王阳明的“心外无理”说与“致良知”论

阳明子年青的时候也曾依朱子的进路，以七天七夜的时间面对竹子做格物致知的功夫，结果一无所获。这一事例揭示的，正是竹子作为存在之理与道德作为价值之理二者的差别性。及步入中年，阳明被贬贵州龙场驿，“居夷处困”，于磨难中才得以自悟。《年谱》记阳明“龙场悟道”一事称：

自计得失荣辱皆能超脱，惟生死一念尚觉未化，乃为石椁自誓曰：“吾惟俟命而已！”日夜端居澄默，以求静一；久之，胸中洒洒。……因念：“圣人处此，更有何道？”忽中夜大悟格物致知之旨，寤寐中若有人语之者，不觉呼跃，从者皆惊。始知圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也。[14](https://www.daowen.com)

这是说，价值追求的最大考验，为如何面对生死。一个人面对生死之际，向外做格物致知的功夫，求理于事事物物，都是没有意义的。面对生死之际，能使自己得以把持的，唯在己之一心。只要问心无愧，即便死神降临，胸中亦然洒脱。阳明自此悟得“圣人之道，吾性自足”。这里的“圣人之道”，即是价值之理；“吾性自足”，即谓此价值之理由本心所认取，所执定。阳明由是得以离开朱子学，而认取“心学”。