海滩系列：消闲的游客
布丹早期的许多作品还是严谨写实的，1863年，他来到特鲁维尔（Trouville）海滨，绘制了多幅沙滩人群的作品，风景与人物的刻画都是相当精细的。特鲁维尔是法国的一个海滨市镇，以阳光和沙滩而闻名，19世纪以来，一直是著名的旅游消夏之地，也是艺术家光顾的地方。法国女作家杜拉斯有过一段描写，大概的意思是：一旦离开特鲁维尔之后，我就会感觉阳光从此消失了。所以她长期驻留在这里，从杜拉斯对于特鲁维尔的许多描写中，可知作家以及那些痴迷于海景的女人们，长时间地把生活消磨在海边的沙滩上，杜拉斯也喜欢极目注视海面。
布丹在少年时代，曾在一个制作画框的装饰作坊里做工，作坊的空闲地带展出一些入流和不入流的绘画作品，偶尔也出售。这些对于布丹却很重要，他开始关注并喜欢上绘画，而且影响了他以后的创作。在他可以独立创作的时候，听说旅游胜地名流云集，有钱人在那里消闲，兜售自己作品是一个绝好的地方。于是布丹就去了特鲁维尔，当然还有其他的海滨。在那里作画，引发游客的注意力，以便出售自己的作品。当时的特鲁维尔海滩，正是画中的景象。如果说，其他画家笔下的海滨旅游地是经过艺术改造的面貌，那么布丹作品的确反映了真实的特鲁维尔并包括类似的海滨风光。
布丹的海景画标题十分简单，他没有太多观念性的东西表达，画题只是地名而已，或者连地名也省略了，以至于很多相似的题材用同一个标题。《海边》命名的作品，就有十多幅，也许更多，很难用标题将它们分辨出来。这是因为布丹早年没能接受很好的教育吗？是他只是考虑到卖画的缘由吗？是他的同类题材太多吗？是画家情愿用图画来表达一切而避免画外的解释？或者以上的因素都兼而有之。
由于布丹画架的位置距离海滩较远，所以画面的人物形象大都是背影，布丹不厌其烦地描绘人群的背影，成为他的一个绘画特征和符号。有的时候，这些背影就像一堵墙，将海面几乎遮蔽了。这是布丹构图的基本模式。此外，在这样的环境之下，有时候会出现某种反向的形象调节这种单调的画面，比如有几个孩子在人群之外玩耍，有几位夫人背向人群在私下活动，或者有狗和马匹的出现。这个绘画模式，一般来说有这样的几个构成：第一层也就是远景是海面，当然海面会有帆船与汽船的点缀；第二层的景观是人群，以背影为主的人群；第三层便是脱离人群的人物作为调节。
1863年《海景，特鲁维尔》（图9-31）与1868年《特鲁维尔海滩》（The Beach at Trouville），只有两个层面，海面与背影，他们在注视着画面的一种变化——汽船的出现，蒸汽船在游人的眼里还是新生事物，汽船在远处行驶，冒出滚滚黑烟，拖着长长的尾巴，飘逸在蔚蓝的天空中。在19世纪中叶，这种黑烟并不被视为丑陋，起码是一种新奇，或许也成为游客们观光的风景之一。1879《海滩风景》（图9-32），画面上完全是一堵人墙，海面被遮挡了，只有天空上飘散出一缕黑烟，似乎从人群的头顶上面冒出，表示着汽轮行驶在海面，并形成围观的情态。
图9-31·《海景，特鲁维尔》（Beach Scene，Trouville），1863年
图9-32·《海滩风景》（Beach Scene），1879年
图9-33·《特鲁维尔搁浅》（Strand in Trouville），1863年
再看1863年《特鲁维尔搁浅》（图9-33）与1869年《特鲁维尔海滩的人们》（Figures on the Beach at Trouville），前者是带有情节性的一幅作品，所谓“搁浅”（Strand），并非指船只的搁浅，而是指游客们在海滩上的帐篷遭受潮水的来袭，被浸泡在海水当中，在人群中引发的一阵骚动。近景两位打着阳伞的女士被骚动声惊扰，正在注目观察。中景的一名骑手正策动马匹奔跑。右侧远景可见到白色的帐篷和混乱的人群，正在浅水区乱作一团。这种情节绘画具有一定的观赏和品味空间。后者表现一组海滩上的人群，在注视着海面上的一个场景，一匹马在浅水滩拖拉一艘小型船只上岸。
1880年，布丹画了多幅《女士们在霍克尔海滩钓虾》（Women Fishing for Shrimp at Kerhor），标题相同，但画面的布局与色彩各具风格。这一系列作品属于对景写生，笔触放松，行笔迅速，近景人物亦粗略而不分眉目。其中一幅表现盛装打扮的女孩子们围拢在一起吃虾的情景，实际上，画面并看不出任何虾的迹象，画家表现的是那个场景与气氛。
图9-34·《特鲁维尔海滩的人们》（Figures on the Beach at Trouville），1869年
布丹所描绘的海岸景观，粗看上去就是那么一排排的人群，背向观众，细读其中就会发现一些海滩上的故事，布丹作为一个迷恋于海滩风光的画家，他能够观察到许许多多的细微之处，就像他的领航员父亲，洞察海面上的细微变化。对于后世的读者，可以领略到在19世纪的海滨胜地，那些中产阶级的男男女女的消闲生活是一种怎样的状态（图9-34）。