大力士赫拉克勒斯
一、早年的赫拉克勒斯
这一天，宙斯向诸神大胆地预言，他将有一位儿子优秀非凡，大有作为。这个孩子的名字后来改叫作赫拉克勒斯，意思是因受赫拉迫害而建立功勋的人。这到底是怎么回事呢？
赫拉克勒斯是宙斯与阿尔克墨涅的孩子。阿尔克墨涅是国王安菲特律翁的妻子。他们夫妻二人都是杀死蛇发女妖墨杜萨的英雄珀尔修斯的第三代传人。阿尔克墨涅知道赫拉痛恨这个孩子，因此她生下赫拉克勒斯后，不敢把孩子留在宫里，匆匆把他放在篮子里，在上面盖了一点稻草，放到远远的田野里。
不知是不是宙斯的心意，雅典娜跟赫拉竟然经过这个地方。雅典娜见这个孩子可爱，不由得心生怜爱。孩子饿得哇哇大哭，她便建议赫拉给他喂点奶水，赫拉同意了。喂完奶后，雅典娜仍担心这个孩子活不了，干脆把他送进了王宫，交给了王后阿尔克墨涅，请她帮忙抚养。王后一看，这不正是自己的孩子吗，高兴得不得了！赫拉回到圣山后，很快就知道了这个孩子是谁，想到她用自己的奶水救活了情敌的孩子，真是气坏了。她来回地踱着步，发誓要对付这个孩子。她派出两条毒蛇，让它们爬进王宫咬死孩子。
然而，赫拉克勒斯吸吮了天后的乳汁后，已经充满神力，脱离了凡胎。此时，夜深人静，大家都在甜蜜的睡梦中，两条蛇悄无声息地爬进摇篮，缠住了小孩的脖子。小赫拉克勒斯被勒得惊醒，他不明白怎么回事，只觉得脖子难受，就用手去拽。他两手各抓一条蛇，小手显示出神的力量，两条蛇就这样被捏死了。母亲被孩子的动静吵醒，当她和国王看到眼前这一幕时，都惊呆了。从此，国王对这个孩子刮目相看，他认为这是宙斯赐予的礼物。他还请来占卜家给孩子预测将来，得知小赫拉克勒斯将来能成为神，更加疼爱这个孩子。国王请来全国各地最优秀的英雄和学者培养自己的孩子。赫拉克勒斯天分很高，他学会了英雄应具备的各种本事。
他十八岁的时候，已经成为希腊数一数二的杰出少年了。他的双眼炯炯有神，好像明亮的阳光；身高一丈多（相当于三米多），健壮魁梧，好像挺拔的橄榄树。他会选择一条什么样的人生道路呢？一天，两位女神向他走来，前一位高贵而谦和，后一位雍容而华贵。后面一位抢先来到赫拉克勒斯面前，自称是幸福女神，其实大家都叫她轻佻女神。她让他自己选择，她能保证他享受人生，过舒服的日子。
这时，那位高贵而谦和的女子开口说：“我是美德女神，你若选择我指引给你的路，你将成为一个伟大的人，为人类造福。不过我不能保证你享受荣华富贵。因为一切收获都不会从天上掉下来。就好像如果你希望诸神保护你，你先要学会敬奉他们；如果你希望得到宝贵的友谊，你就要看重朋友，帮助他们；如果你要国家尊重你，理所当然你要为它服务；如果你想在战争中获胜，你就得学会如何战争……总之，只有播种才有收获。”轻佻女神不耐烦地打断她说：“哦，这得付出巨大的辛劳啊！”美德女神没有受她影响，继续说：“无忧无虑的生活，让你愧对逝去的时光。而如果你选择播种的生活，你终将感受到真正的幸福！等到你年老的时候，你会特别认可我的话！”
两位女神消失了，赫拉克勒斯陷入了深深的思考，他决定选择美德的道路。那时，希腊有很多危害人的野兽，赫拉克勒斯决定去帮人民除害，这本身也是英雄们的伟大目标之一。在基太隆山脚下，他射杀了一只危害百姓的狮子。他还与父亲一起攻打常年欺压他们的明叶国，并取得了胜利。唯一遗憾的是他的父亲安菲特律翁阵亡了。为了嘉奖他，底比斯国王克瑞翁把公主墨伽拉许配给他。众神也送给他很多礼物：赫耳墨斯送给他一把剑，阿波罗送给他一张弓，赫菲斯托斯送给他金箭袋，雅典娜送给他崭新的青铜盾。
赫拉克勒斯得到这些宝贵的礼物，简直受宠若惊，他一直想找机会报答。机会很快就来了！几千年前，大地女神盖娅对宙斯成为天神愤愤不平，因为她的孩子普罗米修斯还在受苦，于是她怂恿自己与第一代天神乌拉诺斯生下的那些巨大的提坦孩子反对宙斯。宙斯将他们都关进了地狱塔尔塔洛斯。然而不甘失败的他们，现在冲破了地狱，又来与宙斯对抗。这将是一场惊天动地的大战啊。
盖娅掀起了猛烈的地震，巨人孩子们拔掉高山，垒成梯子，一步步地朝着奥林匹斯山爬去。有一则神谕说，此次战斗必须有一个凡人参与，不然诸神就战胜不了巨人。盖娅此时也得知了这个消息，她必须去寻找一种药草，来保护自己的孩子不会受到凡人的伤害。但是宙斯抢先一步，他熄灭了所有的光亮，并提前将这种宝贵的药草全都采完。他让雅典娜把药草交给赫拉克勒斯藏好，并且快来参战。
赫拉克勒斯赶到战场，他一箭射中了巨人阿耳克尤纳宇斯，巨人从奥林匹斯山滚落下去，可是接触到大地后他复活了。这是怎么回事？赫拉克勒斯又射一箭，巨人接触到大地后又复活了。原来他可以从大地母亲盖娅那里汲取能量。赫拉克勒斯使用神力将阿耳克尤纳宇斯从地上高高地举起，这个巨人终于死去了。其他的巨人，在宙斯、战神、海神和太阳神等众神的重创下，也都被消灭了。这一场战役，宙斯一方取得了绝对的胜利。
二、完成十二项任务
早在赫拉克勒斯出生前，宙斯希望给予他荣耀，就在诸神会议上提出，要让珀尔修斯的第一个孙子来主宰珀尔修斯其他所有的子孙。没想到赫拉偷偷地施展诡计，让欧律斯透斯提前出生了。结果欧律斯透斯当上了迈肯尼的国王，赫拉克勒斯则成了他的臣民，必须听命于他。国王注意到他的弟弟声名显赫，心里充满担忧和嫉妒，想要迫害他，给他布置了很多难以完成的任务。这让个性极强的赫拉克勒斯非常沮丧。赫拉将他的沮丧变为野兽一般的狂躁，使他难以控制。疯狂的他把自己和墨伽拉所生的三个儿子全部杀死，而他还自以为在与巨人搏斗。等他清醒后，看到自己闯下了弥天大祸，陷入了更深的自责和痛苦中。他闭门不出，不见任何人。这样的日子过了很久，他才服从了命运，接受了欧律斯透斯交给他的任务。
第一项任务，剥下了尼密阿巨狮的皮。那是一只长着刀枪不入坚硬皮毛的狮子，但这没有难倒他。然后，他和侄子伊俄拉俄斯一同去杀死了九头蛇许德拉，完成了第二项任务。赫拉克勒斯把他的箭浸泡在许德拉的毒血里。被这种毒箭射中的人，必死无疑。
第三项任务是生擒刻律涅亚山上的牝鹿。这种鹿非常漂亮，金角铜蹄，跑得飞快。赫拉克勒斯追了整整一年，才追上了它。接着，他活捉了山上的野猪，只是在这个过程中，他不小心用毒箭射到了自己幼年的好朋友喀戎，他非常懊悔。因为喀戎有永生之身，这意味着他要永远忍受剧毒的折磨。赫拉克勒斯含泪答应了喀戎，不管花多大的代价，也要请死神帮他解脱痛苦。
国王这一次交给他一项英雄不屑于完成的任务，一天之内打扫完伊利斯国王的牛棚。牛棚里一共有三千多头牛，多年来都没有清扫过。这繁重又肮脏的任务怎么能一天完成呢？这是任何人都做不到的事。只见聪明的赫拉克勒斯在牛棚的一边挖了一条沟，把阿尔弗俄斯和佩纳俄斯河的河水引了来。河水巨大的冲力，把牛粪全部清扫干净了，而他连手都没弄脏。
第六项任务是驱赶斯廷法罗斯湖的怪鸟。这是一种猛禽，体形巨大，铁翼铁嘴铁爪，非常厉害。它们抖落的羽毛好像射出的箭，它们的铁嘴能啄破青铜盾，它们伤害了无数的人畜。赫拉克勒斯雄心勃勃，要为人们消灭这种怪鸟。可当他看到这种怪鸟时，也觉得有点傻眼，无从下手。雅典娜及时送给他两面赫菲斯托斯制作的大铜钹，这铜钹刺耳又可怕的声音，吓得这些鸟使劲呼扇翅膀飞走了，再也没有回来。紧接着，赫拉克勒斯又按照国王的命令，将克里特岛上疯狂的公牛带了回来。后来这头公牛又被国王放了，公牛继续到处作恶，跑遍拉哥尼亚和拉加狄亚地区。最后，英雄忒修斯杀死了它。
国王狄俄墨得斯是堤丢斯的儿子，他养了一群凶猛狂野的牝马，用铁链子紧锁在铁制的马槽上。喂养牝马的饲料不是一般的饲料，而是不幸误入城堡的外乡人。赫拉克勒斯的第八项任务，就是把这些马带回迈肯尼去。他来到这里，以其人之道还治其人之身，将凶狠的国王扔进了马槽。这些马吃了国王后，很奇妙地立即变得温顺了。后来欧律斯透斯将这些马献祭给天后赫拉。赫拉克勒斯做完这件事以后，便随伊阿宋去夺取金羊毛了。
与“阿耳戈号”的英雄分开后，宙斯提醒他去完成第九项任务，夺取亚马孙女王希波吕忒的腰带。这条腰带是战神阿瑞斯亲自赠给女王的，是权力的标志。但是希波吕忒自愿把腰带交给赫拉克勒斯。赫拉嫉妒赫拉克勒斯每次完成任务都这么顺利，就变成一个亚马孙女人，四处散布谣言，导致亚马孙人与赫拉克勒斯的人大打出手，真是节外生枝。赫拉克勒斯最终拿着腰带回来了。然后，他又牵回了巨人革律翁的牛群。他的第十一项任务是摘取赫斯珀里得斯的金苹果。经过高加索山时，他释放了普罗米修斯。普罗米修斯建议，让巨人阿特拉斯去摘金苹果更容易。于是赫拉克勒斯找到了阿特拉斯，替他扛起天空。然而，阿特拉斯摘完金苹果后，不愿意继续肩扛天空。聪明的赫拉克勒斯说，容我去找个软和的东西垫一下肩。于是天空很容易地又一次挪到了阿特拉斯的肩上。
在赫耳墨斯的带领下，赫拉克勒斯顺利地完成了最后一项艰巨的任务，去冥界领回一只长着三个脑袋的狗，并顺便解救了忒修斯。欧律斯透斯看见这只三头恶狗，惊讶得不敢相信自己的眼睛。他终于认可赫拉克勒斯是蒙神保护的，再也不为难他了。
三、赫拉克勒斯的结局和后代
此后，赫拉克勒斯又做了很多伟大的事：他救回了主动替丈夫去死的弗赖城王后；消灭了凶狠的奥丽斯国王；帮亚细亚的女王翁法勒征服了不断侵犯他们的伊托纳人。为了偿还他疯狂时杀人的罪，他按照神谕指示，给翁法勒女王当了三年的奴仆。赫拉克勒斯曾经救过特洛伊公主，然而无耻的特洛伊国王拉俄墨冬反悔了他给赫拉克勒斯的承诺。因此赫拉克勒斯带着珀琉斯、忒拉蒙和俄琉斯等英雄一起攻打了特洛伊。他们取得了胜利，并带走了公主赫西俄涅，赫拉克勒斯把她作为战利品，送给了忒拉蒙。
这之后，赫拉克勒斯恢复了奥林匹克运动会，以此来感谢自己的父亲宙斯。运动项目最初只有跑步一项，后来又增加了赛马、赛车、拳击、摔跤等等。就连宙斯也变作人的模样，来与赫拉克勒斯角斗，有意思的是，他常常输给自己的儿子，尽管如此，他还是由衷地祝贺赫拉克勒斯。
早年间，赫拉克勒斯因杀害了自己和墨伽拉的孩子，愧对自己的妻子。后来他的侄儿伊俄拉俄斯把墨伽拉迎娶回家，也算是了却赫拉克勒斯的一块心病。后来，他娶了埃陀利来国的公主，美丽的得伊阿尼拉。
婚后的赫拉克勒斯还是喜欢探险。然而，这次旅行却给他带来了致命的危险。这天，他带着得伊阿尼拉去朋友刻宇克斯家。他们需要经过奥宇埃诺斯河，这里守着一个叫涅索斯的肯陶洛斯人。他负责把来往行人扛过河去，然后收取渡河费。赫拉克勒斯把妻子交给他，然后自己大踏步地蹚着河水过去了。他刚到对岸，就听见妻子的呼叫声。原来涅索斯被他妻子的美貌迷住，动手动脚起来。真是个卑鄙的人，赫拉克勒斯下意识地拿出弓箭。涅索斯刚登上岸，就被毒箭射中。妻子得伊阿尼拉挣脱着，正要逃走，倒在地上的涅索斯向她呼喊道：“你是我最后抱着渡河的人，有责任掩埋我的尸体。听着，把我的血收起来，用它涂抹你丈夫的衣服，这血有神奇的作用，它能保证你的丈夫不会再爱上别人！” 善良的得伊阿尼拉相信了。这话多么诱惑人啊，她虽然知道丈夫是忠诚的，但还是忍不住收集了一些，以防万一。
赫拉克勒斯的最后一次冒险，是讨伐俄卡利亚。这里的国王与特洛伊国王差不多，都是言而无信的人。多年前，他曾许诺射箭胜过自己和王子们的人，可以赢得公主伊俄勒。赫拉克勒斯取胜后，国王却食言了。因此，赫拉克勒斯带着强大的部队围困了俄卡利亚，杀了国王和王子们，掳回国色天香的伊俄勒。
赫拉克勒斯派随从利卡斯带着俘虏和公主伊俄勒先行一步，他则打算再停留几天，等给宙斯献祭后返回。焦急的得伊阿尼拉见到报喜讯的使者非常高兴。她同情地看着伊俄勒，询问她是谁。报信的使者见公主不肯回答，等公主离开后，偷偷告诉得伊阿尼拉说：“女主人，赫拉克勒斯此次出征就是为了这个公主，因为在认识你以前，他喜爱这个公主，她此次来，也许不是做用人的。”这话如晴天霹雳一样，击碎了得伊阿尼拉的心。她感到悲伤无助，突然她想到涅索斯的血。那奇妙的血，不是可以唤回爱情吗？她赶紧拿出一件珍贵的衣服，用羊毛蘸着血涂在衣服上。然后，她把衣服装好，吩咐随从利卡斯务必把这件衣服交给赫拉克勒斯。
几天后，得伊阿尼拉无意中发现那蘸过血的羊毛在阳光下已化为灰烬，她心里立刻有种不祥的预感，又惊又怕。果然，小儿子许罗斯怒气冲冲地回来了，他对妈妈大吼，说：“真希望你不是我的母亲！”原来，赫拉克勒斯穿上了那件衣服后，瞬间被勒紧了，仿佛有毒蛇在咬他一样，使他一阵阵颤抖。后来，赫拉克勒斯在地上痛苦地打滚，他请求儿子把他带回家乡。许罗斯说：“母亲，这就是你干的好事，你竟然谋害了人间最伟大的英雄！”
得伊阿尼拉没有为自己辩解，默默地离开了。有几个仆人向许罗斯解释说，他错怪了母亲，因为得伊阿尼拉以为那是涅索斯送的爱情魔药。许罗斯急忙去找不幸的母亲，但还是晚了一步，得伊阿尼拉自杀了。许罗斯趴在母亲的身上放声大哭。这时，赫拉克勒斯也赶来了，当他听说了事情的经过时，也惊呆了。悲伤使他身体的疼痛更加强烈。他忍着剧痛，吩咐众人把他抬到俄塔山上去，因为有神谕说，他要死在这座山上。临行前，他嘱咐儿子要与伊俄勒结婚。
到了山顶，却没有人愿意执行他最后的命令—点火烧死他。最后，他的朋友菲罗克忒忒斯不忍心见他受罪，只好帮忙点火。为了表示感谢，赫拉克勒斯将自己战无不胜的弓箭送给他。烈火燃烧时，大家看到了祥云，当火熄灭后，众人没有找到他的遗骨。毫无疑问，赫拉克勒斯应了预言，已经变成天神了。他被引入诸神的行列，赫拉宽恕了他，并把自己的女儿青春女神赫柏嫁给了他。他们生育了很多美丽的孩子。
而在人间，赫拉克勒斯死后，他年迈的母亲阿尔克墨涅，上了年纪的侄子伊俄拉俄斯，以及儿子许罗斯等人，受到了可恶的欧律斯透斯的逼迫，开始了逃亡的生活。最后，他们逃到了雅典。雅典国王是忒修斯的儿子得摩丰，赫拉克勒斯曾经救过忒修斯，而且他们同是珀罗普斯的后代。于是，得摩丰决定帮助他们。当欧律斯透斯带着强大的部队来到雅典，伊俄拉俄斯祈求天上的赫拉克勒斯帮助他，赫拉克勒斯又一次变成年轻力壮的小伙子，经过激战，最终杀死了欧律斯透斯。他们终于自由了，后来，他们回到了赫拉克勒斯的领地。按照神谕的指示，经过了三代的努力，许罗斯的孙子终于占领了那里，开始了新篇章。