你遇见过这样的情况吗？

菲利普不明白为什么其他孩子看起来都不喜欢他，不管他尝试多少次想和其他人一起去他家或在购物中心玩，他都遭到了其他小朋友的断然拒绝。“好像我有传染病一样，”他抱怨说。在菲利普看来，他的行为和其他人没什么两样，没理由受到同伴的这种对待。刚开始时，菲利普感觉很受伤，但是最近经常遇到这种情况，他开始对此感到愤怒。“他现在陷入了一个防御和愤怒的循环状态，这样只会让事情变得更糟，”他妈妈说，“菲利普应该先放松下来，关注一下其他人都在说些什么。他认为自己已经参与进去了，但是有一半的时间，别人都不明白他在说什么或者根本不关心他在说些什么。他说得很快而且断断续续的，其他孩子看着他就好像在说：“你怎么回事啊？”菲利普的老师也这样认为，“菲利普和其他学生一样，但是他就是不明白他带给了别人什么影响”，一个老师如是说。当涉及社会关系时，菲利普是一个内心需求比较正常的孩子——他对同伴交往很感兴趣而且很有礼貌，但是他自我意识的缺乏限制了他参与同伴游戏的能力。这一切和智力都没什么关系，菲利普的智商（IQ）高达135，这是不是让你有点惊讶？

德卓是一个有着强烈冒险欲望的七年级学生，为了得到其他人的关注，她尝试了各种冒险行为：在校车上进行性挑逗行为；坐在高速飞驰的摩托车后座上，尝试喝她哥哥的朋友们提供的酒。德卓希望得到别人的关注并且玩得开心。她几乎总是生活在当下，很少将现在的选择和将来的结果联系在一起。她的大脑不能很好地掌控时间，经常无法进行关于原因和结果的思考。证明德卓执行力方面存在困难的一个很重要的线索就是几乎所有的事情她都会迟到。毫无疑问，德卓有一个态度的问题。但是当大脑不能管理自己的情绪需要时，它还能帮助她分清主次吗？德卓需要别人帮助她理解自己的行为对于那些大男孩们而言是一种怎样的信号以及这些男孩是怎么看待她的。13岁的德卓面临着人生道路上的一个重要的分叉点，她的选择可能会影响她的一生。德卓的父母怎样才能使她的执行大脑活跃起来，帮助她避免这些让人无法接受的事情呢？

凯瑟刚刚被一所私立学校开除，这所学校能够提供小班教学和各种各样丰富的项目。尽管校方认为已经给了他最大限度的容忍，凯瑟还是两次把其他学生打哭。据他父亲说：“老师们抱怨凯瑟喜欢不断地制造麻烦，经常和老师争辩，而且喜怒无常，认为他‘还没有做好入学的准备’。”“我18岁的侄子曾被诊断为躁郁症，而且我妹妹认为凯瑟也是躁郁症。”他妈妈说，“我丈夫承认凯瑟有点固执，但是他认为学校有点反应过度。我想帮助凯瑟，但是我不知道他是不是真的有问题。这段时间我们都很困惑。我们从来没有想过我们的孩子会被开除。”令人吃惊的是，凯瑟只有五岁——正是执行控制力对幼儿入学准备起着重要的决定性作用的年龄。

特伦特的父母是工薪阶层，经常加班到很晚。他们不介意工作有多辛苦，但是当他们发现15岁的儿子特伦特中午之前一直在房子周围闲荡，无法开始从事其他事情（哪怕只是洗个澡或和朋友们说好去哪儿玩）时他们开始担忧了。治疗师通过评估排除了抑郁症的可能。“尽管如此，他的拖延仍使我们感到懊恼，”他的父亲说道，“他在浪费他的潜能。”当特伦特被问及为什么不能着手做事情时，他只是耸耸肩，转移自己的视线，变得很安静。特伦特自己也不知道哪里出问题了。他所能感觉到的就是，在他的头脑中，他的方向感被打乱了，他总是不能如期完成很多事情。结果，他一直停滞不前，给人的典型印象就是缺乏追求。如果问题得不到解决，这个既阳光又可爱的男孩就会面临无法进入大学，美好前景遭到破坏的危险。因为没有人明白特伦特问题的根源，不幸的是，家人又给他带来了挫败和伤害。“他难道不知道什么是利害攸关的事情？”他的父亲问。特伦特确实感觉到了压力，但是催促他更加努力并不比制定一个新的策略帮助他组织自己的思想和启动自己的行为（这是进入大学不可或缺的能力）更有用。

卡拉刚刚九岁，应该能够知道把自己的脏衣服放进脏衣篓，睡觉前刷牙以及离开学校前收拾书包。然而，不管提醒她多少次，卡拉总是忘记。她的父母和老师对卡拉的健忘越来越有挫败感，而且私下里揣度卡拉的健忘是不是对承担责任的一种反抗或者蔑视。卡拉经常被训斥，并且很快她就要面对一个她不能控制的实际问题——她的工作记忆能力较低。大家不能理解的是，虽然卡拉是个很聪明的孩子，但不意味着她能够记忆事物足够长的时间直到自己能够掌握它——从本质上讲，就是无法将即时信息转换成长时记忆，继而使长时记忆中的信息被唤起和应用到每天的日常生活中。而现在即使是卡拉自己也开始认为自己的问题源于自己的态度不端正，而不明白现象背后真正的原因——大脑工作时执行力却在“睡觉”。

以上案例都描述了执行控制不活跃时所发生的问题。儿童本身的潜力和他们所表现出来的成就之间的落差会随着时间推移越来越大。而且不断扩大的成就落差所带来的问题会进一步影响到儿童在学校的表现。理解造成成就落差的认知根源非常重要。明白了这一点，我们就能投入更多的热情，应用一些方法来帮助我们的孩子挑战自我，努力做到最好。你可能会想，“但是我的孩子存在的问题是学习障碍、情绪问题”或者“我的孩子只是年龄太小不懂事，以后就好了”。当然，这可能是真的，但是与这些情况有关的大多数孩子的共同特征就是执行力不够活跃。

幼儿园的困境

你知道吗？与其他年龄阶段的孩子相比，幼儿园的小朋友更有可能被开除。每1000名幼儿中就有6.7名幼儿被开除，而从学前班学生到高中生也只有2.1‰的被开除率。究竟发生了什么，使这么多的幼儿达不到学校早期教育的要求？部分原因在于幼儿园对学前期幼儿执行思考技能的要求有所增加。尽管幼儿园曾经致力于自我管理能力的发展，但是他们现在更希望孩子获得学习技巧，比如阅读，幼儿接触阅读的时间越来越早。虽说“不应该有一个孩子掉队”，但那些从幼儿园开始就落后的幼儿，那些苦苦挣扎着满足幼儿园基本行为要求的幼儿却没有得到充分的关注。