一、机构设置
在中国传统社会中，虽然不存在严格意义上司法组织机构，但是，在实际的“定纷止争”的过程中，仍然有相应的组织机构体系承担着“依法而断”、“定罪量刑”以及“适用法律”的职能。从这一意义出发，中国传统社会的司法组织机构的设置情况，可以概述如下[43]：
从整体上而言，司法组织机构的设置大致是这样一个基本的历史过程：“由简到繁，由粗到细，最终走向集权化”的历史演变过程。
夏商两代——由于尊循的是神判方式，故并没有专门的司法机构与人员，实际上，最高统治者是实际的司法权拥有者。
西周——出现了专职的司法人员。周王及各诸侯国的内部开始出现了专职的司法官员。在中央层级为司寇，在地方层级上为乡士、遂士、县士等人员，不过，最高的司法权仍然由周王掌握。
秦汉——中央为“廷尉”，位列九卿之一，其下设“正”和“左右监”属官，协助廷尉；地方为郡县之长。
魏晋南北朝——基本沿承汉制。北齐时扩廷尉为大理寺，北周为秋官大司寇。
隋——中央由都官省管司法行政，大理寺执掌审判，御史台负责司法监督，地方由州县长官兼理司法。(https://www.daowen.com)
唐——中央审判机构为大理寺，下设卿、少卿、正、丞、司直、评事等官职；刑部为司法行政机构，下设刑部、都官、比部、司门四司，御史台是监察机关，设御史大夫与御史中丞；地方由行政官吏负责。至此，中央司法机关“一分为三”的模式基本定型。即在皇帝领导下的大理寺、刑部与御史台的“三法司”模式。
宋——基本沿袭唐制。但在大理寺与刑部之外，增设审刑院，直属于皇帝，地方由行政官吏负责。
元——基本沿用唐宋之制。
明——基本承用唐宋之制。但专设厂卫即锦衣卫、东厂与西厂，由皇帝特令负责巡查缉捕，诏狱之事。地方由行政官吏负责。
清——中央司法机关为大理寺、刑部和都察院，并增设理藩院处理少数民族司法及其他事务。
可见，在司法组织机构上，基本形成了中央层级上“三法司”以及地方由行政长官负责的基本模式，但是，处在司法组织机构系统的最顶端仍然是皇帝，他不仅可以行使国家最终的审判权，而且还可以借助于“直诉、录囚”等方式干预审判活动或径直进行审判。故此，在传统社会中，出现了大量的“拦圣驾申冤”的故事。所以，整个司法组织机构系统就是“皇帝主导，中央的三法司分工合作，地方行政司法合一”的格局。
另外，值得注意的是，在官方的司法组织机构系统之外，民间的家族司法系统[44]——家族祠堂及其他形式的“审判组织”——同样，是不容忽视的，因为在国家默许“家长权”存在的社会背景下，它们承担了大量的民间纠纷裁处职能，实际上，家族司法系统是官方司法组织机构的重要补充。