霜叶红于二月花

秋天，落叶植物的叶子要落下，许多叶子在落叶前往往变成黄色；更有少数树种如枫树、乌桕、黄栌、械树等的叶子却变成猩红色，叫做“红叶”。自古以来，人们写下了不少赞美红叶的诗章，有的称“霜叶红于二月花”，有的赞“乌桕犹争夕照红”。在《太平广记》里还记载了这样一桩趣事：一位姓韩的宫女在红叶上题了一首诗：“流水何太急，深宫竟日闭。殷勤谢红叶，好去到人间。”然后放入御沟中流出宫外。红叶被一个叫于祐的青年所得，于是他也用红叶题了一首诗，投入御沟的上游，流入宫中，结果又被姓韩的宫女得到。后来皇上开恩，宫内三千宫女全部放回民间，姓韩的宫女与于祐终成眷属。据说，红叶题诗在唐代很流行，这表现出人们对红叶由衷的喜爱。那么，红叶又是如何形成的呢？

我们知道，树叶中含有很多色素，如叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等。叶绿素颜色较深，在夏天常常盖住了其他色素而显出绿色。当秋天来临，虽然这时阳光依旧强烈，温度却慢慢降低，叶绿素因遭到破坏而渐渐消失，这时黄色的叶黄素、胡萝卜素就显示出来，叶子就会变黄。也有的植物在强光、低温、干旱的条件下，叶子在凋落前会产生大量的红色花青素，这就是形成红叶的原因。