《易》，即《易经》

《易经》编定于何时，学界有非常不同的看法。我们知道殷商时期，较盛行的是龟卜，然而，以筮法占卦而以数字记录卦象的方法亦已出现。《易传·系辞下》说伏羲画八卦，文王重卦。此说自不必认作信史。但由殷商入西周，更推重易占，当是有根据的。

易占的筮法以50根蓍草进行操作。贞问之时，先将其中一根蓍草抽出，置之不用，似乎以之象征“太极”；然后任意把其余49根分为两份，象征天地，这叫做“第一营”；继而从右边的一份中取出1根夹在左手小指间，以象征人，这叫做“第二营”；接着以每4根为一组，把左右两份蓍草予以分开，这叫“第三营”；再后把两份所余4根或不足4根之数，与象征人的那根合在一块置于一边，这叫“第四营”。总四营为一变。第二变是将以4为分的那些蓍草合起来，依上述方法又操作一次。如是三变所余蓍草除之以4，必为或6或7或8或9之数。6与8为偶数，以阴爻“--”示之，7与9为奇数，以阳爻“—”示之。经三变而成一爻，合六爻而成一卦。要经过18变，才能求得一卦。贞卜者再根据卦象、卦爻辞与变卦，判定吉凶。后出《易传·系辞上》称：“是故《易》有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大业。”这里说的就是占筮的复杂过程。(https://www.daowen.com)

占筮何以取如许复杂的操作过程？何以需50根蓍草去进行操作？何以要经十八变才成一卦？此中背后，是否与特定的信仰有关？这些问题，至今难有定说。从思想史的层面看，《易经》产生或形成于由殷商向西周的过渡之际，所显示的，是人们对万物的存在、变化和人如何应对万物存在与变化的复杂性，有了相当程度的认识；与此同时，人们对以一个总体性的认识框架来把捉万物、类归万物从而作出预示，有了更高的要求。要指出的是，《易经》作为占筮之书，当然不可能摆脱宗教信仰。但是它的筮法创制，是创制者（圣人）“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜”（《周易·系辞下》），即是在“观看”的经验积累的基础上建立，其运用亦是借推类（“类万物之情”）而得以施行的。如果说，《易经》在五经中更体现古人的认识能力与认知方式，那么它呈现出来的，亦是与重“听”的信仰文化不同，为重“看”的理性文化。