千瓦时卡能否代替现金？

千瓦时卡能否代替现金？

我认为最具发展潜力的货币是能量，因为它有真实的价值，而且永远守恒。说得更具体一点，最具发展潜力的货币单位就是千瓦时（kilowatt-hours），也就是我们常说的“度”。这是电力公司计算电费账单时使用的单位：100度电就是100瓦的灯泡点亮10小时消耗的电量。黄金可能是历史上最有名的货币，但是时至今日，它的价值仍然是基于信心基础之上的，而且价值不是恒久不变的，因为驱动市场的是我们这些善变的动物，市场总处于不断变化之中。

但是，从物理学意义上说，千瓦时是恒定不变的。对于那些担心什么才能保值、担心国家货币长远命运的人而言，能量如货币的理念是很诱人的。我们不知道25年之后美元或者欧元能买到什么东西，但是我们知道我们必须为房间供暖、为电车提供动力，而且，未来所需的千瓦时数量与今天需要的是一样的。

但能量单位不是可互换的。它仅有两种状态，要么被消耗，要么损失掉，怎么将它们当做交易媒介使用呢？

几个月前，我收到了几美元的电力账单。它们是用于宣传的礼物，式样繁多。来自弗吉尼亚的发明者罗伯特·哈尔（Robert Hahl）让能量货币变成了可能，他是拥有博士学位的化学家、先行者、专利律师。哈尔说：“2006年到2007年，我对经济和金融系统的运行产生了兴趣。”这样的好奇心通常会驱使绝大多数人读两三本书，但哈尔决定看看自己能否促使整个系统得以升级。

他开始研究千瓦时卡，这是一种标准支付体系，卡片代表一定千瓦时的电力，这些千瓦时卡可以转变为货币。这种卡就好像礼品卡，可以用于支付10千瓦时的电力消费。区别就在于这些卡与其他卡相比，如和百思买（Best Buy）的卡相比，它们可以购买任何人需要的某些东西，也意味着可以很容易地进行交易，至少从理论上而言，像一种货币一样流通。

哈尔送给我几张千瓦时卡，他免费赠送它们以进行宣传。从外观来看，这些卡仅仅是白色的卡片，尺寸与名片类似，上面有一个红色的标识和验证码。在网上输入卡上验证码之后，卡上的金额将作废，也就是说，卡只能使用一次，尽管未来分发和交易这些卡以及验证它们，就像在网上操作一样容易。

下面介绍这种卡的工作原理。你不能把这种卡寄到电力局来抵消你的账单，但是，你可以将它们寄到弗吉尼亚哈尔的家里，把这些千瓦时卡换成现金。这就如同你拿着一张金店开的收据去赎回你的黄金一样，只不过这里换回的不是金币，而是照明或加热所使用的电力而已。哈尔的设计是以美元购买10千瓦时的电费账单，如果你不想要把它兑现成电力，你可以将千瓦时卡转送给其他人换得商品或服务。

因为货币使用的是能量单位，因此持有它们不存在一般的价值风险。我刚才简要介绍了一下哈尔计划的细节，正如你已经猜到的，这种制度变为现实存在重大障碍：一种是可变成本，无论以哪一种货币确定额度，将电力传送到不同地区的家庭和企业都存在这种成本；另一大问题是发行的限制。哈尔说解决这个问题很容易，他发行的千瓦时卡的数量仅仅是他支付得起的“代表真正劳动和能量”的数量，例如粮食和木柴。如果不是有点土气，这种安排听起来还是很不错的，但是如果这种货币未来的监督员不太道德，或者一个普通的老银行家抵挡不住诱惑而过量发行这种千瓦时卡，那情况又会如何呢？

然而，哈尔的模式还是令人信服的，至少它试图通过一种有用的、稳定的货币来解决价值难题，很少有货币能做到这一点。哈尔说：“政府货币、公司股票都是电子形式的，我并不是挑刺，但是，那的确是在胡扯。我的指导思想是，什么能让货币变得更真实？”这听起来可能有些天真，但是哈尔团队的科学家们认为，真实世界的变量表明他们的方案并不像评论家们之前推测的那么差劲。哈尔说：“既然人们通过发送手机短信就可以完成支付，这表明你可以用有用的东西购买另外一些东西。千瓦时卡可能是一种价值或一种货币的单位。”当然，关键是人们要相信它，并且使用它，不把它当成一次性的思想实验品，而把它当做日常的交易工具。

如果像千瓦时卡这样的东西能够广泛使用，它们不会或者不应该成为联邦调查局关注的对象。替代货币仍然没有越界，仍然遵循基本的规则。它们看起来并不像政府发行的纸币，它们也不叫“元”。它们还利用可交换性获得推动力，例如，两张伊萨卡小时券会花你20美元。换句话说，伊萨卡小时券具有美元价值。(https://www.daowen.com)

迪士尼美元听起来可能有些幼稚，但它们也构成另一种替代货币。它们仅仅在本地或者特定区域里发挥作用，如果你从迪士尼乐园度假返回时仍然没花完这些钱，那么，它们基本上等于废纸。另一方面，你可能不那么急着花完伊萨卡小时券，因为用这种券消费通常会获得额外的折扣，客户选择用伊萨卡小时券进行支付时，当地的自行车商店或者电脑工作人员可能会提供给他们10%的折扣。

我们很容易认为替代货币是有限的、不现实的，或者可能有点不太正规，但是，只要它们没有被假冒，只要这种货币的供应管理能够保持平衡，那么，它们确实能发挥作用。这就是比特币指导供应量的演算方式让人着迷的原因。不过，这种货币也有很多缺陷，《经济学人》（The Economist）杂志曾经这样评价：“从技术层面来看，比特币是现金，但是，作为一种货币制度，它看起来还很原始。”2011年夏天该货币的价值剧烈波动，证明了《经济学人》杂志的判断是正确的。

由于与银行系统的联接有限，替代货币大都处于不利地位。毕竟，赊的账也是钱，但是，并没有真正的贷款是以Ven或者比特币作为计价单位的，更不用说什么千瓦时卡了。然而，美国政府的发行机构其实与伊萨卡小时券流通委员会（the Ithaca Hours Circulation Committee）处于同等的地位，只是人们理所当然地认为美国政府发行机构更权威。两个机构使用的都是真正的钱，而且他们都尽力明智地制定货币政策，希望能够促进增长，避免通胀。

看着我办公桌上放着的千瓦时卡、自由美元、Ven和Facebook信用卡，我想起了数字货币大师戴夫·伯奇在伦敦对我说的一些事情。替代货币并非由信奉单一政治、经济甚至宗教哲学的人首创，有关货币的新思想及时地团结了一些人，他们一直担心财政赤字和沉重的政府之手。像冯·诺特豪斯这样的自由主义者更强烈地反对主权货币，更加进步的人士寻求建立一种货币制度，这种制度更少地依赖疯狂的投机和对自然资源的掠夺。这些创新群体和其他的群体分支都在一点点地动摇政府发行货币的垄断权。新价值潜力的彩虹已经呈现出来。

对替代货币的兴趣风潮也造就了原先不太可能出现的联盟，例如私人货币E黄金（E-GOLD）和金货币（GoldMoney）都是网络账户，通过账户人们可以购买公司金库中存储的金条。这些类似企业的创始人与一群穆斯林商人合作，在伊斯兰世界中推广他们的货币，以“E第纳尔”的名义进行推广。支持这种回归金本位或者银本位交易媒介的人在接受《连线》杂志记者采访时说：“自杀式炸弹袭击不是反抗西方资本主义的方式，你想要成为激进分子吗？你不需要炸毁银行，只要烧毁你的账户就可以。要做到这一点，只要使用替代货币就足够了。”

但是，除非能以某种方式恢复黄金在国际货币体系中的支柱地位，否则，它仍然只是一种商品。鉴于其市场价格的不稳定性，数字黄金账户成了一种新的货币方案，这个主意已经不新鲜了，只是现在它又和网络挂钩了。但是，如果你确信体系中货币的过量供应是金融系统的瘟疫，那么，黄金就与你息息相关。对于像伊萨卡小时券这样的替代货币，货币供应管理不善的风险仍然存在，而且，就算是远在纽约州北部战争的爆发导致的信心问题都可能突然导致小时券的价值一落千丈。国家货币也要冒这种风险，但是管理国家货币供应的人可以运用更多的工具维持稳定性，比如能够购买数千亿美元价值的不良抵押贷款证券。

当地货币，只在局部范围内流通，在全球经济中的用途有限，除非人们能广泛地接受它，否则，当你出了当地的城镇，或者想在网上购买数千英里之外的货物，使用当地货币就行不通了。像超流体这样的网络兑换货币，地域的限制就没有这么多。你应当让你的交易伙伴愿意接受这种新设计的货币，并任由他们自由复制、编辑，在某种意义上，你必须找到一种赚钱的方式，所赚到的钱的计价货币至少应当是你的电力公司、房主、药房都能接受的。Ven也开始展现出更广泛的适用性，例如，一些人用它购买汽车，但是，对这些项目的舆论评价并不是很好。

替代和虚拟货币是否普及，衡量标准就是有多少人将它们视为首选的付款方式。正如一位分析人士在接受彭博新闻社（Bloomberg News）记者采访时说：“我们必须消除虚拟世界和现实世界的隔阂，虚拟世界是非常真实的。”金钱和货币不能区别我们描述为实际货币和虚拟货币的东西，在线的化身是虚拟的，但是，你家屋顶的洞是真实的。货币仅仅是你所接受的支付工具，而且它的合法性和在全球范围内的运用仅仅受限于人们接受它的程度。以航空里程进行支付适合喜欢旅行的人，就如同用迪士尼美元进行支付正好是计划去迪士尼乐园度假的父母所需要的东西一样，特别是在主题公园使用它们可以获得一些折扣。为你修车的工人可能正好是个游戏玩家，他也许更乐意你用魔兽世界里的虚拟金币来付汽车修理费，但是你们两个人没有共同的交易平台，无法使交易像今天占主导地位的现金交易那样天衣无缝，那样值得信任，然而，交易方式正在不断地改进。

就政府主管部门的担忧而言，替代性货币，无论是千瓦时、网络空间中的商品、老式的纸张或者雅浦岛（Micronesian island of Yap）的巨型石币，只要你的货币看起来不像政府发行的硬币和纸币，那么，都不是问题。不要利用它们隐瞒你的收入，也不要将它们当做本国货币的竞争对手来宣传，尤其是当你的国家货币是美元时。因此，如果冯·诺特豪斯的自由美元真是“私人自愿使用的易货货币”，那么，他又怎么会面临25年的监禁和75万美元的罚款呢？