寻觅火星生命之谜
寻觅火星生命之谜
火星是太阳系八大行星之一，按离太阳由近及远的次序排列第四。在太阳系八大行星之中，火星也是除了金星以外，距离地球最近的行星。1878年意大利天文学家通过望远镜观测火星，发现火星上有运河痕迹，推测火星上可能有生命存在，甚至会有高等的智慧生物。因此，人们把解开火星生命之谜作为宇宙探测的一个重要任务。
到目前为止，火星是除了地球以外人类了解最多的行星。火星探测器对火星进行了详细的考察，并向地球发回了大量数据。大约每隔26个月就会发生一次火星冲日，地球与火星的距离在冲日期间会达到极近值，通常只有不足1亿千米，而在火星发生大冲时，这个距离甚至不足6000万千米。火星冲日意味着这时可以使用较小花费将探测器送往火星，所以人类的火星探测活动通常也会每隔26个月出现一次高潮。
“火星号”探测器
前苏联在火星探测计划中可谓路途坎坷:
1962年11月1日发射的“火星1号”在距地球1亿多千米的地方通信中断，考察失败;1971年5月19日发射了“火星2号”探测器，11月27日进入环绕火星的轨道，着陆舱与探测器分离后，在火星上着陆，但却失去了联系。这是第一个到达火星表面的人造物体;同年5月28日发射的“火星3号”探测器，虽然到达了火星，但未完成预定的探测计划;“火星4号”未能进入火星轨道;“火星5号”虽然入轨，但工作时间很短;“火星6号”着陆装置到达火星表面，仅工作一秒钟就中断了通信;“火星7号”在火星着陆失败，飘入苍茫天宇，不知去向。“火星号”探测器连连受挫，前苏联不得不暂时停止这项计划。
“福波斯”探测器
1988年7月7日和12日，苏联发射成功“福波斯1号”和“福波斯2号”两个火星探测器，开始新一轮探测火星及其卫星火卫一的活动。这种探测器重4吨，装有各种科学仪器，有无线电太阳能电池板、姿态推力装置、电视摄像机等。它们能在太空飞行200天后到达接近火星的轨道，在距火卫一几十米时，释放出一个永久性自动站，对火卫一进行460多天的科学考察，以便为将来载人登上火星探明道路。
1988年底，“福波斯1号”在宇宙空间失去联系，不知去向。“福波斯2号”于1989年1月29日飞临火星，进入绕火星飞行的轨道，开始对火卫一进行考察活动。但到3月27日，“福波斯2号”又出现故障而停止工作。这项探测火星的任务失败。
“水手号”探测器
美国对火星考察，开始于1964年11月5日发射的“水手3号”。这个探测器为一直径1.27米的八角形箱体，高2.7米，重261千克，上面装有天线和十块太阳能电池板，展开后宽6.8米。但因火箭发生故障而未进入火星轨道，发射9小时后通信中断。
美国抢先于1964年11月28日成功发射了“水手4号”。它飞过了火星，最近距离只有1000千米，发现火星上布满环形山，没有运河，也没有水，还第一次拍摄了火星表面的照片。
1969年2月、3月，美国又相继发射成功了“水手6号”和“水手7号”火星探测器。
“海盗号”探测器
1975年8月20日和9月9日，美国发射了两个“海盗号”探测器，用于探索火星上有无生物。这两个探测器由轨道飞行器和登陆舱组成，长为5.08米，重3530千克，其中轨道飞行器重2330千克，登陆舱重1200千克，用三脚支撑，装有生物化学实验箱、测量挖掘设备、两台电视摄像机、机械手和电源。
“海盗1号”和“2号”分别于7月20日和9月3日在火星表面软着陆成功，40分钟后就将第一张火星彩照发回地球。它们分别在火星上工作了6年和3年，对火星进行了考察和拍照，共发回5万多幅火星照片，分辨率高达200米。四次探测有无生命存在的实验中，没有发现任何高级生命痕迹，从而排除了有关火星人的推测。
“火星观察者号”探测器
1992年9月25日，美国用“大力神3型”火箭成功发射了一个“火星观察者号”探测器。它重2.5吨，携带7部仪器，经11个月飞行7.2亿千米后，到达距火星表面378千米的近极轨道，准备对火星进行长达687天的观测考察，绘制整个火星表面图，预告火星天候，测量火星各种数据，进一步揭示火星上有无处于原始阶段的生命现象，为未来人类移居火星探寻道路。但是1993年8月21日，火星观察者号探测器突然与地面失去联系，不再发回信息。这次探测令人失望地夭折了。
1996年11月发射“火星环球观测者”。它次年9月飞抵火星，进入绕火星轨道飞行，其电池2006年出现故障。
1996年12月发射“火星探路者号”。1997年7月，它携带的着陆器以及“旅居者号”火星车在火星着陆，最后一次向地面传送信号是在1997年9月。
1998年12月发射“火星气候探测者”。它次年9月飞抵火星后与地球失去联系。
1999年1月发射“火星极地着陆者”。它当年12月在火星南极降落过程中，着陆器以及携带的两个小型探测器与地球失去联系。
2001年4月发射“奥德赛”探测器。它当年10月抵达绕火星轨道，并一直工作至今。
2003年“勇气号”和“机遇号”火星车分别于6月和7月发射升空。它们都成功着陆火星，目前都在超期服役。
2005年8月“火星勘测轨道飞行器”升空。它次年3月进入绕火星轨道，目前仍在火星轨道上探测。
2007年8月4日“凤凰号”升空。它于2008年5月25日成功降落在火星北极附近区域。
根据40多年来人类对火星的探测，科学家已基本肯定火星是一个没有高级生命的世界，流传甚广的“火星人”是根本不存在的。但是火星上有没有与地球不同的其他形式的生命，或者是否曾经存在过有智慧的高级生物，则还是一个深奥的难解之题。解开这个难题还需要人类不懈的努力。