贩马印度的俄国商人

1466年，俄国商人阿凡那西·尼基丁装了满满两船当地货物，准备到南部去交易。他跟其他商人结伴从黑海西岸启程，沿伏尔加河顺流而下。但不幸的是，货船一出伏尔加河口就遇到了强盗，不仅货物被抢劫，而且船也被毁了。

夜晚中的巴库

正当尼基丁面对悲惨处境一筹莫展之际，两艘商船答应将遭劫的商人带到黑海边的希尔凡国。于是尼基丁怀着感激而又哀伤的心情，带着仅剩的一些货物匆匆上了搭救他们的船只。当船到达希尔凡国后，尼基丁和其他一些遭劫的商人请求希尔凡国国王设法将他们送回俄国。不料，这个信奉伊斯兰教的希尔凡国国王借口需要护送的人太多，断然拒绝向这些异教徒提供任何帮助。经不起打击的尼基丁失去了回国信心，但他不甘于命运的捉弄，决定往南去亚洲闯荡世界。

尼基丁变卖掉身边的货物就出发了，先是到达里海之滨的巴库，然后搭船来到里海南部的伊朗。他在伊朗的马赞达兰停留了8个月。在这8个月的时间里，尼基丁根本无心观赏那里的秀丽山川，只是一个劲地跑贸易市场，打听市场行情，寻找继续经商的机会。

在伊朗的一个城市，尼基丁打听到良种马在印度卖价昂贵，而且卖了马以后能就地以廉价买到在俄国很抢手的货物。为了谋生，尼基丁决定前往印度。他买了一匹公马，搭乘一艘装载着马群的印度航船，经阿拉伯半岛东南部的阿曼、印度西部港市第乌和大商港坎贝，来到达布霍尔港。

在当时，达布霍尔港是世界上最大的马匹市场，阿拉伯、伊朗、中亚乃至埃塞俄比亚的马贩子都聚集在这里。好马很多，识马的人也很多。但是，尼基丁那匹廉价的公马却倍受冷落，无人问津。尼基丁又牵着马去北面的恰乌尔港，准备再碰碰运气，结果仍然脱不了手。

无奈，尼基丁只得牵着马，穿过西高止山脉，向这个国家的内地走去。他怕马太累了，舍不得骑，于是，人和马一起步行，走向远方。(https://www.daowen.com)

尼基丁牵着马来到了当时印度首府比德尔。这个城市规模巨大，人来人往很是热闹。苏丹(伊斯兰教国王)的宫殿在阳光映照下显得更加雄伟宏大，富丽堂皇。甚至有人告诉他，苏丹的宫殿到处都是金雕玉镂品，即使是铺在最底下的那块石头，也饰有花纹，嵌着黄金。

这里的人大都信仰伊斯兰教，有着浓郁的宗教气息。尼基丁信仰东正教，在这种氛围里显得很不协调。他连走了七个城门，但都被卫兵拦住了。尼基丁无可奈何地流落到了郊外，在比德尔城郊逗留了近一年的时光。在那里，尼基丁对印度社会作了深入的了解。他认为，印度社会贫富悬殊，苏丹和贵族们十分富有和奢侈。但是，众多的农民却异常贫穷，房屋破烂，衣衫褴褛。印度有很多民族，而且宗教信仰也不统一，有的信伊斯兰教，也有的信印度教。印度人以种姓的不同分为四大等级。僧侣属于“婆罗门”，军事贵族属于“刹帝利”，普通的农民、手工业者和商人属于“吠舍”，最下面的是“首陀罗”。他们之间的地位天差地别。

尼基丁对此很不理解，他曾问一位印度长者:“同样是印度人，为什么要这样区分?”那位长者告诉他说:“根据我们印度的古老神话传说，诸神在分割一个原始巨人的时候，把他切成4块，他的口变成了婆罗门，他的双臂变成了刹帝利，他的腿变成了吠舍，双脚则生出首陀罗。所以，婆罗门最高贵，首陀罗最下贱。”

后来，尼基丁去了印度南部，游览了圣城帕尔瓦特，并去看了附近的一个钻石矿场。晶莹闪光的钻石确实可爱，但在那里劳动的穷人却受着非人的待遇。

尼基丁还去逛了贸易市场，看到了一种中国瓷器，质地细腻，价廉物美。尼基丁爱不释手，但是他身边已经没有多少钱了，而且瓷器易碎，他不敢去做这种生意。

尼基丁又听说再往前走就可以到达锡兰，那儿的宝石比印度的更大更值钱，那里的香料买卖也很能赚钱。而且，那里还有一种自己从来没见过的稀奇动物，那是长鼻子、大耳朵的大象。高高地坐在上面的那股舒服劲，骑马的人是无法想象的!

尼基丁浪迹印度已经两年了。他对那种无休止的旅游和商业冒险已经感到厌倦了。1472年初，他踏上了归国的旅程。他买了一张廉价的船票到达伊朗，然后穿过亚美尼亚高原，于当年10月来到黑海南岸，11月5日抵达热那亚的费奥多西亚。就在快要到达俄国的斯摩棱斯克的途中，尼基丁不幸病死。

尼基丁只身一人完成了从欧洲到印度的不平凡旅行。他跟同时代许多探险家不同，没有任何政府或富翁的资助，只是靠个人的坚毅精神来完成的。后来，他的旅行笔记被编成《三海行记》一书出版。