西绪福斯和柏勒洛丰
在希腊，到如今都有一种说法叫“西绪福斯式的劳动”，用来比喻各种徒劳的努力，包括一切长久的、无意义的、繁重的劳动。这是怎么回事呢？
足智多谋的西绪福斯是风神埃俄罗斯的儿子，他在两个国家之间的狭窄地带，建立并统治着美丽的科林斯城。他凭借自己的聪明才智积聚了大量的财富。这样的生活似乎令人向往，但是他非常贪婪。相传天神宙斯掳走了河神阿索波斯的女儿埃癸娜，河神到处寻找。西绪福斯知道宙斯把埃癸娜藏在何处。于是他脑筋一转，想到一个极其上算的交易。他兴冲冲地找到河神，声称自己知道他女儿的藏身之处，只要河神能提供一条用之不竭的河流给他，他就把秘密告诉河神。河神寻女心切，就答应了。
宙斯知道这件事后，异常震怒。连诸神都不敢泄露的秘密，一个凡人真是吃了熊心豹子胆，竟敢插手天神的事！宙斯立刻派死神塔纳托斯把西绪福斯带到冥界去。西绪福斯早已料到死神会来，于是奸诈的他诱骗死神，使死神给自己戴上了镣铐，反被西绪福斯囚禁起来。有谁敢囚禁死神？！西绪福斯真是胆大包天啊！
接下来的几年，冥界没有再进过人，人间也没有再死过人，到处人满为患。这件事终于让宙斯发现了，他听说还是西绪福斯所为，简直怒火中烧，恨不得掀翻科林斯城。他派儿子战神阿瑞斯去解救死神塔纳托斯，并命令死神将西绪福斯即刻带走。
这下，西绪福斯再也没有办法了吧！不，慢着，他还有办法！他让妻子先别收殓自己的尸体，也不给哈得斯献祭。然后在见到冥界之王哈得斯的时候，他假装好心，提醒冥王哈得斯和冥后珀耳塞福涅可能拿不到祭物。他说：“请不要惩罚我的妻子。她失去丈夫已经很可怜了，容我去暗示她，让她马上给您们献祭，好吗？”冥王夫妇被他的“真情”感动，慷慨地同意让他回去一趟。
西绪福斯一去不返，又继续做起他的国王来。
天底下竟然有如此奸诈和狡猾的人，胆敢算计众神！诸神都被大大激怒了，他们联手把他打入冥界受苦。西绪福斯的任务就是要把一块石头推到山顶。那石头不仅巨大，而且沉重。他要用双手撑住石头，并且要使出全身的力气，把石头不断往上推送，他的上臂和双腿已经累得发颤，但没有丝毫喘息的机会。可每当石头快要推到山顶，这块被诅咒的石头就会重新滚落下来，它一直无情地往下滚着，一直回到起初的平地上才停下来。汗如雨下的西绪福斯不得不再次赶回到山下，再次竭尽全力地推石头上坡……就这样循环往复，永无止境。
在人间，一晃几十年过去了，这一天，吕喀亚的国王伊俄巴忒斯在王宫里来回踱着步子，脸上带着愁容。他背在身后的手上拿着一封信。这信上究竟写了什么呢？
这封信是他的女婿、提任斯国的国王写来的，他请岳父杀掉送信的人。伊俄巴忒斯是一个热情有礼的贤君，十天前，这个送信人来到他的王宫，他见这个外乡人举止高雅，外表俊秀，不同常人，就设宴招待这名贵客。通过十天的接触，他很喜欢这个年轻人，给予他最好的待遇，并且还为他宰牛敬献诸神。后来，国王才问起年轻人来此的目的。年轻人说是从提任斯来，为送一封家信。
“为什么要让我杀掉这个年轻人呢？” 伊俄巴忒斯国王看完信，百思不得其解。如果没有重大原因，他的女婿一定不会要处死他。可是要杀害这样一位谈吐不俗、光明磊落的年轻人，国王又于心不忍，该怎么办才好呢？真是左右为难，最后，他决定派年轻人去完成危险的任务，至于命运，那就看他自己的造化了。
那么，这个年轻人犯了什么大罪，以至于提任斯国的国王要杀害他呢？原来他叫柏勒洛丰，是惹怒众神的西绪福斯的孙子。因为过失杀人，他被迫逃亡，去了提任斯国。提任斯的国王很赏识他，免了他的罪，打算以后重用他。柏勒洛丰长得英俊魁梧，皇后安忒亚对他一见倾心，总想引诱他。柏勒洛丰为人高尚，拒绝了皇后的挑逗。皇后见屡次不得逞，恼羞成怒，她到丈夫面前，倒打一耙说：“我的丈夫，如果你不希望受到羞辱，使自己名誉扫地的话，就该把柏勒洛丰处死，因为他企图引诱我背叛对你的爱情。”
提任斯国王轻信了妻子的话，心里升起一股无名火。出于对柏勒洛丰的欣赏，他又不忍下手，于是他写信给岳父，请吕喀亚国王把他杀死。柏勒洛丰被蒙在鼓里，带着信毫不怀疑地出发了。他带着任务着急赶路，却不知是走向死亡。天上的诸神怜悯他，一路保护他来到吕喀亚。
吕喀亚国王交给他一项必死的任务，那就是去消灭危害吕喀亚的怪物喀迈拉。这怪物是巨人堤丰与巨蛇厄喀德那所生的儿子，它上半身像狮子，下半身像恶龙，中间像山羊，嘴里喷着火苗，热浪滚滚，烈焰腾腾，非常可怕。
天上诸神可怜这个无辜的年轻人。他们眼见柏勒洛丰大难当头，急忙派一匹双翼飞马珀伽索斯去援助他。这匹飞马的母亲是能使人变成石头的女妖墨杜萨，当年英雄珀尔修斯砍下她的头颅的时候，这匹飞马从她的身体里跳了出来。可是这匹双翼神马怎样才能帮助他呢？它从来没有让任何人骑过，十分狂野，无法让人抓住，更无法驯服。柏勒洛丰折腾了半天，累得筋疲力尽，也没有驯服飞马。他疲倦地在皮勒内河边睡着了。梦里，他梦见了他的保护神雅典娜。雅典娜交给他一副镶满金色饰物的华贵辔头，对他说：“你怎么睡着了？带上它吧，给波塞冬献祭一头公牛，然后就可以使用这副辔头了！”柏勒洛丰突然惊醒。他低头一看，真的有一副金光闪闪的辔头，于是就认真地照着雅典娜吩咐的去做，果然双翼飞马毫不费力地就被驯服了。他穿好盔甲，把辔头套在马头上，骑上马在空中飞行，赶到怪物所住之地，弯弓搭箭，射死了怪物喀迈拉，顺利地完成了任务。
紧接着，国王伊俄巴忒斯又派他去攻打凶悍好战的敌国索吕默人。战斗虽然艰苦，但是柏勒洛丰仍然取得了胜利。国王又派他去跟亚马孙人作战，捷报频传。大感意外的国王命令狙击手埋伏在柏勒洛丰凯旋的路上，没想到狙击手全都被柏勒洛丰消灭，无一生还。直到这时，国王伊俄巴忒斯才如梦初醒，看来这个年轻人根本不是有罪之人，分明是神的宠儿。他再也不敢杀害柏勒洛丰了，连忙把他接回宫中，还把美丽的女儿菲罗诺厄嫁给他为妻。柏勒洛丰和菲罗诺厄后来生了两个儿子和一个女儿，生活得十分美满。
柏勒洛丰是唯一可以驾驭双翼飞马的人，骄傲在顺境和美满中慢慢滋生，使他妄想借着飞马，登上奥林匹斯圣山，参加众神集会。神马不愿听从他这个指挥，在天空直立起来，把他摔落在地。柏勒洛丰虽然没被摔死，但遭到了众神的厌弃。他羞愧难当，四处漂流，一直过着躲躲藏藏的日子，隐居在没有人烟的地方，忧郁地度过了余生。