卢梭（Rousseau，1712—1778）出生于瑞士日内瓦的一个钟表匠家庭，由于母亲早逝，他从小受父亲的影响很深。1722年，他的父亲因与人发生纠纷而逃离瑞士，从此，卢梭开始了不稳定的生活。

1722—1736年，卢梭为了谋生，先后当过学徒、杂役、家庭教师、流浪音乐家等。长期的流浪生活使他熟悉社会，对贫苦人民有了深入的了解和深切的同情。1740年，卢梭开始任家庭教师，自此激发了他对教育的浓厚兴趣。1742年，卢梭来到巴黎，结识了启蒙运动学者狄德罗、伏尔泰等人，并从1749年起参加《百科全书》的撰写活动。1749年，他因撰写《论科学与艺术》一文获奖而赢得了极大声誉，整个法兰西为之瞩目。以后，卢梭相继发表了《论人类不平等的起源和基础》（1755）、《新爱洛漪丝》（1761）、《社会契约论》（1762）、《爱弥儿》（1762）。《爱弥儿》是卢梭的教育名著，在书中，他斥责天主教会的传教士都是骗子，他反对传统教义，尖锐批判了腐朽的封建教育，提出追求个性解放的资产阶级教育思想。《爱弥儿》的出版，大大触怒了封建专制王朝和天主教会，巴黎天主教宣布当众焚烧《爱弥儿》，高等法院也下令通缉卢梭，卢梭因此被迫流亡国外。

在颠沛流离的逃亡生活中，卢梭仍然坚持创作，1770年完成了自传《忏悔录》，1776年写成《卢梭评判让·雅克：对话录》。1778年，《一个孤独漫步者的梦想》尚未写完他便因病去世了。(www.daowen.com)

卢梭基本上是一位自然神论者。他反对天主教会，即认为存在一个使物质（宇宙）运动并创造了自然规律（万物秩序）的所谓“上帝”，但又认为上帝并不能随意创造或消灭物质，肯定物质世界的客观存在。一方面，他认为由于上帝的恩赐，人生而有了自由、理性和良心，构成了人的善良的天性；另一方面，他又承认感觉是认识的来源，认为我们应借助各种感觉器官去认识事物。

卢梭在《社会契约论》中重点阐释了自己的民主主义政治思想，其中，人民主权和民主政治的哲学思想深刻影响了启蒙运动、法国大革命乃至现代社会的政治、哲学和教育思想。