“自然”观念定位与“天地有大美”

谈到自然美，现代人很容易联想大自然万物生态之美，各种自然景物四时变化之美，更使人津津乐道碧水青山之美。但在古代中国，先哲们所言“自然”，不是物质化的自然景物，而纯粹是一种观念，老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（《老子·二十五章》）“自然”竟在“道”之上，这就有点“玄而又玄”了。20世纪80年代，有位著名的美学教授主编了一部《山水与美学》，收集数十篇主要是论山水之美和谈山水诗、画创作的文章，其中大多数作者按照西方美学教科书“社会美”“自然美”“艺术美”的分类法，将“自然美”界定为大自然界山水风景之美，只有朱光潜先生的《论“自然美”》作了一些说明，他说：

“自然”这个名词的意义是很混乱的。它的本义是“天生自在”“不假人为”的东西。因此，“自然”有时被看成和艺术对立（英文Art，本义为“人为”），也有时被看成和社会对立（社会是人组成的）。在实践运用中，往往不严格按照这个分别。一片自然风景可以包括亭台楼阁之类的建筑工程，社会据说也有“自然”形态的阶段。我用“自然”这个名词，是当作人的认识和实践的对象，即全体现实世界。^[1](https://www.daowen.com)

“自然”的本义，诚如朱先生所说。如果对中国古代流行的“自然”这个语词作些由源及流的考察，其实它的意义不是“很混乱”的，它经历了由天地万物盈虚消长，升华为观念性的“自然”，再至“自然”观念意象化为万物自在自得、自生自灭而无为无不为的状态。前者上升为“形而上”之“自然”，后者为走向“形而下”之“自然”；前者体现为精神化的“自然”，后者表现为物质状态的“自然”。如果只把“自然”当作“全体现实世界”，那就将中国人特有的“自然”观念中属于人的精神世界的“自然”这灵魂性质的东西抽掉了。

本章将对中国古代“自然”观念的形成与走向试作探析，尽可能展示其“形而上”与“形而下”丰富的内涵和姿态，体认一下先人们在审美创造活动中，如何以主观精神的“自然”尽其可能地赋予创造对象以“自然美”。