充满激情的流浪者

印度位于亚洲南部，以印度河得名。其北面、西北面和东北面为高山环绕，南面及东南、西南面濒临大海。在古代，印度不是国名，而是表示南亚次大陆的一个地理名称。那时人们所说的“印度”，实际上包括今天的巴基斯坦、印度、孟加拉和尼泊尔等国。

印度，在欧洲人那里早有传闻，都知道那是一个既富庶又美丽的地方。于是，无数欧洲探险家为它而踏上征程。哥伦布也是为了寻找印度才发现美洲大陆的。他以为到达的是真正的印度，便把那一片大陆命名为“印度群岛”，以至于东西两半球有了很多“印度”和“印度群岛”。后人为了区分，把现在的印度一带称为“东印度”，而把哥伦布发现的美洲的印度群岛称为“西印度群岛”。

中世纪，在诸多前往印度的欧洲探险家中，威尼斯商人尼科洛·康蒂最富传奇色彩了。他也被人们称为“充满激情的流浪者”。

康蒂出生在一个贵族家庭。1419年，24岁的康蒂离开故乡来到地中海彼岸的叙利亚大马士革，在那里生活了很长一段时间。大马士革地处亚洲西部的交通要道，穆斯林商人云集。康蒂在那里经营香料和宝石，并学会了阿拉伯语。

从1424年起，康蒂在亚洲大陆进行了广泛的游历探险。与其他探险家不同的是，康蒂探险是为了生意，所以他把探险的主要地区放在以印度为中心的东南亚一带。他希望弄清东方香料贸易的来龙去脉并寻找到诱人的宝石。

康蒂从大马士革出发，横穿西亚，经过古代最为繁华的两河流域，来到波斯湾的霍尔木兹港。他从这里漂洋过海，终于抵达印度的坎贝港。他游览了印度的几座古老城市，然后坐船沿印度西海岸向南航行，到达南亚次大陆的最南端。

康蒂在印度没能找到诱人的香料和宝石产地。于是，他渡过保克海峡，来到锡兰。他在锡兰看到了大片的肉桂林，对此留下了非常深刻的印象，但除此之外，他没能找到他想要寻找的宝石。于是，在锡兰作短暂停留后，他便坐船继续向东漂泊，登上了苏门答腊岛。

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苏门答腊岛物产富饶，盛产黄金、樟脑和胡椒，使康蒂流连忘返，他在那儿整整逗留了一年。但是，岛上的土著吞食俘虏肉的风俗让康蒂深恶痛绝，于是他又决定离开那里。

康蒂乘船一直往东南行驶，来到爪哇岛。爪哇岛人口颇多，居民生活也不错，并有斗鸡这种娱乐方式，让康蒂真是大开眼界。但岛上居民吃食老鼠的习惯又让康蒂很是反感。于是，他又乘船往西北，来到缅甸东南部的丹那沙林。在这里，他看到了大象，听到了婉转啼鸣的画眉鸟的歌声。但是，这里没有香料，也没有宝石。

康蒂在一路奔波的过程中也反复比较，觉得还是印度最吸引他的心。于是，他决定返回印度。但坐上船后，他又临时改变了主意，去了孟加拉。在那儿停留了数月，再乘船往东南方向而去，在缅甸阿拉干登陆。他在那里雇了一名当地向导。在向导的带领下，康蒂进入分隔印度和印度支那西北地区的崇山峻岭，在荒无人烟的深山老林摸索前行，最后来到了缅甸第一大河伊洛瓦底江边。康蒂看着一泻千里、气势磅礴、有着许多美丽传说的伊洛瓦底江，觉得它比恒河还壮丽。

康蒂游览了上缅甸王国首都阿瓦。阿瓦城当时处于全盛时期，是缅甸的文化中心，城市建筑非常美丽，城市居民的穿着打扮也很漂亮。当地男子一般都文身，他们的双臂或身上绘刻着各种彩色图案，更显男子汉的雄健。这里的军队骑象作战，国王和达官贵人出访郊游也都骑象。但是，国王骑的是特别珍贵的白象，与其他人的不一样。

康蒂沿伊洛瓦底江顺流而下，来到另一个人口稠密的城市——孟国首都勃固，在那儿逗留了4个月。康蒂发现这个地方的建筑特别坚固，都是用巨形石头垒砌而成，墙上涂抹着石灰。康蒂最关心的还是香料，他特地去了香料交易市场，询问香料的产地。但他听到还要往东再走很多很多的路，渡过很宽很宽的海时，康蒂便打消了继续寻找香料产地的念头，返回印度。

康蒂长期生活在亚洲伊斯兰教地区，并结交了不少穆斯林朋友，对伊斯兰教义、教规也非常熟悉，久而久之，便对自己原本熟悉的基督教日益疏远了。再加上他非常佩服阿拉伯商人对生意的精通，便放弃基督教而改信伊斯兰教了。

这时的康蒂已经人到中年，但仍然单身一人。在几个热心的亚洲朋友的劝说下，他按照印度习俗，娶了一个印度姑娘为妻。两人相敬如宾，生了4个孩子。这时的康蒂便打算在印度过他的后半生。但是，过了许多年以后，他又产生了强烈的思乡之情。他一生的大部分汗水都撒在亚洲的土地上，虽然他知道，对他这么一个背叛了基督教的人物，在欧洲等待着他的是严厉惩罚;对他这么一个有着温暖家庭的人，回国意味着妻离子散。但是，难以排遣的思乡之情使他毅然告别了妻儿和长期居住的印度，返回了欧洲。

1444年，49岁的康蒂回到了欧洲。他深感自己罪孽深重，专程赶到尤金四世教皇驻地，向他坦然承认自己已经背叛了基督教。他愿意接受任何惩罚，只希望教皇能同意他恢复教籍。尤金四世教皇听了他的忏悔，也宽恕了他，同时也命令他向教皇秘书波焦·布拉乔利亚将沿途见闻全部细述一遍作为忏悔。

布拉乔利亚是意大利文艺复兴时期最著名的学者之一，他认真地把康蒂的经历记了下来，编成了故事。康蒂在亚洲的奇遇立即引起了轰动。当时，像马可·波罗那样从欧洲到亚洲东部的大探险时代已经结束，而像达·伽马那样航海到亚洲南部的大探险时代尚未到来，所以康蒂的故事让人耳目一新，康蒂本人也被誉为中世纪四大游历家之一。