2.五禽戏的功用
把五禽戏用于养生保健，强身健体，这是大家所熟悉同时也易于接受的。但对使用五禽戏用来治疗疾病的作用，却是大家所不太熟悉的和不易接受得了。因此，阐明五禽戏的导引医理，无疑是具有积极意义的。导引疗病并非始自东汉的华佗五禽戏，如《黄帝内经·素问·异法方宜论》《灵枢·病传篇争》《吕氏春秋·古乐》等古籍都有关于上古时代运用导引疗法治疗疾病的记述。西汉帛画《导引图》更绘有许多医疗肋痛、膝痛、胀积、温病、痹痛等导引术式。
五禽戏对患者有着很好的医疗作用，同时对健康者来说，亦不失为一种极好的强身健体锻炼项目。长久练之，可以使人筋骨强健、肢体丰满、精力充沛、身手敏捷。既能养生，又能改善病人的健康状况。疾病的发生与否，取决于人体正气的盛衰、五禽戏通过姿势的调整、呼吸的锻炼、心神的修养，来疏通经络、活跃气血、协调脏腑、平衡阴阳，起到锻炼真气、培育元气、扶植正气的作用，达到抵御外邪、祛病强身的目的。五禽戏在锻炼时，强调放松机体、平衡呼吸、安静大脑，可直接作用于中枢神经以及植物神经系统，缓冲不良情绪对大脑的刺激，降低大脑的应急性反应，从而维持人体内环境的相对稳定，预防疾病的产生。
五禽戏的练功方法讲究内外合一，形神兼备，武术界有句行话，叫做“内练一口气，外练筋骨皮”。所谓“内”，指的是心、意、气等内在的情志活动和气息运动；所谓“外”，指的是手、眼、身、步等外在的形体活动。动功由肢体运动、呼吸锻炼、意念运用三个部分组成。肢体运动表现于外，但要求达到“动中有静”的状态，即注意力集中，情绪安定，并根据动作变化，配合以适当的呼吸方法，达到形、意、气三者的和谐统一。五禽戏是一种刚柔有别的练功方式，但又十分注重这种内外合一、形神兼备的练功方法。这种练功方法，对外能活利关节、强健筋骨、壮实体魄，对内能调理脏腑、畅通经络、调节精神，使全身心都可以得到全面的发展。
对于“内”，即情志和气息的调节，可以补充元气，平衡阴阳、调和气血。人体的健康状况，取决于元气的盛衰，元气充沛，则后天诸气就可以得以资助，从而脏腑协调，身心健康；而先天禀赋不足或后天因素损及元气的则可能导致一系列疾病的发生。禽戏的锻炼，非常重视培补人体的元气，比如练功中要求意守丹田，是由于先天之精藏于肾，肾位于腰部，因此通过意守和吸抵撮闭的呼吸锻炼，使肾中元精益固，“精化为气”，这样则元气自充。练功使元气充沛之后，则可以更好地激发与推动脏腑所进行的正常有效的生理活动，这对维持机体健康具有相当重要的意义。同时，阴阳的平衡是维持人体正常生理活动的基础，阴阳平衡关系一旦破坏，就意味着疾病将要发生。中医学认为，疾病的发生、发展、诊断、治疗、转归等，都是以阴阳学说为理论依据的，“阴盛则阳病，阳盛则阴病。”所以，五禽戏能养生治病的机理必然也寓于阴阳变化之中。如对阴盛阳虚的病人，就应选择多练习动功，以求助阳胜阴；而对阴虚阳亢的病人，则应选择练习静功，以求养阴助阳。夏季练功以静功为主，以防耗阳；而冬季练功则以动功为主，以防阴盛。气血同样是构成人体的重要组成部分，是维持人体生命活动不可缺少的精微营养物质。气具有推动、温煦、防御、固摄和气化等作用，血具有营养和滋润等作用。正常情况下，气血之间维持着一种“气为血之帅，血为气之母”的相辅相成的动态平衡状态，称为“气血调和”；而“气血不和，百病乃变化而生。”百病就会因此而生。五禽戏中的“意守”，就能起到调和气血的作用。
对于“外”，即手、眼、身、步等外在的形体活动的动功功用，是由肢体运动、呼吸锻炼、意念运用三个部分组成。具有疏通经络、调理脏腑的功效。经络遍布全身，是人体气、血、津液运行的通道，是联络五脏六腑的生理结构，经络有广泛而重要的生理作用，概括起来，经络有运行气血、营内卫外、联络脏腑、病邪传变、诊察病机等作用。因此，五禽戏的医疗保健作用，也必将通过疏通经络这一机制来实现。练功时，意识注意的部位，大多是腧穴部位。腧穴是经络气血流注汇聚和经气出入的地方；以意引气，多见循着经络运行，这种经气传感现象，是通过锻炼可以获得的；通过肢体的活动或按摩拍打，触动气血循着经络互流，百脉皆通，气血充盈，在医疗、保健等方面都有着重要的作用。五脏包括心、肝、脾、肺、肾，六腑包括胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，我们已经知道五禽戏的运动全面而周到，从四肢百骸到五官九窍，一动百动，从而也带动着脏腑进行活动，当然涉及脏腑的活动也是全面而周到的，通过锻炼，对疏通经络、输布气血、增强肌肉力量、活跃生理机能，均起着良好的作用。根据中医的脏腑学说，五禽配五脏，虎戏主肝，能疏肝理气，舒筋活络；鹿戏主肾，能益气补肾，壮腰健骨；熊戏主脾，能调理脾胃，充实两肢；猿戏主心，能养心补脑，开窍益智；鸟戏主肺，能补肺宽胸，调畅气机。但是，人体是一个有机的整体，五脏相辅相成，所以，五禽戏中任何一戏的演练，主治一脏的疾患，又同时兼顾于其他各脏，达到祛病强身、延年益寿的作用。
由此可以看出，“五禽戏”对呼吸系统和神经系统有着重要的影响，“五禽戏”运动有开、合、虚、实与呼吸结合的要求。开、实为呼；合、虚为吸。一开一合即一呼一吸。这种动态变化完全符合人体运动的生理规律；它有助于强健肺脏器官，并保持胸部正常的活动幅度和肺的弹性。在练习“五禽戏”时要求保持胸宽、腹实的状态，姿势动作要求气向下沉，即“气沉丹田”。这样能有效地放松紧张的呼吸肌，改善肺通气量。要求“以心行气，以气运身”，运用腹式呼吸法，将呼吸逐渐调节到深、长、细、缓、匀的良好运动状态中，这有助于纠正不合理的呼吸方式，改善和发展肺脏的代谢功能，增加肺活量。所以，“五禽戏”的运动能增加肺活量，提高“吸氧吐纳”的能力和肺脏的通气、换气功能，延缓呼吸系统的衰老，保障新陈代谢的正常进行，以有效地预防和治疗气管炎、肺气肿等呼吸道方面的疾病。五禽戏还能锻炼人的神经系统，能改善人的抑郁、焦虑和紧张。“五禽戏”运动能改善人体神经系统的生理功能，“五禽戏”要求清静用意，精神内守，仿效五禽，意动身随，增强意念的控制能力。经常从事“五禽戏”运动，可以使人体中枢神经系统的兴奋和抑制更加集中，不断改善神经过程的均衡性和灵活性，提高大脑的分析、综合能力，使人体能够适应外界环境的变化。习练“五禽戏”时，要求仿效以意导动，用联想和再现动物行走的方法在头脑中形成一整套技术动作。而“五禽戏”这种专一意念下的活动方式，可使大脑皮层运动区域的活动处于一种兴奋状态。所以，人们在紧张的学习或繁忙的工作之余习练“五禽戏”，既可身健体灵，又可以变换大脑皮层的兴奋区域，从而使大脑得到适当的调节和休息。在怡养心神的同时又延缓了大脑神经细胞的衰老。目前，国内外的心理医生大多数认为，体育锻炼是治疗焦虑和抑郁的比较有效的手段。五禽戏已成为人们心理康复的重要治疗手段之一。有关学者还认为，“五禽戏”是一种放松性的有氧运动，大多数练习者在这种优雅轻盈的运动中，身体得到了放松。在习练“五禽戏”的过程中，要求精神专注于动作，有效地消除了大脑的紧张感和疲惫感。五禽戏的作用不是在于发展身体某部分机能或治疗某种疾病，而是通过调身、调息、调心的综合锻炼，达到调整中枢神经系统，增强机体的抵抗能力和适应能力，改善整个机体的功能，强调整体观，以内因为主的运动。通过锻炼，人的睡眠得到改善，食欲增加，精力充沛，身体内部正气就会逐渐旺盛起来，不少体质虚弱或有病的人，就是在身体内部力量逐渐充实的基础上，逐渐得以摆脱病理状态，增强了体质，提高了健康。有的人在运用五禽戏治疗某种慢性疾病的同时，其他疾病也可以随之减轻或治愈。
五禽戏的动作对运动系统的保健作用同样较为明显。其活动部位全面，运动幅度比较大，各种动作涉及全身各大肌肉群，以及脊柱四肢、手指的关节运动，如头颈俯仰、侧屈、耸肩、旋肩、摆臂等动作，运动部位均十分全面充分。所谓“虎戏”，是模仿虎的前肢扑动，借以锻炼上肢运动，使周身肌腱、骨骼、关节加强，精力旺盛；“鹿戏”是模仿鹿的伸转头颈，借以锻炼头颈部的肌群、椎关节和改善头部的血液循环状况，使筋脉舒缓，平舒肝火，强壮体力，益肾固腰；“熊戏”是模仿熊的攀援撼运，扛靠推拿，借以锻炼腹部的运动，使脾胃功能增强，助消化，促睡眠；“猿戏”是模仿猿的脚尖纵跳，以锻炼下肢的运动，使头脑灵活，增强记忆、开阔心胸；“鸟戏”是模仿鸟的展翅飞翔，以锻炼上肢关节和胸部肌肉，帮助呼吸运动，使肺气通畅协调，呼吸正常。这些动作连贯起来，就可以内练精气神，外练筋骨皮。从而达到“动诸关节……除疾兼利蹄足”的目的。这些动作可以改善脊椎骨肩关节及其他关节的软组织血液循环，疏通经络，软坚散结，有助于保持骨骼、关节的正常结构，预防关节僵硬，减少骨质疏松和骨刺的形成。五禽戏的腰部运动贯穿始终，多做腰部运动能使脊柱保持灵活性，从而伸展身体，大大增进机体代谢功能，防止运动器官的退化衰老。“五禽戏”动作的路线是由各种直线、弧线、曲线为基础构成的，每个动作都包含伸展开合、虚实起落等矛盾相互转化的过程，而且在练习时必须做到转动自如，肢体舒展。这种忽高忽低、忽左忽右的运动过程，对血管与淋巴管能起到良好的机械按摩作用，使之保持应有的弹性。另外，练时还要求全身的肌肉放松，这样能反射性地引起血管扩张，使血压下降，减轻心脏的负担。经常练习“五禽戏”对于心脏病、高血压和动脉硬化等有一定的预防和治疗效果。练习“五禽戏”要求呼吸自然深长，增加肺肌和膈肌的活动幅度，对胃、肠等器官起着一种按摩作用，使胃、肠、肝、肾也随之发生运动，促进胃、肠、肝内脏器官的血液循环，提高胃、肠的张力、消化吸收的能力，改进了体内的物质代谢，增进食欲，减少便秘现象。五禽戏中转服、弯腰、转身的动作比较多，这对于加快胃肠蠕动，提高消化功能显然很有作用。另外，练习“五禽戏”时要求口唇轻闭，齿轻合，舌头轻抵上颚，这样有助于促进口腔唾液的分泌，防止口腔干燥，也有助于消化，唾液中的溶菌酶还具有杀灭细菌的作用。而舌的运动尤其是伸露在口腔外的活动。可以刺激味觉感受器而发生向心性冲动。引起反射性分泌。这对于增加食欲。预防某些胃肠疾病。提高消化功能都是十分有益的。
五禽戏中还有一些眼部的动作，不论转动、眨眼，还是近看、远眺，这对于改善视觉功能都是很有好处的，视觉的远近交替，可以使眼内肌和眼外肌有张有弛，这有利于眼的辐辏作用，还可以增强眼肌的活动性和可变性，这对保护视力，预防近视也是有好处的。五禽戏中还有一些单足立以及一些平衡动作，这对于锻炼人的身体协调性是十分有益的。
从中医学的角度来讲，虎、鹿、熊、猿、鹤五种动物分别属于金、木、水、火、土五行，同时又对应于心、肝、脾、肺、肾五脏。人们模仿它们的姿态进行运动，正是间接地起到了锻炼脏腑的作用，所谓“超乎象外，得其寰中”就是这个意思。由于这五种动物的生活习性各不同，活动的方式也是各有特点，有的雄劲豪迈，有的轻捷灵敏，有的沉稳厚重，有的变幻无端，有的则独立高飞。模仿它们的各种姿态可以使全身的各个关节、肌肉都能得到锻炼，这就明确地指出了五禽戏的作用原理：通过肢体的运动以促进流通气血，祛病长生。相传华佗在河南许昌时，天天指导许多瘦弱的人在旷地上做这个体操，说：“大家可以经常运动，常用这种方法做导引之术，有病治病，无病健身，身体有不舒服的时候，就练习某一禽之戏，到微微出汗的时候，就是最佳状态，练到出汗之后再擦些爽身之粉，身体就会感到很轻便，食欲也会好起来呢。”
五禽戏对场地、器材要求也很简单，同时不受年龄、性别、体质等方面的限制，对参与人员素质的要求不高，受时间、季节的影响不大，受气候的限制也不是很大，开展运动非常容易。人们可以根据自己的需要和所具备的条件，选择合适的套路来进行锻炼，这都十分有利于五禽戏的普及和开展。正是因为五禽戏的简易可行、趣味愉悦，既能增强体质，提高防病、治病能力，又能愉悦身心，增进健康，在人体工程学和现代体育不断发展的今天，民族传统体育在人们生活中愈来愈成为不可缺少的部分。
“五禽戏”在我国是一项悠久的传统健身项目之一。随着社会经济的发展以及生活节奏的加快，许多人的人际关系日趋淡薄，“五禽戏”可成为一种增加人与人接触的形式。经常参加这种团体的锻炼，会使人的锻炼要求得到满足，丰富和发展人们的生活方式，有利于人们忘却工作、学习、生活带来的烦恼，消除精神压力和孤独感。“五禽戏”的价值取向就是积极、健康地完善人际关系，增加社会交往，与当今和谐社会发展的趋向相一致。华佗的五禽戏还能使演练者从模仿中得到审美快感。并将自己的身体投入到自然的意境中。用身体想象性地模仿动物的形神，以此获得心理自由的一种精神状态。
中国自古就有一句话，叫“药补不如食补，食补不如动补。”意思是说，活动是保持健康最有效的方法。经常通过肢体的运动活动，便可加快食物消化，使血流循环畅通无阻，疏通了脉络。华佗五禽戏就其保健强身、祛病延年的功效而论，历来都为广大群众的身体健康做出了贡献。发展到今天，它以丰富的内涵、多样的形式，不但可以强健人的体魄而且可以健全人的身心。虽然在其发展、演化过程中会经过种种变革，在扬弃或丰富，但它始终保留着传统的适合健身的主要特点，这也正是它的生命活力之所在。是人们长期积累、总结下来的人体健身的实践经验的结晶。因此，传统性决定了五禽戏所具有的生命力，更决定了其实用性，这正是实施终身体育不可缺少的重要形式。随着社会的发展，人们生活水平的提高，五禽戏将日益普及，其中所包含的趣味性特点更具有吸引力，既要让人们懂得如何寻医问药，同时，更应掌握一些保健强身、祛病延年的强身健体的方法，使人们明白通过锻炼起到保健与体育防治结合的重要性。它既能锻炼身体，又有很高的心理调节功能，修身养性，提高自己的涵养和心理承受能力。