第二十节 艾
别名：艾蒿、艾叶、艾草；俗名：泥胡菜、猪兜菜（广西）。
艾是我国广大地区普遍生长的野生草本植物，它的适应性强，在海拔50～3280米高处原野隙地等处都有。
我国艾的历史悠久，最早载于《诗经·采葛》：“彼采艾兮。”由此可见，早在春秋时期，我国人民已经采艾利用了。
艾是菊科多年生草本植物，植株高60～100厘米，叶互生，绿色，长卵形，羽状分裂，叶背面密生白色茸毛。花淡黄色，小型头状花序，全部为筒状花冠，花序周围的花为两性花。
艾的嫩叶供食用，老叶制成艾绒、艾条，供针灸治病用。古代以荆州产的艾条质量最好，所以称为荆艾。（注：古代的荆州是现代湖北省黄冈市等。）
艾的茎叶有强烈的香气，含有挥发油，主要化学成分为黄酮、桉叶烷等。
中国的传统节日——端午节，民间室内都会悬挂艾草、熏艾叶、煮艾叶等，以艾叶等的香气驱虫、避邪、防病。北方农村儿童于端午节（俗称五月节）清早去田间采艾蒿，插满室内，并以艾治病，称为“神药”。
艾的药用历史悠久，用途也广，我国艾灸法在西周时期已经应用于皇家宫廷，为后妃贵族作治疗及保健。《诗经·采葛》载：“彼采艾兮。”西汉毛亨和毛莨传释：“艾所以疗疾。”可见艾灸疗法在春秋战国时代已颇为流行，到唐朝艾灸法广泛应用于临床治疗。艾灸法是应用艾炷、艾条熏灸病人的穴位，是芳香治疗法中的熏香法。(https://www.daowen.com)
艾性温，味苦平，入脾、肺、肾经。有温经止血，散寒调经的功效，为妇科病常用药，又治老年慢性支气管炎及哮喘。
薰艾预防感冒，用艾叶薰房间的方法：每周用艾叶薰房间1～2次，对流感及其他的呼吸道病毒及细菌、真菌都能不同程度地杀灭或抑制。每1平方米的房间，用艾叶5～10克，薰30～60分钟即可。
中医药泡澡法：取艾叶40克，茵陈蒿40克用大火煮沸，再用小火煮10分钟，然后把药液混入洗澡水中，将全身泡水中5～10分钟，可以轻身健体，预防流感。
清朝吴仪洛著《本草从新》载：“艾……通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿……温中开郁，调经安胎……以之艾火能透诸经而除病。”可以说如果艾灸离开了艾，艾灸就不存在了。
鲜艾叶治毛囊炎及疖肿，初起时可用鲜艾叶煎水局部涂洗或温敷，有良好的消炎抗菌，促进炎症消退作用。这是因为鲜艾叶对金黄色葡萄球菌有较强的抑制作用。
河南等省民间传统土法治疗——热艾水治疗。将艾浸水中，煮沸几分钟，能散出阵阵香气。妇女或儿童用热艾水擦洗身体或泡脚，可以预防疾病及保健。当地妇女产婴儿以后第三天用热艾水给婴儿擦全身，产妇满月以后，用热艾水擦身或泡脚。
艾叶颜色翠绿，清香，常用于制传统糕点，尤其是清明节，民间必备艾叶青团、艾叶清明果，还制艾叶糯米糕、甜艾饼、香甜艾叶糕和艾叶煮鸡蛋等。
