第二，審其篇章。

《老子》分章，世率依河上公八十一章本，然支離膠擾，多不可通。元大德間臨川吴澄以翰林告疾歸，自京南下，留清都觀，及門人論《老子》書，因正厥譌而撰《道德真經注》；後自跋云：“莊君平所傳章七十二；諸家所傳章八十一；然有不當分而分者，定爲六十八章：上篇三十二章，二千三百六十六字；下篇三十六章，二千九百六十二字。凡五千二百九十二字。”雖以意爲之，而不必於古有所考。然揆其意，固不以《河上公章句》爲是者也。

至於有清，桐城姚鼐曰：“《老子》書，六朝以前多爲之注者，而其本不傳。有所謂《河上公章句》者，蓋流俗妄人作之而託於神仙之説；其於《老子》書，宜合而分，宜分而合者，謬合易見，而行之既久。洎宋蘇子由之倫，博學深思，《老子》書尤其所用意，乃守其分章之失，於文義甚不可通者，乃穿鑿附會，繳繞其詞以就之。見《老子章義》自題。夫著書者，欲人達其義，故言之首尾曲折，未嘗不明貫；必不故爲深晦也。然而使之深晦，迂而難通者，人好以己意亂之也。”見《老子章義》序。因撰《老子章義》，頗欲有所諟正；少者斷四字，報怨以德^[13]。七字，治大國若烹小鮮。八字，天道無親，常與善人。九字，民不畏威，則大威至矣。爲章；多則連字數百爲章；其間以意易置前後，仍得八十一章，上篇三十一，下篇五十，顧第勿深考，有諟有違，未可以一概定也。

其後德清俞樾撰《古書疑義舉例》，中論《分章錯誤》，言：“《老子》五十七章‘以正治國，以奇用兵，以無事取天下，吾何以知其然哉，以此’數句，當屬上章。如二十二章曰：‘吾何以知衆甫之然哉，以此’；五十四章曰：‘吾何以知天下然哉，以此’；並用‘以此’二字爲章末結句是也。‘天下多忌諱而民彌貧’，乃别爲一章。”而姚鼐《章義》則去“以此”二字，而移四十六章“天下有道，却走馬以糞，天下無道，戎馬生於郊”兩語，於“然哉”之下，接“天下多忌諱而民彌貧”之上；言：“有道不以兵爲正，則走馬以供糞田事矣！無道以兵爲正，則戎馬生郊，天下多怨惡而民貧矣。‘糞’、‘貧’與下‘民多利器，國家滋昏’之‘昏’合韻。”與俞樾説又不合也。

杭縣馬叙倫謂：“姚鼐頗欲諟正，又率爾不擇事據。鉤鈲稽譣，俞氏爲勝！”然俞氏零章偶舉，未逮全書！馬氏會勘衆家，重有覈定，寫附《老子覈詁》之後，不分上下篇，得一百一十四章，少者斷六字乃至十字爲章，“多言速^[14]窮，不如守中”，八字爲章。“反者道之動，弱者道之用”，十字爲章。“治大國若烹小鮮”，七字爲章。“爲無爲，事無事，味無味”，九字爲章。“言有宗，事有君”，六字爲章。“天道無親，常與善人”，八字爲章。多者不過百餘字。“大國者下流”至“則大者宜爲下”，百四字爲一章最長。然馬氏徒覈於字句，而疏於篇章；分章太碎，義未融貫，視諸家伯仲之間耳！

《老子》原分章次蓋不可知，或據《韓非子·解老篇》以爲分五十五章者，亦未可信也。太史公曰：“好學深思，心知其意。”僕所爲不能無望於善讀書者焉！