小威廉·凡·德·维尔德：荷兰海洋绘画的典范

小威廉·凡·德·维尔德出生于荷兰的一个绘画世家，父亲大威廉·凡·德·维尔德是一名海军绘图员和画家，一般画史上称他为大威廉或者老威廉。他以其高度准确的船舶和海洋生物绘图而闻名。他甚至会亲自出海，手拿纸笔记录下激烈的战事。1666年6月1日至4日的“四日之战”和1666年7月25日的“圣詹姆斯日之战”中，大威廉是荷兰舰队的正式艺术家。1672年，荷兰共和国与英国交战（第三次英荷战争）的时候，他开始为英国查理二世效力。

小威廉出生于莱顿，主要生活在阿姆斯特丹，在父亲的影响之下开始绘画创作，后来跟随著名画家西蒙·德·维里格尔深造。1673年，父子二人受到英国查理二世的邀请，前往英国，成为宫廷画师，并服务于海军。来到伦敦之后，他接受查理二世委托，帮助他的父亲制作海战的草图，部分工作是为父亲的图画涂色。父子两人一起在格林威治的皇后宫建立了一个工作室。他们共同创作皇家委托的各类绘画和挂毯，以及数以千计的详细草图、图纸和设计。然而，小威廉还是超越了父亲，很快受到画界的注意与赏识，以海洋风景画而著称。作品描绘家乡海岸与码头，表现航海和舰船，以及海洋的面貌。其间以写实性风格记录了多次英荷与法荷海战，也包括许多纪念性礼仪场景。在他的生命后期，供职于英国王室，画家依然保持了写实传统，真实描绘出英荷海战的场景。为了区分父子俩，人们通常称他为小威廉。小威廉于1707年在伦敦去世，被埋葬在圣雅各教堂。如果有人将他作为英国画家，也自有道理。