慈姑为泽泻科慈姑属中能形成球茎的栽培种，多年生草本植物，又称茨菰、慈菰, 俗名剪刀草、燕尾草，作一年生或二年生栽培。原产我国，分布于长江流域及其以南各地，太湖地区和珠江三角洲为主产区。亚洲、欧洲、非洲的温带和热带均有分布，欧洲多用于观赏，我国、日本、印度和朝鲜作蔬菜。
慈姑喜温暖和水湿，不耐霜冻和干旱，水位宜浅。土壤要求软烂肥沃，有机质多。要求日照充足，温度10～20℃，保持日温较高、夜温较低，有利于光合产物的积累，形成球茎。
