和莱特兄弟一起飞翔

和莱特兄弟一起飞翔

自从1783年热气球和氢气球诞生以后，人们把目光一下子都移到了轻于空气的飞行器上。然而，随着人们研究的深入和飞行事故的不断发生，航空先驱者们清楚地意识到:这些轻于空气的航空器无论是在安全性、操纵性，还是在发展前途上都存在着很大的局限性。它们的飞行速度低，不易操纵和控制，而且对载人来说也不安全。因此，人们的注意力逐渐转向了重于空气的航空器研究上，即滑翔机和飞机的研究。

当时在英国，乔治·凯利首先开创了航空学，特别是空气动力学的实验研究，并进行了滑翔机的设计和飞行实践。这是一种没有动力装置，但却重于空气的固定翼航空器。1796年，凯利用鲸骨作弹簧，用羽毛作旋翼，制造出一架模型直升机。三年后，他成功地设计了一架机动单翼飞机，后来的航空史学家称赞它为“现代飞机的胚胎，开实用航空的先河”。1804年，凯利制造出一架简单的模型滑翔机，这种滑翔机的机翼形状像一个风筝，凯利登上滑翔机，成功地做了一次试飞。在随后的时间里，这位伟大的先驱者曾多次制造了改进型的滑翔机原型机。由于他作出的开创性贡献，凯利受到后人的高度评价，被誉为“航空之父”。

在滑翔机研究方面，最重要的先驱者是奥托·李林塔尔。奥托·李林塔尔是德国工程师和滑翔飞行家，世界航空先驱者之一。他最早设计和制造出实用的滑翔机，人称“滑翔机之父”。

1891年，李林塔尔制成了第一架固定翼滑翔机——这是一种最简单不过的滑翔机，实际上它是两个捆得很结实的机翼。为了验证自己的飞行理论，李林塔尔决定亲自试飞。滑翔机平稳地飞行了15米，并且安全着陆。这15米的距离虽很近，但它却是人类迈向空间的重要一步。李林塔尔在1891年至1896年的六年时间里，亲自进行了2000多次滑翔飞行试验，积累了大量的经验和飞行数据。他还曾进行飞行理论的研究和试验。1889年，他编写的《作为航空基础的鸟类》一书出版。这本书至今仍然被认为是一部在航空史上有重大意义的经典著作。

李林塔尔的成功表明了，人是能飞起来的。他不但为人类上天飞行奠定了理论基础，而且还研制成了飞机“胚胎”，为他的后继者——大洋彼岸的美国人莱特兄弟扫清了前进的障碍。

威尔伯·莱特和奥维尔·莱特俩兄弟从小对飞行怀有浓厚兴趣，他们研究了鸟类和风筝的飞行，制造了一架风筝形的滑翔机进行试验，然后又进行了滑翔机载人飞行试验。从1900年到1903年间，他们共制造了三架滑翔机，进行了近千次滑翔机飞行，最后一架滑翔机完全达到了稳定操纵要求。随后他们在第三架滑翔机上安装了一台自制的12马力功率内燃机，带动两副两叶推进式螺旋桨，采用升降舵在前、方向舵在后的鸭式布局。机翼剖面呈弧形，翼展13.2米，着陆装置为滑橇式，驾驶员俯卧操纵。这架飞机就是著名的“飞行者一号”。

1903年12月17日，莱特兄弟在北卡罗莱纳州的吉蒂霍克沙洲上开始了他们的具有历史意义的试飞。第一次试飞由弟弟奥维尔·莱特驾驶，在12秒种内飞行了36米远。第二次试飞由哥哥威尔伯·莱特驾驶，在59秒钟内飞行了260米，这一纪录被载入史册，这是得到公认的最早的空中持续动力飞行。

在1903年以前，人类就已经有了滑翔机。为什么要把莱特飞机算作人类有史以来第一架飞机呢?这就有必要介绍一下飞机的确切定义了。

关于飞机，现在人们的共同认识是:“装有动力装置，通常装有固定机翼的重于空气的航空器。”即被称之为飞机的航空器，一是要有动力装置，也就是发动机;二是一般要装有固定的机翼;三是重于空气(不同于气球、飞艇)。所以，莱特飞机是世界上第一种真正的飞机。

后来，莱特兄弟与美国陆军签定了在美国制造莱特飞机的协议。莱特兄弟制造的最后一架飞机是1915年L型飞机，它是一种单座军用侦察机，装有一台70马力的六缸莱特发动机。

现在，莱特兄弟“飞行者一号”试飞成功的地方耸立着纪念莱特兄弟的纪念碑。尽管“飞行者一号”采用的内燃机功率只有12马力(相当于一台手扶拖拉机)，但它毕竟宣布了现代航空时代的到来。从此之后，各种类型的侦察机、战斗机、轰炸机、运输机、民用客机等航空器纷纷飞上了蓝天，人类的飞天梦想终于变成了现实。