影响语言发展的种种因素

语言是一个群体内部交际的手段，也是个体得以凝聚成群体的凝结剂。当一种语言被人数很少的群体使用时，这种语言就是种弱小的语言；当一种语言被人数众多的群体使用时，这种语言就显然是强势语言。成为强势语言的途径很多，群体自身人数的增长当然是最直接的途径，汉语一直被认为是世界上的一个大语种，相当长的时间里是因为说汉语的群体人口增长率高。这是因为在像中国这样的农耕社会里，多子多孙意味着财富，所以只要社会比较稳定，没有巨大的饥荒和战乱，人口会很快增长，经过清初几朝，中国人口上了亿，汉语自然就成为一个大语种了。(https://www.daowen.com)

不过，除了人口的自然增长，语言还有其他方式来扩张其使用范围。一种是人口的迁徙，说某种语言的人远走他乡，把本族群的语言也带到了远方，由此扩张了这种语言使用的范围而使得一种语言成为世界上的大语种。英语原来是偏远的英格兰岛上的英语，使用的人并不多，地理上也很局限，实际上是一种弱小的语言。今天英语在全世界几乎是不可阻挡的胜利进军，使得人们常常会忘记一个历史事实---英语的兴起是晚近的事。至少到18世纪，欧洲人并没有把英语当作是需要学习的一种语言。1596年，意大利外交家奥塔维亚诺·马吉（Ottaviano Maggi）出版过一本有关外交的著作，在书中他谈到一个大使应该拥有的技能，包括语言技能。他认为一个合格的大使应该懂得7种语言，即拉丁语、希腊语、意大利语、法语、西班牙语、德语和土耳其语。这里面不包括英语。在整个文艺复兴时期，没有人会期待别人说英语，除非那人是英国人。欧洲大陆的学者一般都具有懂得多种语言的能力，但是很少有人懂英语，也是因为大陆上懂英语的文人太少，17世纪前翻译成大陆语言的英语作品很少。寥寥几位翻译英语著作的人都是偶然才学会了英语的。例如法国贵族沙佩兰将英国诗人锡德尼的小说《阿卡迪亚》翻成法语，这是因为她恰好有机会陪着索尔兹伯里伯爵夫人在英国宫廷里住了一段时间，顺便学会了英语。另一位是马勒伊先生，他不幸当了英国人的俘虏，几乎是被迫学会了英语，他将弥尔顿译成法语。一直要到18世纪，情况才开始变化，越来越多的欧洲大陆的学者懂得英语，翻译成法语、德语和其他欧洲语言的英语作品才多了起来。使得英语地位改变的因素当然很多，光荣革命以后英国实力的高涨当然是一个原因，但是实际上英国在16世纪伊丽莎白一世时就相当强势，是欧洲事务中的重要角色，文化上也成就非凡，为什么欧洲人会一直不理会英语？这说明国力并不是语言地位起落的唯一因素。在欧洲以外的世界里，经过殖民时期英格兰人向海外的大量移民，英国人逐渐占据了美洲和澳洲及世界上的许多地方，使得英语使用的地理范围大为扩大，英语也就逐步成了世界上的一个最主要的语种。使用语言的人数或许不是最多的，但是影响力最大。