氧化还原在化学反应中，参加反应的物质失去电子时，称为被氧化；得到电子时，称为被还原。有得到电子的物质就必有失去电子的物质，氧化与还原是同时发生的。利用这种化学反应，使废水中的有害物质受到氧化或还原，而变化成无害或为害较小的新物质，这种方法称为氧化还原法。
在氧化还原反应中，得到电子的、本身被还原的物质称为氧化剂；失去电子的、本身被氧化的物质称为还原剂。
