黄河水车是黄河上游的一种古老提灌工具。从青铜峡逆流而上经中卫、靖远、兰州到青海贵德地区,沿途河谷地带多为黄河冲击河滩,土壤肥沃适应耕种,旧时均有水车灌溉。河谷上游水流较急,河水距离河滩有较高距离,无法直接引流灌溉,古黄河水车的发明和使用解决了这一问题。其中兰州黄河段最适合水车灌溉,因这里河谷滩涂面积大,宜耕种,河滩与河水有较大落差,水车建造规模大、使用频率高,所以,黄河水车主要是指兰州黄河水车。