二
石湾在佛山镇西南4公里处，地处河湾，据云南宋时，粤北南雄珠玑巷的居民撑筏南迁，到石湾时为礁石所阻，遂呼此地为石湾。因为土质宜陶，遂为南方制陶重镇，制作陶瓷已有一千多年历史。石湾陶塑人物又称“石湾公仔”，最是有名，与天津泥人张的人物雕塑，各有千秋。其实，这些陶塑的造型﹑釉料﹑烧制均奠基在一个极悠久长远的陶瓷传统之上。
清道光二年（1822）《广东通志·舆地略·十五》内载：“石湾去佛山廿余里，所制陶器，似古之‘厂官窑’，郡人有‘石湾瓦，甲天下’之谚。形制古朴，有百圾碎者，在‘江西窑’之上。其余则质粗釉厚，不堪雅玩矣。”最后几句，颇堪玩味。因提到官窑陶瓷，其特色为釉色晶莹，开片迸裂，金丝铁线。但显然石湾的仿官陶器，不仅其形古朴，更开片冰裂，细碎均匀，如百衲之衣，成就竟在江西景德窑之上。
至于所谓“质粗釉厚”，正是石湾陶器传统特色，并不强调坯胎坚薄，而偏向厚重大方。陶器釉色浑厚光润，极似钧窑。
宋代五大名窑之一的河南钧窑，瓷器如月白天青﹑晚霞满天，美艳绝伦。到了明清，除江西景德镇外，石湾的“仿钧”也极其神似，尤其葡萄紫﹑玫瑰紫﹑墨彩﹑天蓝天青等釉色。另外又能在仿钧釉上，流淌着乳白花釉，极尽“窑变”能事。
石湾彩釉浑厚流畅，其诀要是于坯胎上涂两次底釉及面釉，第一层涂的底釉为铁锈色釉，可以填满胎面烧时产生的小气孔，并且保护面釉，降低其被吸收的损失率。这层底釉的另一作用，是让底﹑面釉在烧炼时互相混凝，沸腾流淌﹑浸润混合，不但加厚釉色，使其转为浓艳，同时更使釉面润泽莹亮。
一切艺术成就都不是偶然得来的，即使时势造英雄，也不过是一时力势。石湾陶瓷的成就，是基于上面所述长期积累形成的浑厚的陶塑制作传统，它使陶艺自明清入民国后更上层楼，在民窑创作大放异彩。
石湾原是个小村落，土地贫瘠，并不适宜耕植，恰好泥质宜陶（掺入东莞的白垩土炼成陶泥更佳），造就了本地的制陶工业，更因先祖多为宋元以后迁来的中原移民，带来许多陶瓷技术，带动此地制陶工艺的提升演变。这与辽金时代北方的磁州窑工匠迁徙入江西，影响吉州窑的风格演进相似。但石湾陶瓷自古只为普通民窑，名气有限，不及德化白瓷﹑吉州贴花，甚至不如潮汕青花等民窑专美。就算“公仔”（泥人），也未若天津泥人张﹑无锡惠山泥人那么名闻全国。它的陶艺发轫，应在清中晚期嘉庆﹑道光年间开始形成独有风格，尤其是南方庙宇﹑祠堂﹑书院屋脊上的陶艺装饰“瓦脊公仔”，以说书方式，把一组组的民间故事雕塑烧成七彩斑斓的陶人景物，有如绘画手卷，或民俗的连环图，生动呈现出一段段民间传说典故。
这些陶制装饰的“瓦脊公仔”（又称“花脊”，其风格釉色与台湾的交趾陶烧相似），在广州的陈家祠或佛山的陶师“祖庙”均可看到。
陈家祠
祖庙陶塑
如前所云，石湾陶瓷能在中国陶瓷史占一席位，主要由于晚清及民国以降，许许多多石湾陶艺师傅毕生奉献于釉色人物雕塑。这些人包括光绪年间的黄炳﹑陈祖，入民国后的陈渭岩﹑潘玉书师徒及刘佐朝﹑霍津，生于民国的刘传与苏锡荣，及现已成为国家级大师的庄稼﹑刘泽棉﹑廖洪标﹑梅文鼎﹑黄松坚五位陶艺大师。
上一代这些开拓陶艺的好手，又以潘玉书一生最具传奇色彩。他随陈渭岩学陶，师徒两人并到景德镇工作传艺交流三年。石湾陶塑人物烧出不易破裂，是因素胎未烧时，便开有无数气洞，热空气能够游走而素胎不膨胀迸裂。潘玉书随陈渭岩在景德镇三年，大开眼界，在陶泥中混入雪白的高岭瓷土，使雕像肌理更加细致温润。他的白釉仿官窑陶塑为天下一绝，现收藏于香港大学博物馆的白釉《林和靖》﹑白釉《伯牙》﹑白釉《托砵和尚》﹑仿哥《坐佛》都是代表作。澳门因葡萄牙人文弟士律师（Manuel de Silva Mendes，1876—1931）早年对石湾陶的喜爱收藏，亦有不少特别向陈渭岩﹑潘玉书订造的陶塑作品，如高逾74厘米的大号素胎《华佗》及其他潘玉书极为传神的素胎陶塑《抱膝罗汉》﹑《高士》等，这些作品已捐赠给澳门艺术博物馆，至今仍为极具特色的大型石湾陶塑馆藏。
《中国美术辞典》“潘玉书”条如此描述：“擅长人物雕塑，尤长于塑造仕女形象。人物作品俊逸潇洒﹑传神，衣纹流畅，釉色素雅。传统民间雕塑功底厚实，并善于吸取外来雕塑的精华。”观潘玉书杰作，如《踏雪寻梅》﹑《陆羽品茶》﹑《沉思罗汉》，贵妃系列的《贵妃醉酒》﹑《贵妃出浴》，《大乔小乔》﹑《貂蝉拜月》﹑《舍子奉姑》，可知此语不虚。
潘玉书能够跳出石湾旧人窠臼，独出新意，自是一代奇才。他与景德镇瓷工廖少珍相恋，将廖纳为侧室，二人志同道合，诚神仙眷侣。据云潘氏许多创作灵感均来自廖少珍，杨贵妃系列亦以廖作模特儿，合情合理。
潘玉书可称得上是划时代的石湾艺匠，巧思造型，出神入化。譬如《舍子奉姑》雕像，塑一妇女半裸哺乳年老家姑，幼子在旁扯其裙带欲攀而上，一脸期盼，嗷嗷待哺，其造型大胆﹑出人意表。
《舍子奉姑》雕塑构思出自元代郭居敬编录的《二十四孝》故事，其中《乳姑不怠》一则内载：
唐崔山南曾祖母长孙夫人，年高无齿。祖母唐夫人，每日栉洗升堂，乳其姑，奶不粒食，数年而康。一日病，长幼咸集，乃宣言曰：无以报新妇恩，愿子孙妇，如妇之孝敬足矣。
也就是说因其家姑长孙夫人年高齿落，无法进食，孝顺的唐夫人每日盥洗毕就入堂哺乳其姑，不需要米饭充饥，数年来家姑依然身体康健。到了长孙夫人病重，便吩咐子孙要善待唐夫人，正如唐夫人善待她一样。与《舍子奉姑》相近的另一典故来自传统粤剧，剧内其媳欲剖股疗姑，却伤及其夫，唯剧情与乳姑主题不符。
石湾近代人才辈出，除大师弟兄后代亲炙真传——庄稼子庄阳，黄松坚子黄志伟，刘泽棉弟刘炳﹑子刘兆津﹑女刘健芬﹑侄女刘雪玲均是好手——之外，其他如刘藕生﹑庞文忠﹑霍然均霍家荣兄弟﹑曾力﹑曾鹏﹑潘柏林﹑黎润明﹑梁力﹑凌国礼﹑钟汝荣﹑刘国成﹑廖娟﹑罗雪薇﹑冼艳芬﹑霍秀兰﹑刘桂乐﹑陈响﹑简贤等，各家门派好手如林，不可胜数，亦非在此能以尽录。
潘玉书《舍子奉姑》
潘玉书《贵妃醉酒》