从董仲舒到《白虎通义》
儒学经董仲舒以宇宙论支撑获得形上意义并经汉武帝支持获得意识形态地位之后，其影响迅速扩大。由西汉入东汉，《白虎通义》一书的编成，就是通过宇宙论而神学化的儒学在政治文化上的地位进一步得到巩固的标志。
《白虎通义》一书，是东汉章帝下诏，经众多儒家学者会集于白虎观共同审议，又经汉章帝裁决而编成的。
《白虎通义》显然是进一步扩展了董子的宇宙论。书中称：
天者何也？天之为言镇也，居高理下，为人镇也。地者元气之所生，万物之祖也。
始起先有太初，然后有太始，形兆既成，名曰太素，混浊相连，视之不见，听之不闻。然后判，清浊既分，精曜出布，庶物施生，精者为三光，号者为五行，五行生情性，情性生汁中，汁中生神明，神明生道德，道德生文章。故乾凿度云：太初者气之始也，太始者形之始也，太素者质之始也。[20]
《白虎通义》引用《乾凿度》的说法，以太初、太始、太素的不同阶段描述宇宙的变迁，这虽然不具实证的意义，但认定宇宙世界经历一个从无形到有形、从有形到有质的过程，当亦是农业社会普遍的思想信仰吧！
最重要的是《白虎通义》也由宇宙论转出性情论与政治论。先看性情论。《白虎通义·性情》说：
性情者何谓也？性者阳之施，情者阴之化也。人禀阴阳气而生，故内怀五性六情。
五性者何？谓仁义礼智信也。……人生而应八卦之体，得五气以为常，仁义礼智信也。六情者何谓也？喜怒哀乐爱恶谓六情，所以扶成五性。(https://www.daowen.com)
性所以五，情所以六何？人本含六律五行之气而生，故内有五藏六腑，此情性所由出入也。《乐动声仪》曰：官有六府，人有五藏。
五藏者何也？谓肝心肺肾脾也。……五藏，肝仁，肺义，心礼，肾智，脾信也。肝所以仁者何？肝木之精也，仁者好生，东方者阳也，万物始生，故肝象木，色青而有枝叶。……
按，董子虽亦有以“天”论“仁”，以“阴阳”喻贪仁之说，但远不如《白虎通义》这里说得那么确定，以为“性者阳之施，情者阴之化”。更且《白虎通义》将五性六情与五气六律、五脏六腑完全联结起来，确认天地万物与人的身心性情完全由宇宙生化所给定，对天地万物与人的身心性情的一切都须回归宇宙生化过程才能够予以说明。这无疑在向目的论方向上又推进了一步。
再看政治论。《白虎通义·五行》称：
行有五，时有四，何？四时为时，五行为节。故木王即谓之春，金王即谓之秋，土尊不任职。君不居部，故时有四也。子不肯禅，何法？法四时火不兴土而兴金也。父死子继，何法？法木终火王也。兄死弟及，何法？夏之承春也。善善及子孙，何法？春生待夏复长也。恶恶止其身，何法？法秋煞不待冬。主幼臣摄政，何法？法土用事于季孟之间也。……[21]
《白虎通义》于此把所有的政治施设与更革，又都安立于阴阳、四时、五行的框架下。儒家的政治建制，在孔孟那里诉之于情性，带有教养性；在荀子那里诉之于理性，带有强制性。及董子诉之于宇宙论并将宇宙生化过程予以目的化而走向信仰，然董子仍不时诉之于农业社会的日常观察与生存体验，其政治意图亦更多地偏向警示统治者之治国方略应为“重德而轻刑”。来到《白虎通义》，大多的语句都取独断的方式出现，这意味着它的信仰性进一步地被强化了。而且，它是由君主向社会颁行的，它的种种独断性的判词便带有命令的色彩。
《白虎通义》是从上而下颁行的。实际上两汉神学化儒学的扩张还不仅体现在它得到官方的认同上，同时还体现在它在民间的广泛传播上。儒学之进一步被神学化并在民间得到广泛传播，或许与谶纬之学的出现与流行有关。所谓“谶”是把各种自然变异与社会人事关联起来，用以预测祸福吉凶。“纬”则是把各种日月星象与经书挂搭起来，用以重新解读儒家经典。如《春秋纬·合诚图》称：“天皇大帝，北辰星也，含元秉阳，舒精吐光，居紫宫中，制御四方，冠有五采文”；《诗纬·含神雾》称：“含始吞赤珠，刻曰玉英，生汉皇，后赤龙感女媪，刘季兴”；《礼纬·稽命徵》称：“天命以黑，故夏有元珪，天命以白，故殷有白狼故衔钩，天命有赤，故周有赤雀衔书”；等等均是。
应该说，谶纬之学，为董子将天地宇宙目的化、意志化后必然地带出的，其中许多判语亦为《白虎通义》所引述，但是它的神学色彩显然更浓于董子与《白虎通义》。及至于它散落于民间，则使世间生活的方方面面，都笼罩上一层神秘的面纱。东汉初年的思想家王充就是以批判者的姿态出现的。他的批判锋芒，广及于将日、月、星、岁、风、雷、龙、虎、虫、草及五行生克等一切自然变迁与人的生活神秘关联的种种说法，此即可见宗教信仰在民间产生的巨大影响。