
外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、荳官等四五个人，都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，坐在花草堆中斗草。
香菱说她有一支夫妻蕙。
荳官说：“你汉子去了大半年，你想夫妻了？便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！”香菱听了，红了脸，忙要起身拧他……两个人滚在草地下。众人拍手笑说：“了不得了，那是一洼子水，可惜污了他的新裙子了。”荳官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半扇裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺了手跑了。众人笑个不住，怕香菱拿他们出气，也都哄笑一散。
这段描写十分生动，我们见识了女孩子们的可爱，反映出家长们不在家后丫鬟们的自由活泼，当然也是烘托宝玉生日这天的欢快气氛，然而更主要的还是充当后面情节的一个引子。
香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也脏了。”宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”宝玉方低头一瞧，便嗳呀了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不经染。”香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日遭踏这一百件也不值什么。只是头一件既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，他的尚好，你的先脏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会遭踏东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，又说一个不清。”香菱听了这话，却碰在心坎儿上，反倒喜欢起来了，因笑道：“就是这话了。我虽有几条新裙子，都不和这一样的，若有一样的，赶着换了，也就好了。过后再说。”宝玉道：“你快休动，只站着方好，不然连小衣儿膝裤鞋面都要拖脏。我有个主意：袭人上月做了一条和这个一模一样的，他因有孝，如今也不穿。竟送了你换下这个来，如何？”香菱笑着摇头说：“不好，他们倘或听见了倒不好。”宝玉道：“这怕什么。等他们孝满了，他爱什么难道不许你送他别的不成。你若这样，还是你素日为人了！况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢了。”香菱想了一想有理，便点头笑道：“就是这样罢了，别辜负了你的心。我等着你，千万叫他亲自送来才好。”
这一段有点奥妙，我们分析一下。宝玉出现时手里握着一支并蒂菱，香菱向他陈述裙子弄脏的事情，宝玉笑道：“‘你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。’口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。”他非但没听裙子脏了，反而把香菱的夫妻蕙拈来，不久前他曾替平儿簪过并蒂蕙，今日这两支具有特殊意义的花草令他浮想联翩。需要注意的是，此时他们单独相处，第1回中写了香菱比宝玉大三岁，二十左右了，他们本应互相回避的。香菱没意识到吗？等会儿我们就明白。香菱再次叫宝玉看裙子时，他才醒过来。香菱又告诉他很担心这裙子，宝玉正中下怀，计由心生。为何这么说？我们看曹公怎么写：“宝玉跌脚叹道……”这个动作很夸张，他跌什么脚？再听他后面的话，不是安慰香菱，而是吓唬，与“跌脚”动作配合起来，就是夸大其实。当他说这话时，显然已经想到袭人的裙子，他说这些话，一是逼迫香菱接受，二是加重这份人情的分量。“就是这样罢了，别辜负了你的心。”香菱听懂了，愿意领这份情。宝玉如愿以偿。宝玉的愿望是什么呢？作者直接描写：
宝玉听了，喜欢非常，答应了忙忙的回来。一壁里低头心下暗算：“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”因又想起上日平儿也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了。一壁胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了他原故。
宝玉同情香菱的同时把平儿与香菱联系起来，感到意外之喜，让他“胡思乱想”的是竟能亲近两位小嫂。袭人自然是高高兴兴地助人为乐，随宝玉送去裙子，香菱谢过。
又命宝玉背过脸去，自己叉手向内解下来，将这条系上。
曹公把这种细枝末节都写出来；这正是他要表达的重点所在。我们先把最后一段一起看一遍再说他要表达什么。袭人拿着脏裙子走了。
香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。香菱拉他的手，笑道：“这又叫作什么？怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟使人肉麻的事。你瞧瞧，你这手弄的泥乌苔滑的，还不快洗去。”宝玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走开。二人已走远了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。宝玉不知有何话，扎着两只泥手，笑嘻嘻的转来问：“什么？”香菱只顾笑。因那边他的小丫头臻儿走来说：“二姑娘等你说话呢。”香菱方向宝玉道：“裙子的事可别向你哥哥说才好。”说毕，即转身走了。宝玉笑道：“可不我疯了，往虎口里探头儿去呢。”说着，也回去洗手去了。不知端详，且听下回分解。
曹雪芹以这么个场景收尾，可谓浓笔重彩。我们先说香菱，她的所作所为。她当着宝玉的面换裙子，她主动去拉宝玉的手，她指出宝玉在做“鬼鬼祟祟使人肉麻的事”，她嘱咐宝玉“裙子的事可别向你哥哥说才好”。把这四点联系起来，很明显，香菱知道自己同宝玉之间这些事儿，是不该的，她在明知故犯。香菱单纯厚道，但并不傻笨，她完全知道他们应该如何相处，但她又情不自禁地亲近宝玉，这完全可以理解：同薛蟠相比，宝玉实在太高尚、太典雅、太可爱、太美丽了，香菱不能不被吸引，她不仅对宝玉高度地信赖，也有爱慕之情。我们再说宝玉。香菱的身世令他满怀同情，香菱又长得像秦可卿，又那么淳朴，宝玉怎能不喜欢？但香菱是薛蟠的屋里人，宝玉想给一点帮助都没机会，更不能亲近，今日能如此尽一番心意，让他喜出望外。他不由得做下“鬼鬼祟祟使人肉麻的事”。这算不算警幻仙姑对宝玉的用词，即所谓“意淫”？读者自判。
本回堪称“大观园狂欢节”。宝玉、平儿的生日作者以最热情的笔调描写，因为这次完全没有家长的操纵，年轻人以自己的方式来欢庆，小姐丫鬟们人人那么兴奋那么投入直至喝醉；林之孝家的前来煞风景，探春下令继续喝酒，他们要尽情狂欢，他们被压抑得太久太久。下一回还有好戏。不过，他们内心深处还是明白欢乐是短暂的，未来充满凶险，他们用心血做成的酒令中非常明确地透露出这点。
宝玉的胸怀更为宽阔，杯觥交错之余他还记挂着上不了桌面的小丫鬟芳官们，他要让最下层的女孩子也加入到狂欢的队伍中，这是连探春也没有的思量。接着他又去找小丫鬟们斗草，真是皇天不负有心人，天然的机会让他在香菱身上大献殷勤，而香菱也投桃报李，其亲昵足以让宝玉三月不知肉味。回目“呆香菱情解石榴裙”，“呆”字显然是个掩护，“情解”二字意味深长。作者在同一回中大写宝玉与两位小嫂的亲热，字里行间似乎有所寄寓，读者可自品。
本回是狂欢的上半部，但这是最后的狂欢，此后的《红楼梦》再也没有这样的气氛了，读者也要好好享受和珍惜，然后准备迎接秋风秋雨和严寒冰冻。
本回的取舍调度也很值得注意。寿星有四位，但作者的侧重完全不顾寿星的名分，薛宝琴、邢岫烟两位寿星几乎彻底消失。邢岫烟本非主流人物，可以不论；薛宝琴这位曾经叱诧风云的超级美人，本回的笔墨非但不像寿星，连芳官都比不上，没有一个特写镜头。这样的写法人们怎么也想不到。但是，本回的描写又非常出色。──它的美学奥妙何在？还是那句话，我们不必局限于“生日”二字，而把这天看作“大观园节”，并跳出寿庆的圈子，看作一次“大观园狂欢”，而狂欢的根基是年轻人难得的自由。既然如此，薛宝琴的淡出也就不难理解，她来到大观园时间不久，同“大观园精神”并无血肉关联，相反，她是贾母一手硬捧出来的“明星”。所以，虽然宝琴是寿星，但作者的笔墨却大篇幅地落在探春、芳官、湘云、香菱这些非寿星身上。一句话，作者意不在“生日”，他写的是自由狂欢，他正确地选择了最能体现这种精神的人物和材料。回目“憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙”，已经体现出作者的取舍艺术，虽然总体来说史湘云称不上是本回的主角。