世界中世纪史学科的缘起和重要性

世界中古史通常又称世界中世纪史。在世界历史中，中世纪是一个特有的重要阶段。“中世纪”一词，最早出现在欧洲文艺复兴时代，它是16世纪意大利人文主义的语言学家和历史学家们首先提出来的。由于他们崇拜希腊、罗马古典文化，所以把古典文化衰落后至文艺复兴前的这段时间称为“中间的世纪”。17世纪末，德国历史学家凯列尔在《历史全程》（又称为《通史》）一书中，把人类的历史划分为古代、中世纪和近代三个时期，此后，“中世纪”这个概念在西方学术界长期沿用下来。

马克思、恩格斯在他们的一系列经典著作中都援引了“中世纪”的概念，但他们把中世纪视为封建制度在世界范围内占统治地位的时期，认为中世纪是处于古代奴隶制社会和近代资本主义社会之间。当今世界上欧洲、亚洲和非洲的许多国家、民族和语言都是在中世纪时开始形成和发展起来的。如欧洲的法兰西、德意志、意大利、英格兰、俄罗斯、荷兰、瑞士、捷克、波兰，以及北欧的瑞典、丹麦和东南欧的塞尔维亚，以及阿拉伯各国、土耳其和非洲的马格里布等国家。而亚洲的中国、日本、朝鲜、越南和印度等上古时已形成的诸国，都是中世纪时更加繁荣和扩大的国家。

世界三大宗教之一的伊斯兰教在中世纪于阿拉伯产生并在西亚、中亚、北非广大地区得到传播；中世纪时期，佛教在亚洲各地鼎盛；基督教传遍欧洲各地并出现罗马教皇制和天主教（又称罗马公教）、基督新教和东正教并立的局面；中世纪时期也是印度教和日本神道教盛传的时期。通过学习掌握世界中世纪史的基础知识，可以知晓各个世界性宗教的来龙去脉及其主张。不了解世界中世纪史，就不可能知道资本主义是怎样萌芽和产生的，也不可能知道早期殖民主义是如何使亚非拉广大地区的人民被殖民者侵略并逐渐落入被奴役的深渊的。世界中世纪史时期，出现了许多伟大的发明创造和不朽的文史巨著，出现了无数劳动人民的能工巧匠、政治改革家以及民族英雄，他们可歌可泣的故事，给人以深刻的启迪和教育。

在世界历史的长河中，中世纪是一个重要的过渡时期。从社会演变的纵向发展看，它是从自然经济向商品经济过渡的准备阶段；从世界由分散到整体的横向发展看，它是世界整体化进程启动的前夜。这种时代的过渡性对我们认识今日世界颇有启发。经济全球化是今日世界不争的事实，它说明今日世界正从整体化向全球化过渡。今日世界的过渡性是更高层次的过渡，这种过渡与中世纪的过渡有相似之处。今日出现了许多发展中国家与新兴市场国家要走向世界，实现“复兴梦”。中世纪后期也曾有一些开始市场经济的国家向海外探索，有的成功，有的失败。中世纪史中有许多史例和人物行径，能帮助我们持正确方针走向世界，正确地认识世界。从中世纪演变出的人本主义也有现实意义，它使人们更加地感到尊重人权与人性的可贵。