《礼》，含《周礼》《仪礼》《礼记》三礼

《周礼》又称《周官》，它与《仪礼》都被认为是周公姬旦所作，但学者们更倾向于以为是战国时期的学者们整理成书的。《仪礼》的出现当较早，至少在孔子时代，孔子已向他的学生们讲授过礼学，甚至《仪礼》一书可能经过孔子的整理。但秦始皇焚书坑儒后该书多有散失，仅余《士礼》十七篇，即今传《仪礼》，也有称之为《礼经》的。四十九篇《礼记》则很可能是孔子的弟子或再传弟子在师从孔门学习《仪礼》后提交的作业，经汉代学者戴圣删整而成书的。

三礼中，《周礼》主要规定如何按天地春夏秋冬设置六官及六官的职能，属于制度的架构；《仪礼》重在制度架构的基础上如何通过各种仪式加以贯彻，予以体现；《礼记》旨在把各种仪式的内在含蕴及其正当性依据揭示出来。

从思想史看，礼制的完整建构所提供的意义，是社会生活的有序化与理性化，这是走向文明的标志。而《周礼》《仪礼》确立的礼制，又与农业社会的独特的生存处境和在这种生存处境下形成的独特思想信仰相关。作为思想信仰，它寓含着超越性的理想追求；作为农业社会生存处境下形成的独特信仰，它强调从国家的政治运作到社会的日常生活与天地宇宙运化的协合性，这就使得这种理想追求更具生态文明色彩。关于这一点，我们往后会有更详细的讨论。

至于《礼记》，因为大多为孔门弟子的作品，体现着儒家学派的义理架构与价值追求，我们将放在儒学思想演变的某个历程中予以展开。我们这里只是提醒学人们注意如下几点：(https://www.daowen.com)

《礼记·礼运》篇关于“大同”与“小康”的区分和对“大同”社会“天下为公”的向往，一直成为古代知识精英的理想追求；

《礼记》中之《大学》《中庸》两篇，在汉唐时期虽未受到重视，然而在宋代以后，却被单独抽出，与《论语》《孟子》并列为四书，成为儒家心性之学的经典文本。

至于《礼记》中之《乐记》，是否就是在汉代已失传之《乐经》，尚难有定论。