“性三品”说与价值的存在化取向
董仲舒不仅从宇宙论讨论政治运作的正当性，也借宇宙论为孔孟所倡导的仁义学说提供依据。不过，与《易传》从对天地宇宙的敬仰、敬畏、敬祈延伸出人的价值信念，从“继善成性”建立起人的德性追求不同，董子更强调天地宇宙对人的德性的给定性。
董子强调天地宇宙在德性上的给定性，是通过把价值存在化，使天地宇宙获得价值属性而实现的。如董子称：
仁之美者在于天。天，仁也。天覆育万物，既化而生之，有养而成之，事功无已，终而复始，凡举归之以奉人。察于天之意，无穷极之仁也。人之受命于天也，取仁于天而仁也。[15]
人生于天而取化于天，喜气取诸春，乐气取诸夏，怒气取诸秋，哀气取诸冬，四气之心也。四肢之答各有处，如四时；寒暑不可移，若肢体。[16]
身之名取诸天，天两有阴阳之施，身亦两有贪仁之性。天有阴阳禁，身有情欲栣，与天道一也。[17]
董子这里，以天为仁，以春夏秋冬四时为喜、乐、怒、哀四心，以阴阳拟贪仁之性，都使天地宇宙价值化、目的化了。原先在《易传》那里，宇宙大化“鼓万物而不与圣人同忧”，为一自然过程；面对这种自然过程，“仁者见之谓仁，知者见之谓知”，仁与智（知）为人—主体从对宇宙生化的体认中证得，而非宇宙生化给定。董子不然。他在把天地宇宙价值化、目的化之后，凸显了人的价值意识的给定性。(https://www.daowen.com)
人的价值意识既由阴阳气化给定，因气化状况不同，则人所得禀赋有别，故董子既不取孟子的“性善论”，也不取荀子的“性恶论”，而提出“性三品说”。董子称：
名性不以上，不以下，以其中名之。性如茧如卵。卵待复而成雏，茧待缫而为丝，性待教而为善。此之谓真天。天生民，性有善质而未能善，于是为之立王以善之，此天意也。[18]
圣人之性，不可以名性；斗筲之性，又不可以名性。名性者中民之性。中民之性如茧如卵。卵待复二十日而后能为雏，茧待缲以涫汤而后能为丝，性待渐于教训而后能为善。[19]
董子这里把人由气禀所得的材质分为圣人、中民、斗屑之民三品，而以中民所受材质言性，意在回护儒学本有的教化功能，同时也强化王权的教化担当。然材质既由阴阳气禀所得，则为天生的。固在宇宙论主导的汉唐之世，天生材质的观念就更多地为人们所认同。汉魏之际对人物个性的品评，即以天生才质论人物；应劭《人物志》把天下人物作九等区分，亦以气质为言；及至唐中期大儒韩愈，其人性论仍主三品七情说。可见，在儒家的脉络中，汉唐儒家重气禀材质、天生才情。“变化气质”乃宋以后事。