我国历史记载中最早的传说也是具有神性力量的大禹治水，这说明防御洪水是远古祖先日常生活中的头等大事。面对此种状况，尧封鲧为崇伯，率领民众治水，鲧可以说是中国历史上第一个专管治水的官僚。可以说鲧是中国水利事业史上一个失败的英雄。治理洪水，需懂得水流的规律，而禹正是掌握了水流的规律。从以堵塞防为主到以排泄疏浚为主的治水方法演进可以说是中国水利事业的一次质的飞跃，也是中国人认识征服洪水的一次大进步。

黄河虽然是中华民族的母亲河，但她一直很是暴虐，北侵夺海，南迁入淮，使中下游人民深受其害，中国历史上的许多灾害都与她有关。但并不表明她没有发生重大的河道迁徙。这从一个方面说明了由于黄河在这广大的区域内不断地改道和经常性的漫溢泛滥，造成了人类不可能长期定居下来。历史发展到战国时代，劳动人民发明了堤防这一防治黄河的主要手段。堤防的出现和应用标志着黄河治理的理论已达到新的水平。

为配合引泾、引洛、引渭等农田水利工程规划，在这一地区进行局部地形测量。在这个以国家工业化为中心的全局规划中，在水利方面提出兴建北方、东方、南方三大海港，全面整治长江、黄河、淮河、海河、珠江五大流域，综合开发水电、航运、灌溉等水利事业。

无论这种传言是否有根有据，但运河在中国历史的产生发展及其变迁史，运河在中国政治社会经济中的重要地位，运河作为劳动人民改造河山的伟大创举，运河所表征的智慧和才能，实在值得大书特书。我国的运河工程大都在以上这些有利的自然条件下向前发展。但这条运河位置史实已不可考。此运河的修成，首次沟通了江淮河济，并为利用泗水航运开创了先例。于是秦始皇任命负责粮食转运任务的史禄主持开凿灵渠。

劳动人民在与水旱灾害的长期斗争中创建了一系列的农田水利工程并形成了一些卓越的理论体系。这种排水防涝和施灌的农田沟体系的形成，是上古人民与洪涝水旱灾害长期斗争的结果，也是这种斗争的重要组成部分。漳水有暴涨暴落的特点，因而时常造成灾害。据记载在内江引水口还立有三个石人，这显然是较早的水尺，测量江水位的高低。