强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭
第一零八回 强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭
“强欢笑蘅芜庆生辰”，说贾母为了找回欢乐而给宝钗做生日，结果是大家强颜欢笑并无快乐；“死缠绵潇湘闻鬼哭”，说宝玉深深想念林黛玉，夜里入园到潇湘馆缅怀，还听说这里经常有哭声传出。
回目开首是“强欢笑”，那么我们很想看看这一回是不是把“强欢笑”那种尴尬而微妙的氛围传导出来，这倒是需要相当的功力的。本回第一段交代贾府概况。
此时贾政理家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。那些房头上下人等原是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝。风姐也不敢推迟，扶病承欢贾母。过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。
短短一段，把里里外外都交代清楚了，作者的概述很精炼。这里说的“此时贾政理家”，指家族总账由他亲自管，贾琏被削职了，至于那批管家清客，不是自谋高就就是被辞退。至于家族内务，还是交给凤姐管，而王夫人已经“不大喜欢”，这很自然，凤姐的放债一事败露，王夫人肯定明白她至少挪用公款，还会信任她吗？何况宝钗是理家的好手，大约还是因为贾母的关系，王夫人才勉强交给凤姐。而凤姐带罪之人威信全无，再加身体有病，经济又拮据，她也只能任凭抱怨，勉强支撑，做一天和尚撞一天钟。凤姐现在真的是在干苦差事。
下一段写史湘云出嫁后来看贾母，两人交谈很长，聊起家常。这个描写很新鲜，因为前面这十来年，作品从来没有写过贾母与史湘云交谈，实际上贾母也没同林黛玉、薛宝钗有过任何交谈，更别说深入的交谈。前八十回不写，后四十回将近三分之二也没写。当然我们相信实际上贾母经常会与她们交谈的，只不过作者始终不写，到今天却大写特写，很是新奇。据此我们做出判断：作者的思路有所改变。两人谈得很广泛，从湘云自己说起，黛玉、迎春都聊到，而对薛家则谈得很详细，然后是邢岫烟等，一直聊到江南甄家。作者的意图是借贾母的嘴转述各家概况。贾母甚至说：“二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒。”对一个孙辈这样褒贬王夫人的兄弟和侄儿，可见两人几乎无话不说。
湘云道：“我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我。我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要象先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了。我所以坐坐就到老太太这里来了。”贾母道：“如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得！我正要想个法儿叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。”湘云道：“我想起来了，宝姐姐不是后儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天。不知老太太怎么样？”贾母道：“我真正气糊涂了。你不提我竟忘了，后日可不是他的生日！我明日拿出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时候倒做过好几次，如今他过了门，倒没有做。宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了。倒是珠儿媳妇还好，他有的时候是这么着，没的时候他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。”湘云道：“别人还不离，独有琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引导他们，看他们怎么样。但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了——“湘云说到那里，却把脸飞红了。贾母会意，道：“这怕什么。原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别要留这些心。大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好。你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿，一时待他不好，不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福气的。你林姐姐那是个最小性儿又多心的，所以到底不长命。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子，他若这样没见识，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天。”湘云答应道：“老太太说得很是。索性把那些姐妹们都请来了，大家叙一叙。”贾母道：“自然要请的。”一时高兴道：“叫鸳鸯拿出一百银子来交给外头，叫他明日起预备两天的酒饭。”
替宝钗做生日的事情定下了，是贾母有心，湘云提议。作者让湘云来提议，选择得当，一者湘云性格向来乐观，二者是她对贾府感情深厚，三者可知她的婚姻比较幸福，所以她说到一半不好意思，她目前很甜蜜。贾母的话语终于带到宝玉和宝钗，这是我们一直想知道的。宝玉是“越发弄的话都没有了”，原来宝玉的表现是这样的，他显然非常郁闷，对于抄家他可能还是不解，他还没有头绪，所以话语很少。贾母赞扬了宝钗：“你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿，一时待他不好，不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福气的。”我们前面说了，宝钗的性格接近于贾母，尤其是达观方面，胜不骄败不馁，所以贾母喜欢。她与宝玉之间的关系我们也看见了，宝玉对她好也罢恼也罢，她都安顿不烦恼，保持着自己的安静与超脱。在如此乱局中，宝钗依然保有自我，显出她的根基。贾母还说到林黛玉：“最小性儿又多心的，所以到底不长命。”不知道以前贾母是不是私下里也与湘云这么说，或者反过来湘云对贾母说黛玉太多心，依湘云的性格会对贾母说的。至于凤姐，按照作品的意思大家都瞒着贾母凤姐放高利贷的事，但我想这事儿瞒一时可以，不可能一直瞒着。
次日传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来。又请李婶娘。不多半日，李纹李绮都来了。宝钗本没有知道，听见老太太的丫头来请，说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲。只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了。心想：“那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问候的。”便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，便与李家姐妹们问好。湘云在旁说道：“太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。”宝钗听了倒呆了一呆，回来一想：“可不是明日是我的生日吗！”便说：“妹妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。”正推让着，宝玉也来请薛姨妈李婶娘的安。听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起，今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：“明日才是生日，我正要告诉老太太来。”湘云笑道：“扯臊，老太太还等你告诉。你打量这些人为什么来？是老太太请的！”宝钗听了，心下未信。只听贾母合他母亲道：“可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日。今日我给他做个生日，请姨太太、太太们来大家说说话儿。”薛姨妈道：“老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝敬老太太，倒要老太太操心。”湘云道：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么！况且宝姐姐也配老太太给他做生日。”宝钗低头不语。宝玉心里想道：“我只说史妹妹出了阁是换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我。如今听他的话，原是和先前一样的。为什么我们那个过了门更觉得腼腆了，话都说不出来了呢？”
这一段总算写出湘云的风采，尤其是与宝钗和凤姐的对比，显得乐观、豁达、爽朗。由此可知续作者真要写的话他是能够把握住湘云性格的，前面这么多章回，作者是不愿写吧。不过，宝钗至于忘记自己的生日吗？我想如果是曹雪芹不会写宝钗忘记生日，他笔下的宝钗外表沉静，但心有明镜；她处世淡泊，对庆贺生日之类不太在意，何况目下贾府一片哀痛，她更不可能张扬；但是她那样细心周到的人，不太可能忘记自己的生日；况且袭人等则一定记得并有所表示。所以我认为续作者为求场面“刺激”，把宝钗写过了头。至于宝玉感觉宝钗“过了门更觉得腼腆了，话都说不出来了”，那或许是宝玉的错觉，因为邢夫人、凤姐那么倒霉，薛宝钗自然越加收敛。不过，宝玉对史湘云的感觉写的很准确，且饶有趣味。
接着迎春出场，当着一家人大倒苦水，扫了大家的兴。看来迎春真是个“木头人”，她不懂、或不顾大家的心情。而凤姐也失去了灵气，还追着迎春问。贾母受不了了。
贾母道：“我原为气得慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑解个闷儿。你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。”迎春等都不敢作声了。凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人发笑。贾母心里要宝钗喜欢，故意的呕凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：“今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。”说着回过头去，看见婆婆尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着“齐全”两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打采的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。
的确，邢夫人、尤氏满怀痛楚，哪有心情替宝钗庆贺？反而感到“到底老太太偏心”，心里怨愤，笑脸都装不像。坐下喝酒，大家装模作样。(https://www.daowen.com)
见他们都不是往常的样子，贾母着急道：“你们到底是怎么着？大家高兴些才好。”湘云道：“我们又吃又喝，还要怎样！”凤姐道：“他们小的时候儿都高兴，如今都碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷净了。”宝玉轻轻的告诉贾母道：“话是没有什么说的，再说就说到不好的上头来了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。”
宝玉忽然机灵起来，让人颇感意外。如果说这一笔写得好，那就不是一般的好；如果认为写得不好，那就是败笔。值得争议的一笔。
然后开始行令，第一个薛姨妈就说：“我哪里说得上来。”贾母道：“不说到底寂寞，还是说一句的好。”老太太简直是在哀求，于是众人勉强行令。
轮到李纨，便掷了一下儿。鸳鸯道：“大奶奶掷的是‘十二金钗’。”宝玉听了，赶到李纨身旁看时，只见红绿对开，便说：“这一个好看得很。”忽然想起十二钗的梦来，便呆呆的退到自己座上，心里想，“这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人如今七大八小的就剩了这几个。”复又看看湘云宝钗，虽说都在，只是不见了黛玉，一时按捺不住，眼泪便要下来。恐人看见，便说身上躁的很，脱脱衣服去，挂了筹出席去了。
这里又一个非常关键的飞跃，大家一定要注意，宝玉开始“觉醒”！他忽然记起了多年前的那个梦，还是在第5回中，这么多年宝玉一直没有回忆过这个梦，不然他早就开悟了。作者早早埋下这个“雷”却一直没有动用，到了今日，续作者开始动用这个“雷”。宝玉为什么直到今日才想起这个梦，我们无法追究，这是作者的权利；我们只能从情节的发展、布局的完成角度去加以理解。宝玉一路走来，荣华富贵享受尽了，他也经历了许多死亡，秦可卿、秦钟、金钏儿、晴雯、司棋、元春，特别是林黛玉；他也经历不少生离，柳湘莲、芳官、迎春、探春、贾赦、贾珍；他还经历了亲密的人变成陌生人，鸳鸯、香菱；现在，他的爱情被剥夺了，自己糊里糊涂结了婚，刚刚又经历抄家这样的灾难，各种历练都全了，作者认为时机已经成熟，该让他觉醒了，就借“十二金钗”这个酒令，给他来个提醒。相信所有的读者也都认同作者的构思，认同这个飞跃，该是水到渠成瓜熟蒂落了。作者显然以为宝玉开悟的催化剂就是痛苦、悲伤和绝望，所以想到那个梦后，宝玉心里最大的痛再次爆发。他再也没有心思陪伴这一大堆亲人，他去找林妹妹、哭林妹妹。
且说宝玉一时伤心，走了出来，正无主意，只见袭人赶来，问是怎么了。宝玉道：“不怎么，只是心里烦得慌。何不趁他们喝酒咱们两个到珍大奶奶那里逛逛去。”袭人道：“珍大奶奶在这里，去找谁？”宝玉道：“不找谁，瞧瞧他现在这里住的房屋怎么样。”袭人只得跟着，一面走，一面说。
在妻子的生日宴会上逃出来去祭奠以前的恋人，宝玉觉得说不出口。这里写出了宝玉觉醒的初步心态，他还没有那么坚决、那么从容，更没有那么决绝。这是作品的高明之处，宝玉的飞跃太大了，落地会不稳，难免踉跄几步。
不料宝玉的心惟在潇湘馆内。袭人见他往前急走，只得赶上，见宝玉站着，似有所见，如有所闻，便道：“你听什么？”宝玉道：“潇湘馆倒有人住着么？”袭人道：“大约没有人罢。”宝玉道：“我明明听见有人在内啼哭，怎么没有人！”袭人道：“你是疑心。素常你到这里，常听见林姑娘伤心，所以如今还是那样。”宝玉不信，还要听去。婆子们赶上说道：“二爷快回去罢。天已晚了，别处我们还敢走走，只是这里路又隐僻，又听得人说这里林姑娘死后常听见有哭声，所以人都不敢走的。”宝玉袭人听说，都吃了一惊。宝玉道：“可不是。”说着，便滴下泪来，说：“林妹妹，林妹妹，好好儿的是我害了你了！你别怨我，只是父母做主，并不是我负心。”愈说愈痛，便大哭起来。袭人正在没法，只见秋纹带着些人赶来对袭人道：“你好大胆，怎么领了二爷到这里来！老太太、太太他们打发人各处都找到了，刚才腰门上有人说是你同二爷到这里来了，唬得老太太、太太们了不得，骂着我，叫我带人赶来，还不快回去么！”宝玉犹自痛哭。袭人也不顾他哭，两个人拉着就走，一面替他拭眼泪，告诉他老太太着急。宝玉没法，只得回来。
“林妹妹，好好儿的是我害了你了！你别怨我，只是父母做主，并不是我负心。”这一句是宝玉的真心话，两层意思，一层是认为黛玉死于宝玉的婚姻，是“我害了你”，宝玉承担罪责。第二层是“只是父母做主，并不是我负心”。这是宝玉明确而理智的判定“父母”害死了林黛玉，我们说这是宝玉理智的判定，因为黛玉已经死了一年，这一年中宝玉一直在追悔、在思考、在判断，今日做出的判定绝非一时冲动或意气用事。这实在非同小可。因为宝玉这一辈子，从来没有抱怨过父母。王夫人直接逼死金钏儿、晴雯两条活生生的人命，宝玉一个字也没说。现在他终于认定一切悲剧来自“父母做主”。这个判断的直接后果，必然是他对父母的某种追究，最后造成什么结果目前还不知道。但其性质的严重，令我们侧目。不过当时的情况是“告诉他老太太着急。宝玉没法，只得回来”。他暂时还是屈从的。继续看作品。
袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边。众人都等着未散。贾母便说：“袭人，我素常知你明白，才把宝玉交给你，怎么今儿带他园里去！他的病才好，倘或撞着什么，又闹起来，这便怎么处？”袭人也不敢分辩，只得低头不语。宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊。倒还是宝玉恐袭人受委屈，说道：“青天白日怕什么。我因为好些时没到园里逛逛，今儿趁着酒兴走走。那里就撞着什么了呢！”凤姐在园里吃过大亏的，听到那里寒毛倒竖，说：“宝兄弟胆子忒大了。”湘云道：“不是胆大，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了。”宝玉听着，也不答言。独有王夫人急的一言不发。贾母问道：“你到园里可曾唬着么？这回不用说了，以后要逛，到底多带几个人才好。不然大家早散了。回去好好的睡一夜，明日一早过来，我还要找补，叫你们再乐一天呢。不要为他又闹出什么原故来。”众人听说，辞了贾母出来。薛姨妈便到王夫人那里住下。史湘云仍在贾母房中。迎春便往惜春那里去了。余者各自回去。不题。独有宝玉回到房中，嗳声叹气。宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园怎么的光景。未知袭人怎生回说，下回分解。
其他人的反应都是意料之中，而史湘云则再次显露她直爽而又照顾不周的个性：“不是胆大，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了。”以前她可以这么说，现在、尤其是当下的场合，这话是很犯忌的。首先这话急死王夫人和贾母，其次要气死宝钗，宝钗的生日宴会，宝玉去会晴雯、黛玉，这日子还能过下去吗？史湘云也是打抱不平，她气愤，刻薄宝玉，她替宝钗出气。然而，这明明是为宝钗添堵啊。史湘云可管不了这么多。我们再看宝钗，宝玉从园子里回来时，“宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊”。这是在公开场合，她仅仅吃惊，没说什么、做什么。“宝玉回到房中，嗳声叹气。宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园怎么的光景。”宝钗后面怎么对待宝玉，这是下一回的内容。仅本回来说，宝钗再次受到宝玉的当众羞辱，亲朋好友，包括自己的母亲和娘家人香菱等都在，宝玉丢下新婚不久的妻子去哭已故的恋人，这不是打宝钗的脸吗？如果说有“奇耻大辱”一词的话，这不就是了？我想，任何一个新婚少妇，都很难容忍，即使到了当今，社会如此开放，风气如此文明，哪一位做妻子的能够不当场发作？即使不像夏金桂、凤姐那样闹个天翻地覆，但借此东风狠狠打压宝玉一番，在王夫人、贾母面前有所发泄，挣回一点自己的脸面，在所难免吧？别说是女性，即使是颇有涵养的男性，也很难善罢甘休。这是人性，人都有脾气，都要脸面，社会再发展两百年，恐怕还是这样。但是，薛宝钗却一言未发，忍辱负重，就这么过去了。而贾母、王夫人、凤姐等人，也以为理所当然似的，只是围着宝玉哄，没一个人来劝慰宝钗一句，这更是此可忍孰不可忍，难怪史湘云跳出来打抱不平。不过更加遗憾的是，两百年来，尤其是近一百年来的社会已经逐步实现男女平等，也少见有评论家站到男女平等的地位来评判这场风波。
最后指出，本回的构思设计与第75、76回写中秋晚宴有点雷同，那一次贾母也是强作欢喜，明明看见家人比过去少了一大半，长叹“天下事总难十全”，强行饮酒直到四更。我们鉴赏中说了，写得十分苍凉。本回虽然内容接近，也写出了“强欢笑”的效果，但意境方面，差了一个艺术等级。大家不妨对比着再读一遍。续作与原作到底还是有区别。