执行控制的八项技能
影响执行控制的众多因素有：保持注意、计划以及目标导向行为。执行力使我们能够看到未来，明确自己的目标，协调一系列步骤，并且为了实现自己的目标开始行动。说到目标，你本周、今天，甚至这一个小时之内有多少次需要目标的指引？这一过程看起来简单，但其涉及大脑不同部位之间的协调操作，而且所有的这些都源于我们大脑的指挥家——前额皮质。之前你或许以为执行控制只与效率和生产率有关，但是，我们相对庞大的执行大脑是我们之所以能成为人的很大一部分原因。我们考虑到这样一个事实：与一只猫相比，一个人的大脑额叶占整个外部脑区（皮质）的1/3，而猫的额叶占大脑皮质的比重则小于3%。猫咪可能有很好的直觉，但人类执行力工作的时间更长。随着年龄的增加，猫咪可能在寻找一个安静的地方打盹方面做得越来越好，而我们人类在开始行动、集中注意力、记忆和自我控制方面做得更好。从本质上讲，我们开发了控制自己思想和情绪的能力，然后在理想的情况下安排它们，以使它们能够“演奏美妙的音乐”。如果我们能够做到这些，别人将会愿意听我们“演奏”，愿意围绕在我们周围，成为我们的朋友，并且把我们当作他们世界的一部分。
执行控制的八项技能同时可以帮助孩子把过去的经验与未来可能发生的事情联结在一起，从而获得时间感和空间感。这种潜意识的连续性有利于孩子对自我的认识和建构——“我是谁？”“我知道什么？”“怎样才能做到独一无二？”拥有这种程度的自我意识，可以使孩子学会更有意识地控制自己的行为。当我见到一名冲动、行事方式偶然随意、弄巧成拙的孩子时，我知道他还没有学会如何将过去和现在联结起来，并从他自己的经验中获益。这一类型的问题已经超出了时间管理的范畴。它与了解你自己的过去有关；包括你过去的经验是如何塑造你的洞察力、提升你的选择能力和加强你关于自我的信念的（我们将在第八章介绍自我监控技能时讨论怎么去帮助有这方面问题的孩子）。
不管一个人的执行思考能力有多强或多弱，它都是由八项不同的技能——我们称之为八大技能构成的。这些技能包括：
•发起行动的能力：能够很好地组织自己的想法并发起特定的行动，不需要别人的一再提醒和要求（讽刺的是，在当下这个提倡效率的时代，浪费时间却比以往任何时候都更容易）。
•灵活的应变能力：学会通过转变自己的注意和步调来适应不断变化的情境。想象一下，你开车的时候如果不改变自己的方向，并且只以一种速度行驶，那将会有多难（就像家长只以一种速度和方式教育孩子那样难）。
•保持注意的能力：能够长时间将注意力放在需要关注的重要事情上。推而广之，保持注意的能力还包括减少外界对注意力干扰的能力。一个精心安排的执行大脑是能够分清事情的轻重缓急的。
•组织能力：包括空间管理能力。这种能力同样适用于在嘈杂混乱的情境中对情绪的管理。为什么？因为长期的混乱、无序会削弱你前进的动力，也就是你完成任务的冲动。
•做计划的能力：能够合理安排自己的时间。当你想要按时完成任务时，这一能力比其他的执行技能更为重要。一个有计划的大脑能够利用时间工具明确重点，提高效率。从开始上学到后面的职业生涯，组织与计划这两个技能都是21世纪所必不可少的。
•工作记忆：只有将信息保留足够长的时间，才能将其存储在长时记忆中。我们称这个过程为“学习”。在所有的执行控制能力中，工作记忆是影响范围最广的，有助于每一个技能的顺利运行（工作记忆是现代人思想的火箭燃料）。
•自我意识：不仅指清楚的自我认识，而且也包括能够明白其他人是如何看待自己的。如果你不想被别人隔离或者排斥，那么你就需要做出合乎目的的行为。此时，有关自我意识的这些信息就发挥了至关重要的作用。
•情绪管理能力：面对引发情绪的事件，合理地表达自己的情绪。当孩子反应过于不敏感或者反应过度时，就会和他人预期或者特定情境不相符。社会上，人们往往忽略“沉默的羔羊”，同时也会极力逃避“爆发的火山”——我们要避免这两种场景。
在接下来的章节中，我们将更深入地探讨每一种技能，但是现在请记住，这些技能都是和其他技能一起出现的，也就是说，在任何既定的时间，当我们考虑在日常生活中孩子是怎样使用执行思考的技能时，我们都会发现他们在使用不止一种技能。
例如，假设学校要求你的儿子通过卖糖果进行募捐，但是孩子忘了给你看学校写给家长的通知和订货单了（涉及工作记忆部分），直到离卖糖果的结束时间还剩下一周的时候他才想起此事。于是，你提醒他去问问晚上练习足球的人们买不买糖果，但是他又被足球深深地吸引了，忘了询问别人是否需要糖果（涉及行为的发起及灵活性）。你提出可以在晚上下班后的时间陪他去邻居家推销，但是需要提前约定好日期你才能提前下班陪他。但是他又忘记了，而且你提起此事时，他说他不在乎哪一天，而且没有注意到你已经生气了（涉及工作记忆和自我意识）。当被提醒只有两天的时间订货单就要到期时，他跑过去乞求邻居们买糖果，但却忘记带笔进行记录了（涉及组织能力）。等订货单到期的那一天，他彻底崩溃了，因为除了邻居，只有爸爸妈妈是他唯一的客户（涉及情绪管理）。在冲动的促使下，他开始沿着街道推销糖果，想在去学校之前得到几个订单，而且差点儿错过公交车（涉及计划性）。将这样一个孩子的行为简单地定义为不负责任或者是做事情没有重点，都是对他执行大脑所发生和没有发生的事情总体上的过度简化，而且不幸的是，这种简化将会导致人们的干预只能部分地满足孩子的需要。千万不要认为这个孩子对“失败”没有感觉。如果他不能够为下次做得更好提供一个可行的计划，全世界的引导说教对他都没有帮助。
作为个体，我们每一个人的执行思维内容都有稍微的不同。你可能有很好的自我意识，能够有效地根据需要来改变你的语言和非语言交流，但是在计划和组织方面拥有更大的困难，例如组织一场派对或者家庭旅行。同样，许多聪明的孩子也严重缺乏执行控制能力。历史会一直重演——当然这些重演也在某种程度上揭示了事物的本质：心不在焉的、找不到戴在头上的眼镜的教授，缺少社会技能的数学天才，经常发脾气且从不听别人意见的老板，他们都表现出某种“无法从盒子外面思考问题”的执行力的缺陷。