四、呼吸困难
呼吸困难（dyspnea）是呼吸功能不全的主要症状，严重时出现鼻翼扇动、发绀、辅助呼吸肌参与呼吸运动。患者主观上感到气体不足、呼吸费力；客观上表现为呼吸频率、深度及节律的异常。呼吸困难一般分为：吸气性呼吸困难、呼气性呼吸困难、混合性呼吸困难。
吸气性呼吸困难：多由于上呼吸道（喉、气管、主支气管）狭窄或阻塞引起。病变表现为吸气费力，吸气时间延长，吸气时胸腔内负压加大，严重时呼吸肌极度紧张，胸廓周围软组织出现凹陷，于胸骨上窝、锁骨上窝及剑突下发生凹陷，称为“三凹征”。当肋间隙亦发生凹陷时，称为“四凹征”。
呼气性呼吸困难：由下呼吸道病变所致。主要表现为呼气费力，呼气时间延长，呼吸频率缓慢并伴有哮鸣音，无“三凹征”。可见于肺气肿、支气管痉挛、痉挛性支气管炎等。
混合性呼吸困难：上、下呼吸道均有病变，导致吸气与呼气均感费力，呼吸频率增加，呼吸运动受限。
按呼吸困难的程度可分为4级。
Ⅰ度：患者安静时无呼吸困难，仅在活动或哭闹时出现吸气时相延长、喘鸣、鼻翼扇动及三凹征。
Ⅱ度：在安静时也出现以上现象，在活动时更加明显。
Ⅲ度：除Ⅱ度呼吸困难表现外，尚有烦躁不安等缺氧现象，患者精神紧张。
Ⅳ度：出现严重缺氧现象，面色发绀、苍白、出冷汗，窒息感，甚至昏迷，呼吸频率减慢或出现潮式呼吸以至呼吸停止。
喉源性呼吸困难即由于各种原因所致的喉腔狭窄，吸气时空气不能通畅地进入气管、支气管及肺内，从而导致吸气性呼吸困难并伴高调吸气性喉鸣，同时可伴有声音嘶哑。常见喉源性呼吸困难病因如下。
1．先天性喉畸形 喉蹼、喉囊肿、喉软骨畸形或声门下梗阻等。
2．喉感染性疾病 小儿急性喉炎、急性会厌炎、急性喉气管支气管炎、喉白喉、喉结核等。
3．喉外伤 如喉钝挫伤、创伤、烫伤、腐蚀伤和喉异物等。
4．喉神经性疾病 双侧喉返神经瘫痪、喉痉挛等。
5．喉水肿 药物过敏、血管神经性水肿及全身疾患均可引起喉水肿而引起呼吸困难。
6．喉肿瘤 良性肿瘤如喉乳头状瘤、纤维瘤、血管瘤、软骨瘤等，其中小儿乳头状瘤在出生后不久即可出现呼吸困难。恶性肿瘤在晚期可出现呼吸困难（参见第四节气管、食管症状的呼吸困难）。