一 前言
中国园林之道，博大精深，并非一般亭台楼阁﹑花石草径可比。它隐含历史文化的演变，以及演变过程中，人的成长和对大自然领悟的态度。因此我们可以简单地说，中国庭园，是人与环境的一种哲理和美学体验处理，并非单凭才智物力。更兼庭园本身，并非那么单纯回归山水自然，它的整体设计，处处以物显心，蕴含着人与自然的和谐﹑淡逸人生意境以及人际和睦并处之道。
中国园林历史可以追溯至公元前殷商朝代的狩猎风气，殷人本是游牧民族，迁徙频繁，前后凡十余次，成汤到盘庚都城即有四处之多，原因不一，有云追寻青铜矿脉，有云游牧逐水草而居。然围囿田猎以作畜牧，加上习射﹑祭祀和“作囿”，却是最早的园林原型。甲骨卜辞内经常出现记载田猎活动的“囿”字，君臣经常出猎逐鹿，每日卜卦。
商纣淫逸，建鹿台，“益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中”。《史记》谓其勇猛能手格猛兽，宠妲己而灭亡。到了周文王在沣水丰京修建的太庙，内亦有灵囿﹑灵沼，那是有园有水有鸟兽的地方，《诗经·大雅·灵台》内云：
王在灵囿，麀鹿攸伏。麀鹿濯濯，白鸟翯翯。王在灵沼，于牣鱼跃。
就是说文王“经之营之”的灵台，里面有很多硕大肥美的鹿﹑洁白的鸟和满池翻跃的鱼。
这已经是皇室园林的原型（prototype）了。到了汉朝，武帝扩建广袤三百余里的上林苑，利用终南山北坡自然形成的层峦密林，飞禽走兽数之不尽。北山更流淌着关中八条河流，还有天然湖泊及人工湖共十五池，包括昆明池﹑积草池﹑曲江池等。其中积草池，即有南越王赵佗所献夜晚发光﹑高达丈二的珊瑚树。沿着这些湖池过去，有无数楼台以为憩歇之所。
上林苑内以天然林木或人工植物，糅合野外或豢养的走兽，那是皇家园林的极致。《西京杂记》卷一第二十八条内载，武帝初建上林苑，群臣入贡的草木就有二千余种。
武帝喜长生，筑高台﹑迎仙人，以金铜仙人捧玉杯﹑承甘露，又在未央宫西南建太液池，内有蓬莱﹑方丈（博山）﹑瀛洲三座神山（人工岛），这些草本其中更有“千年长生树”﹑“万年长生树”。司马相如有传诵一时的《上林赋》，文字雕琢敷陈，有文无质，武帝阅后，极喜，拜为中郎将。
到了魏晋六朝，庄老告退，山水方滋。贵族个人庄园大放异彩，其中曹操在邺城营建的“铜雀春深锁二乔”的铜雀台最是有名。另一处就是石崇在洛阳近郊的“落花犹似坠楼人”的金谷园了，真是往年人事伤心外，今日风光属梦中。
从魏晋到唐宋，除了贵族个人庄园，更有佛道寺观园林崛起，禅宗空寂，意在言外，以无显有，进一步影响日本庭园风格，尤其是寺院庭园的枯山水。
苏州狮子林假山石
宋代山水画发达，荆浩﹑关仝﹑董源﹑巨然﹑李成﹑范宽﹑郭熙等巨匠承前启后，开一代风气之先，促使贵族与民间生活质量提升（宋代缂丝织制就是受工笔花鸟构图的影响）。入元后虽由蒙古人﹑色目人享受种种特权，但文化命脉仍在汉人手里，苏州四大名园之一“狮子林”，即始建于元至正二年（1342）。“元四家”黄公望﹑吴镇﹑倪瓒﹑王蒙，直接把枯笔﹑繁意山水带入文人意境，引导明代文人画如吴门的“明四家”沈周﹑文徵明﹑唐寅﹑仇英“山水自在人间”的观念风格，把明清两代庭园艺术带入另一境界。