法显是后秦弘始元年、东晋隆安三年（399）从长安出发的。众所周知，这个时代，中国北方为“十六国时代”，南方为东晋王朝。佛教传入中国之后，正处在与中国文化的对接、碰撞、发展阶段。
玄奘是贞观三年（629）秋八月，二十六岁时从长安出发。贞观三年，是为初唐，李世民称帝不久。这个时代，佛教经魏晋南北朝与隋代的发展，特别是隋统一之后，隋文帝、隋炀帝父子的护持，已开始走向了“中国化”的道路。
