UFO热潮：接近临界
从我们现有的资料来看，大约在19世纪前，有关UFO的消息都来自于零星的记录之中。在整个19世纪我们能够搜索到的UFO目击记录可达30起以上，而UFO出现频率最高的时期是1883年下半年，高峰期在12月份，还有1885年底。1897年，UFO大规模莅临美国上空，还在卡林维尔着陆。此后的目击报告集中在1905年春、1909年5月和1913年1月和2月。这其中不乏媒体的新闻报道和天文学家的观测。20世纪有关不明飞行物的报道逐年递增，至20世纪40年代随着通信系统、媒体技术和人类科学素养的提升，至罗斯韦尔事件之前，人们对空中不明飞行物的热情已经接近饱和。
19世纪末：第一个频发期
1866年1月9日，《英国时报》告诉读者数天之前，一些“火球”飞临旺斯城上空，它们全都从浓云中缓慢地飞出，在地中海的上空移动。1877年3月23日，一些同样的太空车再次将恐怖播撒在城市之中。
1871年8月1日，一个巨大的、银白色的飞行器飞临马赛港，并且在弗凯亚人的大城市的空中画了一条很宽的曲线。两年以后，1873年，同样的物体在得克萨斯州的佰翰姆城兜了三个圈。第二天，它又飞临堪萨斯州的福特·斯考特城。
1873年7月15日，英国皇家气象学会的会员们阅读了一份奇特的观察报告。在热带地区巡航后返航回英国时，巴纳船长所率领的“湖中小姐”号帆船上的船员发出了警报，因为他们刚刚在布满晚霞的天空中观察到一片奇形怪状的云彩，很像周围围着一片明灰色光晕的太阳。这片云与普通的云彩明显地不同，它迎着风向前移动。它在那儿飘荡了一会儿，时间不长，船上所有的人都满怀惊愕地看到了它，这东西拖着个彗星似的尾巴……船长在航海日志中写道：“一块卷积云从这个奇怪的东西的后面被喷了出来。”
1883年8月12日，墨西哥扎卡黛卡斯天文台的天文学家霍塞·鲍尼利亚看到有一群圆形不明发光体在大海的上空变换着位置并穿过太阳。当时，他在萨卡特卡斯天文台对太阳黑子进行观测和拍摄，突然发现一个飞碟群横贯太阳圆面。幸亏当时能见度很高，太阳未被云彩遮住的晴好气象时间长达2小时。于是，他一个不漏地数了数——这个飞碟群总共有283架飞碟。这群飞碟放射着耀眼的闪光自东向西掠过，鲍尼利亚成功地拍下其中部分飞碟。这可能是最早的飞碟照片了，不过，作为当时的人无论如何也搞不清楚这些UFO究竟是什么。与此同时，世界其他一些天文台也同时观测到这群飞碟。不过，当法国杰出的天文学家卡米尔·弗拉马廖看到这个飞碟群的天文照片时断言：“这里拍下的只不过是一些昆虫群、飞鸟或尘埃团。”这就是在发明飞机之前很久，确认有空中客车在我们的天空上巡视的第一批官方凭证。
1883年8月~11月间，在英国利物浦和美国纽约上空不止一次地出现喷着火焰的飞行物，这些飞行物很像彗星。
1883年11月，在智利上空有一个像满月大小的火焰状圆盘缓缓地运动了半个小时。
1884年2月，在布鲁塞尔天文台的观测中，科学家们发现金星上出现一个极耀眼的光点，9天后这个光点离开金星。
19世纪最后20年，全世界共有84起重要的UFO目击事件，其中34起由各种媒体进行了详细报道，对UFO现象的系统观测便从此开始了。值得注意的是，其中许多目击者和观测者受过相当高的专业培训，目击者的数量不比1947年的目击者少。这些文化素养很高的目击者对当时的目击实况进行了详尽描述，而且他们的所见所闻根本就不可能是幻觉或精神紧张的产物。
在上述目击事件的描述中，有两起UFO着陆事件。
1897年4月10日，在美国伊利诺斯州的卡林维尔，一个UFO在田野里着陆，当目击者们向它接近时，那个UFO顷刻间飞离，它呈雪茄形，上部好像有一个圆顶一样的东西。
1883年，UFO的目击报告更加频繁。这年夏天，在塞盖贝尔格，一群小学生和他们的班主任老师一同目击到天空中的两个“火球”，其直径像满月大小。它们并驾齐驱，速度很快，从北向南运动。8月12日清晨，墨西哥卡扎杰克天文台的天文学家霍塞·鲍尼利亚发现并拍下了一群圆形UFO，它们横跨太阳圆面自西向东飞行，飞行时保持距离，约15个～20个为一组。霍塞大致数了数这群UFO，约有283个。同年4月，在巴黎上空类似的情景再次重演，不过，这次人们不能不对这一目击报告产生怀疑——这是否是鸟群飞过给人造成的错觉?
1893年，在日本和中国曾发现过圆盘状和轮状UFO。同年12月20日，在美国发现轮状飞碟，它缓慢地运动着，还发出轰鸣声。该飞行物出现时间长达50分钟，最后瞬间消失。
1897年4月2日2∶00，在美国芝加哥，市民们目击到一个怪异的飞行物，它呈鱼翅状或信号灯状。一周后，它在美国伊利诺斯州的卡林维尔着陆。
1896年至1897年是最引人注目的一个早期飞碟频发期，当时，许多人在美国各地发现过有点类似星际飞船的飞行器——通常，它们被描述成雪茄形，在目击报告中谈及更多的是来地球的天外来客发射的探测器。多数目击者认为这些飞行器都是人造的，然而飞艇在当时尚未问世，还处于设计阶段，没有任何证据能证明它当时进行过某种飞行。
20世纪初：第二个频发期
1902年10月28日3∶05，“福特”号巡洋舰恰好行驶到北纬5°31′，东经4°42′时，舰上一名军官和许多水兵目睹了一个巨大发光体从高空中出现，瞬间掠过“福特”号，一头钻进海里不见了。
1904年2月24日，航行在大西洋水域的美国“苏普莱”号战列舰上的官兵们发现三个大“火球”在天空中飞行，它比肉眼可视的太阳还大，它飞得比云低，飞了一阵子后便一头钻进云层不见了。
1904年2月28日早晨6∶00以后，一个海员在海上发现从西北方向来了一些类似流星的物体，并且以密集的队形向他的海洋补给舰冲来。
“在我惊慌失措的船员面前，我发现它们的俯冲速度非常快，它们的颜色为闪亮的红色。但当它们接近我的舰艇的时候，它们的航行轨迹突然抬高至45°角，然后就直冲云天，速度极快，接着它们又以75°角的角度离开大海，朝西北偏西的方向飞去，消失了。
“最大的‘流星’的体积似乎比太阳大6倍，形状呈蛋形并一直行进着。另外两个的形状非常圆，其中一个的体积比太阳大2倍，另一个同太阳的大小一样。当它们突然离开补给舰的方向时，它们就飞到同一个方向去了，它们一直保持着队形。”
同年12月，在美国马萨诸塞州的一些城市上空发现一个会放“信号弹”的飞碟，它能变长，能够变速飞行，并不时释放“红色信号弹”。
1908年6月30日在当时的西伯利亚上空发生了著名的“通古斯大爆炸”，爆炸威力相当于1000～1500万吨TNT炸药，超过2150平方千米内的6000万棵树焚毁倒下。整个欧洲都受到了它的影响，连大洋彼岸的美国都感到了震动。这件事情的发生，给人们的想象空间和思考空间带来了空前意义上的挑战。事后，人们对1909年大爆炸发生前后的许多异象，都做了深刻的描述。
1909年5月，在英国掀起了UFO目击报告的热潮。1909年5月23日的英国报纸公布了5月16日～22日圆盘状UFO访问英国22座城市的名录和在此之前不久发现这种不明飞行物的19座城市的名录，一个名叫查尔兹·福特的目击者在他所著的《新大陆》一书中写道：“1909年5月23日凌晨5∶10，两名警官在英国的彼得伯勒各处巡查，突然发现一个光耀夺目的UFO在该市上空运动，它发出的声音很像发动机的轰鸣声。当地报纸发表了对这两位警官的访谈录，据两位警官讲述，他们发现的UFO呈长方形，还放射着耀眼的强光。”
可见，这里值得注意的是“UFO的光效应”，在19世纪和现代的许多UFO目击报告中都能遇到对耀眼强光的描述。人人皆知，电弧光是19世纪人们已知的，而就探照灯而言，当时既无电池也无汽轮发电机，更无柴油发动机——这些发明都是19世纪末的产物，退一步说，像这些如此笨重的发电装置根本就不可能被应用到飞行器上。那么，能安装在飞行器上的唯一光源只能是亮度较低的蓄能灯泡。要知道，在那个时代连皇宫都使用煤油灯照明。
20世纪的第一例飞碟着陆案发生在1909年春季，该着陆案的目击报告中还对外星人走出舱外的情景进行了描述。1909年5月18日23∶00，事情发生在瑞士的凯菲尔。目击者特勃里兹先生确认，当他在路上散步时，发现一个巨大的圆柱状UFO停在地上，它旁边还站着两个人，身穿毛皮大衣，当那两个人发现特勃里兹后便惊叫了起来，并立刻跳上他们的飞行器以令人不可思议的速度消失在远方。这次事件发表在1909年5月20日的《每日邮报》上。
1909年6月3日3∶00，丹麦“宾坦格”号轮船上的船员们发现一个十分耀眼的“光轮”，它不是在空中飞，而是在不太深的海中游动和旋转。
1910年8月12日午夜，当丹麦的“瓦连金”号轮船航行到中国南海水域时，船员们从甲板上突然发现水下有一个转动的“光轮”在急速运动着。
1913年，UFO目击报告浪潮第二次席卷英国。这年1月4日，在多佛尔传出首例目击报告：一个不明飞行物朝大海方向运动。1月17日，在加迪夫上空发现一个巨大飞盘，它飞行时后面留下烟带状尾迹，目击者是一位警察局局长。这次UFO目击浪潮持续了3周，1月31日的《伦敦规范报》发表了UFO莅临英国城市的名录。
同年2月9日，在加拿大和百慕大群岛之间发现五六组UFO，来自多伦多的格林教授把这些飞碟群比做“飞碟航空队大演习”，该飞碟群由30多个飞碟组成。次日，有几架乌黑的UFO自西向东从多伦多上空飞过，目击者们未能确定该飞碟群的性质，不过，它既不是云雾，也不是鸟群，更不是烟尘。
来自空中的神秘威胁
20世纪以后，随着人造飞行器的出现，人们开始更加注意来自空中的神秘威胁。如果在这之前，我们把这些UFO仅仅看做是一种猎奇，而这时候人们开始用严肃、认真、防御的态度对待这些空中的飞行物。
1927年8月5日9∶30，在蒙古，尼古拉·列里赫和他的同伴们意外发现一个巨大细长的UFO，它在天空中飞速掠过，目击者们讲述说：“我们大家发现，一个类似卵形的巨大飞行物由北向南高速飞行。当它从我们的营地上空飞过后便改变了飞行方向，从南向西南方向飞去。这时，我们发现它突然消失在蔚蓝色的天空中。我们立刻拿起望远镜朝它消失的方向望去，这时，它又清晰地出现在望远镜的视野内：这个卵形UFO表面像镶上一层镜面一样，在阳光的照射下闪闪发光。”
1931年，弗·奇切斯杰尔驾驶自己的轻型飞机在塔斯曼海上空飞行，这时，他突然发现在飞机航行方向的左前方出现了一个巨大的银灰色“纽扣”，带有点燃的火光，运动速度特别高。这个物体突然降低速度，紧接着又再次加速。
1935年10月的一天，很多目击者在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴上空发现一个“圆盘”飞过。1941年，一队登山运动员在瑞士的阿尔卑斯山上发现三个着陆的飞碟和从其中走出的三个类人生物。二战期间，轰炸机驾驶员在德国和整个西欧上空发现许多“光球”。
1944年11月23日，美国空军夜袭轰炸机大队的45岁中尉飞行员埃·什留泰勒在执行任务时，曾遇见过8至10个“火球”，这些怪物高速向法国的斯特拉斯堡以北飞去。3天后，中尉飞行员格·盖勃林和乌·克里利驾机在德国上空飞行时，在他们的飞机上方发现一个巨大的发光体。1944年12月的一个夜晚，轰炸机驾驶员里特在奥地利的克拉根福上空驾机飞行时，突遇一个圆盘状飞碟，奇怪的是它飞行时多次重复飞机的飞行动作。毋庸置疑，这正如门泽尔博士所确认的那样，所目击到的类似现象——怪异的橘红色火光很可能是某些海市蜃楼式的自然影像或其他罕见的怪异现象。1945年发生在美国田纳西州的金斯波特的目击事件更令人费解，奇·哈姆雷特和埃·凯特发现一个颜色奇特的管状UFO，它高速掠过天空。
二战期间，飞机驾驶员们发现的是红色或橘黄色的“火球”，而且没有任何零部件或仪器装置，即便雷达也无法发现它们。但是，无论白天还是黑夜人们用肉眼却能发现它们，这些UFO还经常跟踪飞机或伴飞。所有这些目击报告都应更加谨慎地予以对待和仔细地加以研究，当然也不排除在个别情况下，这些现象是飞机本身或地上飞行物的大气透镜的影像效应。
当时还有一些目击报告：
1944年11月，法国掀起了发现“夜空幽灵”的轩然大波。几架夜航歼击机在法国斯特拉斯堡以北的莱茵地区上空遇见了飞碟，加·威尔金斯在所著《来自月球的飞碟》一书中对其中一起典型的案例做了如下描述：1944年11月20日凌晨6∶00，中尉飞行员戴维·马克福斯在法国的哈根诺附近飞行时发生奇遇。这位飞行员讲述道：“当我飞行到约3000米高度时，有两个‘火球’从地面升起并朝我们的方向运动，当它们升至与我们同高度时便开始向机尾靠近。原来，这是两个巨大的浅橙色‘火球’，它们一直在飞机尾部跟踪我们约2分钟。这两个空中怪物的受控飞行性能极佳，后来，那两个‘火球’向侧面远离我们飞行，转眼就消失了。”
在另一起与“夜空幽灵”奇遇的事件中，所发生的一切令人不可思议：“夜空幽灵”时而疾驶到战机前面，时而与战机并驾齐驱，然后又故意落后钻到战机的后面。当驾驶员突然改变航向时，那些“火球”又在机尾紧追不舍——“夜空幽灵”的这一伴航时间长达75分钟。因为当时正值战争期间，所以战机没有向这些“不速之客”开火，同样，战机也没有遭到飞碟攻击。
在很多时候，人们会把他们在空中看到的UFO和“幽灵火箭”视为敌方的秘密武器。
1944年12月14日的《纽约时报》在题为《神秘的“飞球”——纳粹分子的新式空中武器》的文章中做了如下报道：盟军最高统帅部根据盟军侦察部队12月13日的调查结果宣布，在西线曾出现过德国新式武器。美国空军飞行员报告说：“在德国上空遇见过一些银灰色球状飞行物，它们有时单个出现，有时编队飞行，时而呈彩色表面，时而又呈半透明状。”
另据盟军最高统帅部12月13日报道，圣诞节前夕，德国人研制成功战时应急所需的秘密武器，看来这种新式空防武器很像一些装饰着圣诞树的巨大玻璃球。可是，有关这些球状秘密武器是否能像天空中的星斗一样悬空，以及这些飞行器中装备了什么设备和具有何种用途却一无所知。
1944年12月23日，艾森豪威尔将军在一项特别命令中，把“神秘飞球”视为纳粹分子的秘密武器。
1945年2月，在亚洲太平洋水域西部，“纽约”号战列舰和护航的几艘驱逐舰用火炮向一个银灰色飞行物开火。