戏剧所研究的一个基础性课程是对戏剧进行分类，若想深入认识戏剧艺术的特征和本质，需要对戏剧分类有一个科学的把握。戏剧在表达方式和艺术构成上的综合性特点，在分类上非常复杂，甚至混乱和模糊。古往今来所有的戏剧样式很难用一个角度一贯、简单明了的标准来包罗，这是戏剧分类的难题。人们从戏剧艺术的外延上，将戏剧艺术分为戏剧、戏曲；从戏剧冲突及其结果上，将戏剧分为悲剧、喜剧、正剧；从戏剧的规模与剧情的繁简上，将戏剧分为独幕剧、多幕剧；从表演方式上，将戏剧分为话剧、歌剧、舞剧、哑剧。
