世界总体战争与世界规模的均势体系出现

20世纪初的欧美各大国受垄断资本主义欲望的左右，都在追求海上霸权和对殖民地的“有效占领”及“阳光下的地盘”，结果导致了一系列冲突事件：美西战争、英布战争、日俄战争、摩洛哥危机、巴尔干战争，并形成德奥意三国同盟与英法俄协约国两大军事集团，最终爆发了第一次世界大战。30多个国家约15亿人被卷入，这占当时世界人口的67％，死亡人数达3000万人。此前人类历史上的战争都是局部战争、地区性战争，唯独这次是世界性的总体战争。战争结局是德意志、奥匈、沙皇俄国、奥斯曼四大帝国垮台，英法削弱、美日崛起，欧洲地图大变样。百年来在国际格局中的欧洲霸权优势不存在了。

过去的国际关系均势，基本上是欧洲均势，而现在则是世界性的了。1919—1912年形成的凡尔赛—华盛顿体系是国际关系新均势的集中表现，也是世界从对立到统一的一项进展。国际联盟的建立有象征意义，它是历史上第一个普遍性的国际组织。它以推行世界和平与安全为宗旨，尽管它有诸多问题和弱点，但还是反映了世界已成为息息相关的整体。国联为调解国际纠纷、维护国际安全还是做了一些工作的，如洛迦诺公约（1925）、非战公约（1928）的缔结，裁军会议的策划等。组建国联是美国最先倡议的，但它却拒不参加，德国赔款问题理应由英法解决，却依靠美国的道威斯计划处置，反映了该均势的基础是英法衰败、美国崛起。英法不愿让出国际领导地位，美国不买账，日本也不满意，德国则想东山再起。所以这是一个不稳定的均势体系。