世界近代史的特征与发展概要

刘宗绪

世界近代史通常指的是世界进入资本主义时代之后的历史。关于近代史始于何时，有不同的说法，如始于文艺复兴时期、始于16世纪、始于17世纪英国革命等，这里取始于16世纪的说法。

马克思指出：“商品流通是资本的起点。商品生产和发达的商品流通，即贸易，是资本产生的历史前提。世界贸易和世界市场在16世纪揭开了资本的现代生活史。”[1]工业革命“使东方从属于西方”，[2]由此开始了世界的整体化。资本主义从一开始就有着国际性特点，它不是单纯“民族”的，而是国际性网络。历史证明，真正的资本主义商品经济，从来不是狭小区域性的，而是跨国的。正是地中海的贸易网络，使欧洲资本主义萌芽最早出现于意大利北部。随着新航路的开辟，贸易中心转向大西洋，才使荷兰、英国率先成为资本主义海上强国。造成资本主义国际性特点的原因是多方面的，最重要的是：当时西欧小国林立，只能从事跨国贸易；各国政权尚未集中，更没有管辖范围辽阔的统一的权力机构；商人一旦乘船出发进行海上贸易，便不受政府的监督与控制。这些条件在当时是西欧独具的，这也局部地解答了东方国家资本主义萌芽被扼杀的原因。正是基于这些情况，这里才采用了近代史始自16世纪的说法。